Tanya Reynolds: fra skæv Sex Education-figur til knastør træner i Ted Lasso

Tanya Reynolds

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	4. november 1991 Hemel Hempstead, Hertfordshire, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Emma, Harald og den magiske blyant, Fanny Lye Deliver'd
Priser	Screen International Stars of Tomorrow · Kino London Short Film Festival

Gennem det meste af sin karriere på skærmen er Tanya Reynolds blevet castet som kvinden, der har misforstået stemningen i rummet. Lily Iglehart i Sex Education skrev erotisk science fiction om rumvæsner og fortalte om sine planer til enhver, der var inden for hørevidde. Mrs Elton i Emma talte hen over alle i Highbury. Caroline Bingley i The Other Bennet Sister er Jane Austens indbegreb af en snob. Så kom en rolle, der kræver næsten det modsatte. Alice Chilton, assistenttræneren, der dukker op i fjerde sæson af Ted Lasso, er en tidligere fodboldspiller, hvis aktive karriere sluttede efter én knæskade for meget. Reynolds spiller hende med stenansigt og uden synligt behov for at blive liket. Det underspillede spil fungerer. Det åbne spørgsmål er, hvad hun stiller op med det andet projekt, hun har været i gang med at udvikle: en spillefilm, som hun selv har skrevet og instruerer, om en kvinde, der for en stund ønsker at holde op med at være et menneske.

Intet i hendes baggrund pegede mod scenen. Hendes far er bygningshåndværker, og hendes mor arbejdede som skiltemaler og maler. Reynolds, der er halvt engelsk og halvt italiensk, blev født i Hemel Hempstead i Hertfordshire. Hun var den første i familien, der kom på universitetet, Royal Holloway, University of London, og har fortalt, at hun ringede grædende til sin far efter sit første seminar, fordi hun følte sig helt på udebane. Hun blev. Derefter fulgte teaterskolen Oxford School of Drama, hvor hun fik et fuldt finansieret stipendium. Hun har påpeget, at mange teaterstuderende kommer fra velhavende familier, og at stipendiet gjorde det muligt for hende at betale studieafgiften. Hun blev færdiguddannet i 2015.

Reynolds blev født den 4. november 1991. Den opdagelse, der kom til at præge alt, gjorde hun på et klovnekursus, som hun efter eget udsagn var temmelig fordomsfuld over for. »Jeg tog den røde næse på, og klovnen i mig, hun dukkede bare op,« fortalte hun til Observer. Folk grinede, og hun opdagede, at hendes ansigt og måde at bevæge sig på var morsom. De første job var kortfilm, blandt andet Civilised People af komikerduoen In Cahoots, som blev vist på Edinburgh Festival Fringe. Tv-rollerne fulgte i 2016, hvor hun medvirkede i tolv afsnit af Sky One-serien Delicious som Teresa Benelli over for Dawn French og Iain Glen. Derefter kom gæsteroller i Outlander som Lady Isobel Dunsany, BBC-thrilleren Rellik og Death in Paradise. På film spillede hun en hovedrolle i Thomas Clays drama fra 1600-tallet, Fanny Lye Deliver’d, sammen med Maxine Peake og Charles Dance.

Netflix-serien Sex Education ændrede omfanget af hendes karriere. Lily begyndte som tilbagevendende karakter i seriens første sæson i 2019 og blev en del af hovedrollebesætningen i anden og tredje sæson. Med samme medvind fulgte Autumn de Wildes Emma i 2020, hvor hendes Mrs Elton med sin sprudlende aggression stod stærkt ved siden af Anya Taylor-Joy og Bill Nighy. Samme år udpegede Screen International hende som en af årets Stars of Tomorrow. Hun spillede også med i Scenes with Girls på Royal Court, en oplevelse, hun har kaldt en af sine yndlingsperioder på arbejde. I 2022 spillede hun dronning Victoria i Lurendrejeren, hvor Christopher Eccleston var Fagin, ligesom hun medvirkede i horror-komedien The Baby og Channel 4-sitcomen I Hate You. I 2024 spillede hun Licisca i Netflix-serien The Decameron, en tjener, der ifølge Reynolds »river sig fuldstændig fri af alle begrænsninger«, og Meg i Alice Lowes Timestalker.

Det er på scenen, hun får de længere samtaler. »Jeg begyndte først at blive set til teaterroller efter Sex Education,« har hun sagt, og derefter gik det stærkt på teatret. I 2023 spillede hun Kate Hardcastle i She Stoops to Conquer på Orange Tree Theatre og Mei i Sam Holcrofts A Mirror, først på Almeida og siden i opsætningens West End-flytning til Trafalgar Theatre sammen med Jonny Lee Miller. Rollen indbragte hende en Olivier-nominering i 2024 for bedste kvindelige birolle. I 2025 skabte hun rollen som Mariella i Ava Picketts 1536 på Almeida, et stykke om tre kvinder fra en landsby, der oplever Anne Boleyns fald.

Det spænd mellem scenen og skærmen er den besværlige del af hendes karriere. Teatret har betroet hende både drama og tvetydighed; på skærmen har hun for det meste fået rollen som komisk modspil, ofte iført korset. To Austen-snobber på seks år – Mrs Elton og Caroline Bingley – tegner et mønster. Tv-branchen er også gået videre uden hende på besynderlige tidspunkter. Hun vendte ikke tilbage til fjerde og sidste sæson af Sex Education, så serien, der gjorde hende kendt for et globalt publikum, sluttede uden hende, og der blev ikke givet nogen offentlig forklaring. Selv castingen i Ted Lasso, som indbragte hende nogle af hendes varmeste anmeldelser, rummer en risiko: En anmeldelse skrev, at hun »tilfører ensemblet en helt unik energi«, men selv et så velfungerende stenansigt kan stivne til endnu en typecastrolle.

2026 har været hendes travleste år. The Other Bennet Sister havde premiere på BBC One den 15. marts med Reynolds som Caroline Bingley. Fra maj til august var hun tilbage i 1536 under stykkets West End-periode på Ambassadors Theatre, hvor hun igen spillede Mariella under Lyndsey Turners instruktion. Den 5. august fik fjerde sæson af Ted Lasso premiere på Apple TV, hvor Jason Sudeikis’ træner nu står i spidsen for et kvindehold i AFC Richmond. Alice, der introduceres i andet afsnit, ville have jobbet som cheftræner, men ender med at arbejde sammen med Ted. TVLine fremhævede kemien mellem hende og Hannah Waddingham.

Hendes interviews tegner et billede af en skuespiller, der opsøger muligheden for at være andre mennesker. Hun har sagt, at hun er langt mere tryg ved at være en anden end ved at være sig selv. Hun har også fortalt, at hun altid troede, instruktion var noget, hun aldrig kunne finde ud af, indtil hun så Alice Lowe skrive og instruere Timestalker med »al den her rolige energi«.

Næste punkt på programmet er et stunt, der passer godt til hende. Den 24. oktober er hun gæsteskuespiller i Tim Crouchs An Oak Tree på The Other Palace i London, et stykke, hvor den anden skuespiller går på scenen uden nogensinde at have læst eller øvet manuskriptet. Derefter kommer den virkelige prøve: Dog Person, hendes første spillefilm som manuskriptforfatter og instruktør, hvor hun også selv spiller med sammen med James Norton og Hugh Bonneville. Filmen er produceret af Western Edge Pictures, selskabet bag Timestalker, og handler om en 33-årig tandlægereceptionist, hvis møde med en ny tandlæge vækker et begær, hun ikke vidste, hun havde. »Jeg ville lave en film om ønsket om at holde op med at være et menneske, om så bare for en lille stund,« sagde Reynolds, da filmen blev annonceret. Der er endnu ikke fastsat nogen premieredato. Når filmen udkommer, vil det være første gang, hun selv har skrevet særlingen.