Aishwarya Lekshmi, lægen der valgte filmen og vendte Instagram ryggen

Aishwarya Lekshmi

Photo: Keerikkadanjose / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. september 1991 Thiruvananthapuram, Kerala, India
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Ponniyin Selvan: Part I, Ponniyin Selvan: Part II, Jagame Thandhiram
Priser	Filmfare Award for Best Female Debut · SIIMA Critics Award for Best Actress · SIIMA Award for Best Actress · Kerala Film Critics Association Award for Second Best Actress · Tamil Nadu State Film Award for Best Film

I #Love, den tamilske serie, der nu kan ses på Netflix, spiller Aishwarya Lekshmi Tara, grundlæggeren af datingappen FOUND. Appen matcher mennesker ud fra kompatibilitet snarere end kemi, og Tara indvilliger i at sætte teorien på prøve over for en konkurrerende iværksætter, spillet af Arjun Das. Rollen rummer en ironi, som serien aldrig selv peger på. Kvinden, der er castet som algoritmens evangelist, er en af de få sydindiske stjerner, der offentligt og med fuldt overlæg har slukket for sit eget feed – og skrevet hvorfor: »Jeg løber risikoen for at blive glemt.«

Den sætning er det tydeligste udtryk for, hvordan Lekshmi har grebet en karriere an, som hun siger, at hun »aldrig havde planlagt«. Hun kom til filmverdenen med en lægeuddannelse i bagagen og en modelportfolio bag sig, og siden har hun bevæget sig mellem malayalam-, tamil- og telugufilm med en sådan fart, at det er svært at placere hende i én bestemt filmbranche eller én bestemt type rolle.

Hun voksede op i Thiruvananthapuram, hovedstaden i Kerala, hvor hun blev født. Hun gik på Holy Angel’s Convent dér og senere på Sacred Heart Convent i Angamaly. Hun læste medicin på Sree Narayana Institute of Medical Sciences i Ernakulam, afsluttede sin MBBS-uddannelse og tog derefter sin praktik på samme institut. Sideløbende havde hun arbejdet som model siden 2014 og optrådt på forsiderne af Vanitha og FWD Life samt i kampagner for smykkeforretninger og silkeproducenter i Kerala. Skuespillet kom næsten ved et tilfælde: Hun gik til audition på Althaf Salims komediedrama Njandukalude Nattil Oridavela med Nivin Pauly i hovedrollen og fik en fremtrædende rolle. Filmen udkom i 2017, samme år som hun færdiggjorde sin uddannelse, og indbragte hende Filmfare Award for Best Female Debut in the South.

Det var hendes anden film, der fik folk til at lægge mærke til hende. I Aashiq Abus romantiske thriller Mayaanadhi, hvor hun spillede over for Tovino Thomas, spillede hun Aparna, kaldet Appu, en håbefuld skuespiller, der er fanget mellem sine ambitioner og en kæreste på flugt. Neelima Mohan fra The News Minute kaldte hende filmens »hjerte og sjæl«, og Film Companion satte senere præstationen på sin liste over årtiets 100 største i indisk film. Rollen indbragte hende også SIIMA Critics Award for Best Actress in Malayalam og Kerala Film Critics Association Award for andenbedste kvindelige skuespiller. Året efter stod hun stærkt ved siden af Fahadh Faasil i Amal Neerads Varathan, en billetsucces, der gav hende SIIMA Award for Best Actress in Malayalam.

Derefter blev hendes virkefelt større. Hun fik sin tamilske debut over for Vishal i Sundar C’s Action og spillede siden sammen med Dhanush i Karthik Subbarajs gangsterfilm Jagame Thandhiram, der gik direkte på Netflix. Med Mani Ratnams todelte filmatisering af Kalki Krishnamurthys historiske roman voksede formatet endnu en gang. Her spillede hun Poonguzhali, romanens viljestærke bådkvinde. Ponniyin Selvan: Part I blev en af de mest indbringende tamilske film nogensinde, og hun vendte tilbage i Ponniyin Selvan: Part II. I samme periode var hun medproducent på Gargi, retssalsdramaet med Sai Pallavi i hovedrollen, hvor hun selv kun medvirkede i en cameo. Filmen vandt senere Tamil Nadu State Film Award for Best Film. Hun fik også sine første hovedroller i telugufilm, især i Ammu, hvor hun spillede en kvinde fanget i et voldeligt ægteskab. Hindustan Times beskrev præstationen som en af hendes bedste.

Også tallene fra hendes storhedstid fortæller en mindre flatterende historie. Alene i 2022 havde hun ni film på plakaten, og kun tre af dem – Gargi, Ponniyin Selvan: Part I og brydekomedien Gatta Kusthi – indtjente penge. De roller, der høstede hendes varmeste anmeldelser, den voldsramte hustru i Ammu, den forældreløse i Kumari og læreren i Archana 31 Not Out, var krævende, og de større produktioner, der fulgte, vidste ikke altid, hvad de skulle stille op med hende. I Maaman, et hit over for Soori, kaldte Avinash Ramachandran fra Cinema Express hende »fremragende i en ganske nuanceret rolle«, men mente samtidig, at hun »aldrig får plads til at folde den mere ud«. I Mani Ratnams Thug Life, med Kamal Haasan og Silambarasan, spillede hun læge og for længst forsvunden søster i en overfyldt film, der klarede sig dårligt. Lekshmi har selv talt ligeud om tendensen og påpeget, at manuskriptforfattere bruger seksuelle overgreb som »den centrale konflikt« for kvindelige karakterer. Det, hun ønsker sig, er »en blandet landhandel«.

Beslutningen om at forlade Instagram hænger sammen med den samme kritik. I et opslag, hun delte, da hun trak sig, skrev hun, at hun længe havde troet, at sociale medier var »meget nødvendige for at holde mig med i spillet«, men at de i stedet »har taget alle originale tanker fra mig, påvirket mit ordforråd og mit sprog og gjort selv de enkleste glæder glædesløse«. Siden har hun i interviews fortalt, at hendes managere og PR-team opfordrede hende til at vende tilbage og advarede om, at fraværet kunne ramme hendes indtjening. Hun har ingen planer om at vende tilbage. Hendes eget hold satte med andre ord en pris på beslutningen, og den betalte hun.

Indtil videre holder satsningen. Hendes første premiere i 2026 var Gatta Kusthi 2, hvor hun igen spillede bryderen Keerthi over for Vishnu Vishal. Ifølge Pinkvilla indtjente filmen omkring 45,5 crore rupier på verdensplan, det bedste resultat i hans karriere. I september medvirkede hun i Safar Sanals malayalamdrama Aasha som datter af Urvashis titelkarakter. Det var en mindre rolle, men Vivek Santhosh fra The New Indian Express mente, at hun alligevel »gjorde et mærkbart indtryk«. Derefter kom #Love, instrueret af Balaji Mohan og produceret af Soundarya Rajinikanth – hendes første hovedrolle i en streamingserie. De seks afsnit havde premiere på Netflix den 2. oktober 2026 på tamilsk med versioner på hindi, telugu, kannada og malayalam. Anmelderne har været delte i deres vurdering af manuskriptet, men mere positive over for hende: Scroll mente, at hovedrollernes kemi »glatter ujævnhederne ud«. Hun har selv forklaret valget enkelt: Hun sagde ja, fordi hun havde »lavet alt for mange seriøse projekter«.

Det næste fører hende væk fra feedet og hen mod uniformen og landsbyen. Hun er i gang med optagelserne til et tamilsk politidrama for debutinstruktøren Aiswarya Aanand, lavet med et rent kvindehold, hvor hun spiller en betjent, som hun beskriver som et almindeligt menneske, der tilfældigvis bærer politiskilt. Og i Rohith KPs telugudrama fra en svunden tid, Sambarala Yeti Gattu, spiller hun Vasantha over for Sai Durgha Tej. Filmen foregår i Rayalaseema og har premiere den 12. januar 2027. Hvis bare én af filmene lykkes, vil det være det hidtil tydeligste bevis på, at en skuespiller kan blive ved med at være en del af samtalen uden at skrive et eneste ord af den.