Neil Gaiman, manden bag The Sandman, og anklagerne, han afviser

Neil Gaiman

Photo: Kyle Cassidy / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	10. november 1960 Portchester, Hampshire, England
Erhverv	Forfatter
Kendt for	The Sparks Brothers, The People vs. George Lucas, Lovecraft: Fear of the Unknown
Priser	World Fantasy Award for bedste korte fiktion · Eisner Award for bedste forfatter · Bram Stoker Award for roman · 2 Hugo Award for bedste roman · Nebula Award for bedste roman · Hugo Award for bedste kortroman · Nebula Award for bedste kortroman · Locus Award for bedste fantasyroman · Newbery Medal · Carnegie Medal · Hugo Award for bedste dramatiske fremstilling, kort form · British National Book Awards, Årets bog · Hugo Award for bedste dramatiske fremstilling, lang form

Englen og dæmonen fra Good Omens fik sagt farvel i foråret, uden manden, der først satte dem på papiret. Tegneserieapokalypsen, som Neil Gaiman skrev sammen med Terry Pratchett og senere selv førte over på tv, sluttede på Prime Video som ét enkelt spillefilmslangt afsnit. Serien blev skåret ned, efter at flere kvinder havde anklaget ham for seksuelle overgreb, og han trak sig fra produktionen. Han afviser alle anklager. The Sandman udkommer stadig, og de læsere, der voksede op med serien, må nu selv finde ud af, hvad de skal stille op med en forfatter, de stolede på ville fortælle dem sandheden om monstre.

Han var læser, før han var noget som helst andet. Hans familie var polsk-jødisk, og da han var lille, flyttede de til East Grinstead i West Sussex, hvor hans forældre studerede Dianetics på byens Scientology-center. Det var familiens religion, men han siger, at den aldrig var hans. Han kunne læse som fireårig og fik Narnia-bøgerne i syvårsgave. Det var sådan, han fandt ud af, at der fandtes en pris ved navn Carnegie Medal: Det sidste bind i Narnia-serien havde vundet den.

Gaiman, der blev født 10. november 1960 i Portchester i Hampshire, gik på Whitgift School i Croydon og var journalist i begyndelsen af 1980’erne. Hans første bog var en biografi om Duran Duran, udgivet i 1984. Samme år læste han Alan Moores Swamp Thing på Victoria Station og lod sig rive med af tegneserierne. Sammen med tegneren Dave McKean skabte han Violent Cases, og i 1987 ansatte DC Comics ham. Det var også året, hvor han sagde journalistikken op, fordi britiske aviser efter hans mening bragte usandheder som fakta.

Redaktøren Karen Berger gav ham en glemt figur, som han skulle genopbygge. The Sandman, der udkom fra januar 1989 til marts 1996, følger Dream, også kaldet Morpheus, drømmenes og fortællingernes herre, gennem 75 numre med horror, myter og historie. Et nummer med udgangspunkt i Shakespeares A Midsummer Night’s Dream vandt World Fantasy Award for kort fiktion i 1991. Dreams storesøster Death, som optræder første gang i ottende nummer, fik sin egen miniserie, Death: The High Cost of Living, der i 1993 blev startskuddet til DCs Vertigo-linje. Serien solgte bedre end Batman og Superman hos DC, og DC-chefen Paul Levitz sagde, at paperbacksene fik nye læsere til at begynde at læse tegneserier, »især unge kvinder på universiteterne«.

Romanerne kom sideløbende. Good Omens, hans første, udkom i 1990. Pratchett sagde senere, at han havde stået for størstedelen af skriveriet, fordi Gaiman havde travlt med Dream. Neverwhere (1996) udsprang af hans BBC-serie om et London under London, og Stardust (1999) var et victoriansk eventyr. I American Gods fra 2001 drog de gamle guder, som indvandrerne havde bragt med sig til Amerika, på roadtrip mod de nye guder. Bogen vandt Hugo-, Nebula- og Bram Stoker-priserne. Anansi Boys gik direkte ind på førstepladsen på The New York Times’ bestsellerliste i 2005.

Hans mest præcise bøger handler om børn. I Coraline (2002) finder en pige en anden mor bag en dør i sit nye hjem; hun har knapper i stedet for øjne. Bogen vandt Hugo- og Nebula-priserne for en kortroman, inden Henry Selick i 2009 lavede den om til en stop-motion-film. The Graveyard Book flyttede Kiplings jungle til en kirkegård, hvor spøgelser opdrager en dreng, hvis familie er blevet myrdet. Den blev den første bog, der vandt både Newbery Medal i 2009 og Carnegie Medal i 2010. Da han modtog Carnegie-prisen, sagde han: »Hvis man kan gøre en syvårig glad, gør man det virkelig godt.« The Ocean at the End of the Lane, en mands erindring om noget skræmmende, der skete, da han var dreng, blev kåret til årets bog ved British National Book Awards i 2013 og blev senere til et teaterstykke på National Theatre.

Tv gav ham en karriere nummer to. Efter filmatiseringen af Stardust i 2007 skrev han »The Doctor’s Wife« til Doctor Who, og i 2012 vandt han en Hugo-pris for afsnittet. Efter Pratchetts død i 2015 opfordrede et brev, som Pratchett havde efterladt til Gaiman, ham til at færdiggøre filmatiseringen af Good Omens. Gaiman skrev serien fra 2019, var showrunner og vandt endnu en Hugo-pris for manuskriptet. Netflix-serien The Sandman, som han var med til at skabe, fulgte i 2022.

I juli 2024 bragte podcasten Master: The Allegations Against Neil Gaiman fra Tortoise Media beretninger fra kvinder, der sagde, at han havde udsat dem for seksuelle overgreb eller krænkelser. En forsidehistorie i New York Magazine i januar 2025 bragte antallet af kvinder op på otte. En af dem, Scarlett Pavlovich, der havde arbejdet som barnepige for hans søn med musikeren Amanda Palmer, sagsøgte dem begge ved amerikanske føderale domstole i februar 2025 og anklagede dem for seksuelle overgreb og menneskehandel. Gaimans svar har ikke ændret sig: »Jeg har aldrig dyrket seksuel omgang med nogen uden samtykke. Aldrig.« I samme blogindlæg medgav han, at han »kunne og burde have gjort så meget bedre«. Ingen domstol har taget stilling til selve anklagerne. Hendes sagsanlæg blev afvist, fordi de beskrevne hændelser fandt sted i New Zealand. Den 29. juni 2026 stadfæstede en amerikansk appelret afgørelsen og bemærkede, at Gaiman havde accepteret at blive sagsøgt dér.

Branchen ventede ikke på en dom. Disney satte sin filmatisering af The Graveyard Book på pause, Dark Horse afsluttede sin tegneserietilpasning af Anansi Boys og stoppede med at udgive hans værker, hans litterære agentur droppede ham, og HarperCollins og Norton meddelte, at de ikke havde planer om nye bøger af ham. Den sidste sæson af The Sandman kom i juli 2025 og sluttede med et bonusepisode baseret på Death: The High Cost of Living. Good Omens blev afsluttet 13. maj 2026 uden Gaiman om bord.

I februar brød han en lang tavshed på sin blog, kaldte anklagerne »fuldstændig og ganske enkelt usande«, roste en Substack-skribent, der kæmper for hans uskyld, og annoncerede en roman, som ifølge ham kunne blive »det største, jeg har lavet siden American Gods«. Der er ikke blevet offentliggjort noget forlag. I 2015 holdt han et foredrag med titlen How Stories Last om, hvorfor nogle fortællinger overlever dem, der først fortalte dem. Nu bliver hans egne fortællinger sat på prøve i den henseende – af læserne, ikke af domstolene.

Tags: forfattere, romanforfattere, Good Omens, Terry Pratchett, Neil Gaiman, The Sandman