Jemima Kirke fra Girls har en hovedrolle i Woody Allens film fra Madrid

Jemima Kirke

Photo: Crunchydillpickle / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	26. april 1985 London, England
Erhverv	Skuespiller og maler
Kendt for	The Little Hours, Ava's Possessions, Sylvie's Love

På en caféterrasse ved Plaza de Oriente i Madrid sidder en kvinde i en løs, hvid skjorte helt stille, mens et filmhold på flere dusin mennesker bevæger sig omkring hende, og Woody Allen i sin sædvanlige fiskerhat bestemmer, hvor kameraet skal stå. Kvinden er Jemima Kirke, og det besynderlige ved scenen er, at hun det meste af sit offentlige liv har brugt på at forklare, at skuespil egentlig ikke er hendes arbejde. Hun er maler, som hun selv beskriver det, men bliver ved med at blive spurgt, om hun vil spille skuespil. Forespørgslerne er ikke ophørt.

Afstanden mellem den måde, hun beskriver sig selv på, og den måde, filmbranchen bruger hende på, går igen i alt, hvad hun har lavet. »Jeg interesserer mig for skuespil, og det er noget, jeg er nødt til at gøre, at male,« sagde hun til Coveteur. Når det gjaldt skuespil, tilføjede hun, var der måske en grænse for, hvor meget hun kunne holde til. »Nogle dage kan jeg godt acceptere det.«

I hendes familie var kunst det naturlige udgangspunkt. Hendes far er Simon Kirke, trommeslager i Free og Bad Company; hendes mor, Lorraine Kirke, drev Geminola, en vintagebutik på Manhattan, hvis tøj dukkede op i Sex and the City. Kirke blev født i London den 26. april 1985, flyttede som barn til New York og voksede op dér med sine søstre, skuespilleren Lola Kirke og sangeren Domino Kirke. På Saint Ann’s School i Brooklyn blev hun venner med en klassekammerat ved navn Lena Dunham.

Hun vidste tidligt, hvad hun ville. »Jeg var et af de heldige børn, der fra en ung alder vidste, hvad jeg ville være, når jeg blev voksen. Jeg ville være kunstner,« fortalte hun The Untitled Magazine. I 2008 tog hun en bachelorgrad i maleri på Rhode Island School of Design, og derefter følte hun sig ifølge sin egen beretning fortabt, indtil en fremmed i en kunstnerforretning tilbød hende et hjørne af sit atelier. Hun malede alt for mange selvportrætter, før hun begyndte at spørge folk rundt omkring i byen, om de ville sidde model.

Dunhams første spillefilm, Tiny Furniture, blev lavet i 2010 for så få penge, at venner fyldte rollelisten; Kirke spillede Charlotte og fik ikke løn. Da HBO bestilte Girls, gav Dunham hende rollen som Jessa Johansson, den bohemeagtige engelske kusine til Zosia Mamets Shoshanna. Kirkes grunde til at sige ja var praktiske. »Det var mange penge, ikke? Jeg havde lige fået et barn,« har hun sagt. Hun fik at vide, at rollen ville være lille. Det blev den ikke. Jessa var med i alle seks sæsoner fra 2012 til 2017, og Dunham afslørede senere, at Kirke havde forsøgt at sige op inden anden sæson.

Tv-branchen blev ved med at bruge det, Girls havde fundet hos hende: en ro, der kan virke enten fredfyldt eller som øjeblikket lige før problemerne begynder. Cary Joji Fukunaga castede hende i Netflix-miniserien Maniac i 2018. I 2021 blev hun Hope Haddon, den rektor, der hentes ind for at rette op på Moordales omdømme i tredje sæson af Sex Education. I Conversations with Friends, der er baseret på Sally Rooneys roman, spillede hun Melissa, den ældre forfatter, der bliver trukket ind i et ungt pars kredsløb, og i 2023 medvirkede hun i Apple TV+’s City on Fire. På film fik hun mere tilbagetrukne roller: en rolle i Jeff Baenas klosterkomedie The Little Hours og en kæmpende forfatter over for sin søster Lola i Emma Forrests Untogether.

Maleriet blev aldrig lagt på hylden. Hendes udstilling The Ceremony hos Sargent’s Daughters på Lower East Side åbnede i december 2017 med portrætter af kvinder i brudekjoler; Kirke selv var blandt brudene. Værkerne blev malet efter afslutningen på hendes eget lange forhold, og Artnet bemærkede, at brudene så temmelig ulykkelige ud. I 2025 udstillede hun på The Untitled Spaces udstilling UPRISE, blandt andet værket Girl in a Pink Room, et nøgenportræt af hendes yngre søster med en cigaret, som hun kaldte »smagløst. Og det er netop det, der gør det radikalt«. Den samme bramfrihed prægede videoen, hun i 2015 indspillede for Center for Reproductive Rights, hvor hun fortalte om en abort under studietiden, som blev foretaget uden bedøvelse, fordi hun ikke havde råd til begge dele. »Jeg har aldrig skammet mig,« sagde hun ti år senere.

Det ubehagelige ved Kirkes historie er, hvor let skuespillerarbejdet kom til hende. Girls blev allerede fra første sæson kritiseret for privilegierne hos seriens medvirkende: børn af en rocktrommeslager, en nyhedsvært, en dramatiker og to kendte kunstnere. Kirke lod aldrig, som om det forhold ikke fandtes; tidligt jokede hun over for Purple med, at rollen var blevet serveret på et sølvfad. Allison Williams har siden argumenteret for, at holdet ikke fik anerkendelse for en serie, der netop udstillede den slags privilegier. Kirkes egen forklaring er mindre defensiv. Hun »så ikke det politiske aspekt eller hvor provokerende det var. Jeg syntes bare, det var sjovt«. Hendes nyeste valg lægger op til en vanskeligere udgave af spørgsmålet. Allen har afvist anklagen fra sin adoptivdatter, Dylan Farrow, om, at han misbrugte hende som barn, men siden 2017 har flere skuespillere, der arbejdede med ham, sagt, at de fortryder det, og hans nyere film er blevet lavet i Europa. Denne film er støttet med tre millioner euro i offentlige midler fra Madrids regionale myndigheder og bystyret. Kirke har ikke udtalt sig offentligt om castingen.

Filmen, hun er i gang med at lave, er Allens 51. som instruktør. Det er en moderne komedie, som han beskriver som »en komedie med romantik, intriger og utroskab«, og den foregår blandt diplomater; ifølge aftalen med Madrid skal den endnu ikke offentliggjorte titel indeholde byens navn. Optagelserne begyndte 5. oktober 2026 og strækker sig over seks uger i Madrid og Aranjuez. Kirke og Alexi Wasser, endnu en tidligere Girls-skuespiller, har hovedrollerne; Marton Csokas, Jakob Oftebro og Peter Vives udgør resten af hovedcastet, og Pedro Almodóvars mangeårige filmfotograf José Luis Alcaine står bag kameraet. Otte dage senere meddelte HBO, at Girls vender tilbage i form af en miniserie på fem afsnit med planlagt produktionsstart i 2027, ti år efter finalen. Kirke vender tilbage som Jessa sammen med Dunham, Williams, Mamet og Andrew Rannells, og denne gang er hun også med som co-executive producer. Adam Driver er ikke blandt de annoncerede skuespillere, der vender tilbage.

Kirke deler sin tid mellem Brooklyn og East Hampton. Hun har to børn fra sit forhold til advokaten Michael Mosberg, som sluttede i 2017. Senere var hun i flere år sammen med den australske sanger Alex Cameron, hvis musikvideoer hun instruerede, og som har sagt, at hans album Miami Memory i høj grad handlede om hende; parret er siden gået fra hinanden.

Intet af dette har afklaret det spørgsmål, hun selv bliver ved med at stille. »Jeg har lært, at man virkelig ikke kan gøre mere end én ting ad gangen fuldt ud. Og slet ikke have to karrierer,« sagde hun sidste år. Indtil videre tilhører kalenderen den karriere, hun siger, hun kan acceptere: Madrid hen over efteråret og derefter Jessa igen i 2027.

Udvalgte film

Tags: skuespillerinder, Lena Dunham, Girls, woody allen, Jemima Kirke, Sex Education

Relaterede personer

Amanda Seyfried

Lindsay Lohan

Rachel McAdams

Zosia Mamet

Jasmine Guy

Alyssa Milano