Lena Dunham, forfatteren der altid selv fortæller det værste om sig selv først

Lena Dunham

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	13. maj 1986 New York City, United States
Erhverv	Forfatter
Kendt for	Catherine Called Birdy, Tiny Furniture, Sharp Stick

Da Lena Dunham mødte den mand, hun senere skulle gifte sig med, gav hun ham to ting, han måtte acceptere, før noget andet kunne ske: »Jeg var syg, og folk kunne ikke lide mig.« Sætningen står hen mod slutningen af Famesick, erindringsbogen, hun udgav i foråret, og den opsummerer på dækkende vis hendes måde at skrive på. Hun siger det lidet flatterende først, før nogen andre får chancen. Bogen røg til tops på New York Times’ bestsellerliste og argumenterede overbevisende for, at den person, det meste af verden kender fra tv, hele tiden har været forfatter med sig selv som egentligt emne.

Dunham blev født og voksede op i New York som datter af maleren Carroll Dunham og fotografen Laurie Simmons, hvis iscenesatte billeder af dukker og dukkehuse hører til Pictures Generation. Hun gik på Saint Ann’s School, vandt en Scholastic Art and Writing Award som teenager og tog en bachelorgrad i kreativ skrivning fra Oberlin College. Hendes første publikum fandt hende på nettet gennem korte videoer, hun lavede på college, og Delusional Downtown Divas, en webserie for Index Magazine, der gjorde grin med downtowns kunstmiljø, som hun selv var vokset op i.

Skærmarbejdet er vigtigt her, fordi det hele tiden var selvbiografi ad andre veje. Tiny Furniture (2010) havde hendes egen mor og søskende med og indbragte hende Independent Spirit Award for bedste debutmanuskript. Girls, der blev sendt på HBO fra 2012 til 2017, fulgte Hannah Horvath, en pengeløs ung kvinde i Brooklyn, som gerne vil være forfatter, men bliver ved med at træffe dårlige beslutninger. Serien indbragte Dunham to Golden Globes, og i 2013 blev hun den første kvinde, der vandt Directors Guild of America-prisen for instruktion af en komedieserie. Den gjorde hende også til en af USA’s mest omdiskuterede unge forfattere, flere år før hun udgav en bog.

Anbefalet læsningGirls vender tilbage til HBO: skaberen Lena Dunham fører Hannah fra tyvernes kaos til de fyrre

Bogen udkom i september 2014. Random House havde skrevet kontrakt med hende i slutningen af 2012 for et angiveligt forskud på 3,5 millioner dollar, og forskuddets størrelse blev en historie i sig selv. Not That Kind of Girl, med undertitlen A Young Woman Tells You What She’s »Learned«, samlede personlige essays, hvor anførselstegnene om det sidste ord gør det meste af det humoristiske arbejde. Den kom på New York Times’ bestsellerliste i løbet af få uger. Den udløste også den første alvorlige kontrovers i hendes prosaforfatterskab: I et kapitel beskrev hun, hvordan en medstuderende fra Oberlin, som hun kaldte »Barry«, havde udsat hende for et seksuelt overgreb. En advokat for en tidligere studerende sagde, at detaljerne pegede på hans klient, og Random House genoptrykte bogen med et forbehold, efter at Dunham havde undskyldt.

Omkring bogen opbyggede hun en støt strøm af kortere tekster. The New Yorker udgav hendes essays under rubrikken Personal History, blandt dem »First Love« og »Difficult Girl«, om at vokse op omgivet af terapeuter, side om side med humoristiske indslag som »Dog or Jewish Boyfriend? A Quiz« og en tidlig hyldest til Nora Ephron, »Seeing Nora Everywhere«. I 2015 grundlagde hun og produceren Jenni Konner Lenny Letter, et feministisk nyhedsbrev, der bragte et essay af Jennifer Lawrence om lønforskellene i Hollywood, inden det lukkede i 2018. I 2016 udgav hun Is It Evil Not to Be Sure?, en lille bog med indlæg fra det, hun kaldte sin »Creative Snippets and Observations Journal«, som hun førte omkring sin 20-års fødselsdag. Overskuddet fra det signerede oplag på 2.000 eksemplarer, der blev solgt gennem Lenny, gik til Girls Write Now, en nonprofitorganisation, som vejleder unge kvindelige forfattere. Da pandemien lukkede alting ned i marts 2020, begyndte hun at udgive en roman i føljetonform på Vogues hjemmeside: Verified Strangers.

Hendes krop var ved at blive en anden fortælling. I 2018 skrev hun i Vogue om sin beslutning om at få fjernet livmoderen efter flere år med endometriose, og i 2019 fortalte hun, at hun har Ehlers-Danlos-syndrom. De essays læses nu som udkast til det, der fulgte.

Famesick, hendes første fuldlængdebog i tolv år, blev udgivet af Random House den 14. april 2026. Hvert kapitel har titel efter et afsnit af Girls, begyndende med »I Get Ideas«, og indholdet bevæger sig fra tilblivelsen af serien over det langsomme sammenbrud i hendes partnerskab med Konner og forholdet til musikeren Jack Antonoff til operationer, afhængighed af den receptpligtige medicin, hun havde fået mod sine sygdomme, afvænning, ædruelighed og et nyt liv i London. »At blive syg,« skriver hun, »er ikke så forskelligt fra at blive mere berømt. Det har en vanvittigt cirkulær karakter, og det er også meget svært at forklare, selv for dem, der står en nærmest.« Bogen vender også tilbage til hendes offentlige forsvar i 2017 af en Girls-forfatter, der var anklaget for voldtægt. Hun skriver, at hun formulerede forsvaret, mens hun fik smertestillende medicin efter sin hysterektomi, og kalder det den ene ting i sit liv, der giver hende »ægte skam«.

Kritikerne forholdt sig overvejende til bogen på dens egne præmisser. Kirkus gav den en stjerneanmeldelse og kaldte den »et bevægende og ærligt indblik i et liv, der er blevet udstillet for meget og misforstået«. I The Nation beskrev Grace Byron hende som »millennialgenerationens Nora Ephron: sårbar, bramfri og slagfærdig«, en sammenligning, der giver genlyd af Dunhams egen tidlige hyldest i The New Yorker. Byron læste bogen som et vendepunkt: Den unge provokatør bliver en ældre stemme for en generation, der nu selv står over for midtvejskrisen, og hun citerer Dunhams dom over sin egen krop: »Jeg har elsket at være kvinde, men jeg har hadet at skulle betjene udstyret.«

Dunham arbejder stadig med tv, senest som medskaber sammen med sin mand Luis Felber af Netflix-komedien Too Much (2025), og hun har filmatiseret andres bøger, blandt andet Karen Cushmans roman i Catherine Called Birdy. Men den røde tråd fra Not That Kind of Girl til Famesick er den, der forklarer hende. Den første bog var en ung kvinde, der fortalte læserne, hvad hun mente, hun havde lært. Den anden er en kvinde, der nærmer sig de fyrre, viser, hvad det kostede, og spørger – nu uden anførselstegn – om læresætningerne holdt stik.

Tags: forfattere, Lena Dunham, erindringer, Nora Ephron, Famesick, Not That Kind of Girl

Mere som dette

Jemima Kirke fra Girls har en hovedrolle i Woody Allens film fra Madrid

Diane Morgan og kunsten at spille dum på præcis den rigtige måde

Tina Fey: fra SNL-satiriker til Netflix-stjerne med en ny tilgang

Rachel McAdams, stjernen der i tyve år har sagt nej til at være stjerne

Barbra Streisand, kunstneren som branchen aldrig vidste hvad den skulle gøre med

Lindsay Lohan, skuespillerinden der måtte bytte krop en gang til for at få sin karriere tilbage