Nick Santora, den tidligere advokat der nu styrer både Reacher og Neagley

Nick Santora

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. april 1967 Queens
Erhverv	Tv-manuskriptforfatter, producer og showrunner

Nick Santora begynder næsten aldrig med et blankt stykke papir. Hans største serier bygger på andres råmateriale, hvad enten det er en hel reol med Lee Childs paperbacks eller en irsk konsulent, hvis egen myte ikke klarede et faktatjek. Det, han selv tilfører, er maskineriet, der sørger for, at en serie bliver leveret efter planen, og på Prime Video driver det nu to serier på én gang. Reacher har netop afsluttet sin fjerde sæson, og Neagley, den første spin-off, blev fornyet mindre end to uger efter premieren. Spørgsmålet er nu, hvor meget af én franchise en enkelt showrunner kan løfte.

Santora er født i Queens og opvokset som newyorker. Han læste på Washington University in St. Louis, hvor han kom omkring flere forskellige fag, og fortsatte derefter på Columbia Law School. I flere år arbejdede han som advokat. Han forlod faget nærmest ved et tilfælde: Han brugte en uges ferie på at skrive sit første filmmanuskript, som vandt prisen for bedste manuskript ved New York City Independent International Film Festival.

Hans første producerede manuskript var til The Sopranos. Afsnittet »Watching Too Much Television«, der blev sendt i seriens fjerde sæson i 2002, har han skrevet sammen med Terence Winter, en anden advokat, der havde byttet retssalen ud med forfatternes arbejdsrum. Santora gik videre til CBS’ juridiske drama The Guardian og derfra til Law & Order, hvor en tidligere procesadvokats blik for procedurer viste sig at være en fordel snarere end en omvej.

Den lange læretid fandt sted på Prison Break. I løbet af Fox-seriens levetid skrev han 17 afsnit og steg fra producer til co-executive producer. Han skrev også manuskriptet til den tv-film, der afsluttede den oprindelige historie. I samme periode var han executive producer på realitykonkurrencen Beauty and the Geek, hvis idé han engang førte tilbage til sit eget hjem: »Se på mig og min kone, så kan I se, hvor idéen kommer fra.« I 2008 nåede han biograferne to gange: med familiefodboldfilmen The Longshots, med Ice Cube og Keke Palmer i hovedrollerne, og med en manuskriptkreditering på Marvel-filmen Punisher: War Zone. Senere fulgte to romaner, Slip & Fall og Fifteen Digits, hvoraf den sidste blev udgivet af Mulholland Books i 2012.

Hans første serie som skaber var Breakout Kings, som han udviklede sammen med Matt Olmstead for A&E i 2011. Serien vendte logikken fra hans tidligere arbejde på hovedet: Fanger blev rekrutteret til at hjælpe amerikanske marshaler med at fange undvegne straffefanger. Den fik to sæsoner. Scorpion, som han skabte for CBS i 2014, kørte i fire sæsoner og fulgte et hold socialt akavede genier, der løser kriser for regeringen. Santora lod aldrig, som om serien var særlig sofistikeret. Da han blev spurgt om sammenligninger med The Big Bang Theory, svarede han: »Det tager vi gerne imod – og vi tager også gerne deres seertal.«

Scorpion er også det sted, hvor svagheden i hans metode træder tydeligst frem. Serien blev lanceret som inspireret af den irske iværksætter Walter O’Briens liv; han var en af seriens executive producere, og flere af de bedrifter, der blev knyttet til ham – begyndende med en IQ på 197 som barn – har ikke kunnet holde til nærmere granskning. Kritikken, der følger Santora gennem karrieren, er en mildere udgave af det samme problem: Han er bedre til at konstruere en præmis end til at opfinde en. Kritikeren Liam Mathews, en af hans mest velvillige fortalere, har skrevet, at »Santora har sans for at pakke eksisterende idéer ind på ny«, og at han »ikke er en auteur, men han kan skabe hits«. Også Reacher har fået den kritik. Dan Fienberg fra The Hollywood Reporter kaldte serien »frustrerende trofast over for forlægget«. Formlen har også sine begrænsninger. FUBAR, Netflix’ spionkomedie, som han skabte til Arnold Schwarzenegger og Monica Barbaro, fik en stærk start i 2023, mistede størstedelen af sit publikum med anden sæson i 2025 og blev droppet samme sommer.

Inden da tilbragte Santora en del af 2020 på Quibi, den kortlivede mobilplatform. Most Dangerous Game, med Liam Hemsworth og Christoph Waltz, indbragte ham en Primetime Emmy-nominering som executive producer i kategorien kortformat-drama, og han skabte platformens version af The Fugitive med Kiefer Sutherland. Senere filmatiserede han Pauls Toutonghis fagbog Dog Gone for Netflix med Rob Lowe i hovedrollen, efter at have læst bogen og bedt forfatteren om lov til at pitche en filmatisering.

Reacher ændrede skalaen for ham. Santora udviklede Lee Childs omstrejfende hovedperson til Prime Video, med Child blandt de executive producere og Alan Ritchson i hovedrollen. Den første sæson, som fik premiere i februar 2022, blev den mest streamede serie på Nielsens ugentlige rangliste – den første Amazon-produktion, der nåede den placering. Hver sæson filmatiserer en ny Child-roman. Den fjerde sæson, der blev sendt fra 12. august til 16. september 2026, åbnede med et afsnit skrevet af Santora selv og nåede ifølge Deadline 66 millioner seere i løbet af de første 28 dage. En femte sæson blev bestilt i maj 2026.

Neagley er hans satsning på, at universet kan stå på egne ben uden sin helt. Han har skabt og driver serien sammen med Nicholas Wootton, som arbejdede sammen med ham på Scorpion. Her får Maria Stens efterforsker Frances Neagley sin egen sag, baseret på originale historier snarere end romanerne. Alle otte afsnit blev tilgængelige 16. september, samme dag som Reacher-finalen. Amazon oplyste, at serien nåede 40 millioner seere i løbet af sine første 13 dage, og den 1. oktober blev den fornyet til en anden sæson. Santora har beskrevet den som en serie, der bliver på stedet, mens Reacher drager omkring: et univers bygget op omkring Neagley, som ikke nulstilles for hver sæson.

Hans næste prøve ligger uden for tv-verdenen. Mr. Irrelevant, som han har skrevet og produceret, får biografpremiere juledag gennem Paramount. Jonathan Levine har instrueret, David Corenswet spiller John Tuggle, New York Giants’ sidste valg i NFL-draften i 1983, og Michael Shannon spiller Bill Parcells. Tuggle døde af kræft i 1986, få måneder før Giants vandt Super Bowl. Endnu en gang er det en historie, Santora ikke selv har opfundet, og filmen vil vise, om det instinkt, der skabte en streamingfranchise, også kan trække publikum i biografen i juledagene. Derefter venter forfatternes arbejdsrum: en femte sæson af Reacher og en anden sæson af Neagley.

Tags: Alan Ritchson, Reacher, Neagley, Maria Sten, Prison Break, Scorpion, showrunnere

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat