Mary Berry, kogebogsforfatteren der byggede en karriere på opskrifter, der lykkes første gang

Mary Berry

Photo: Kim Shiflett / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	24. marts 1935 Bath, England
Erhverv	Kogebogsforfatter
Priser	Guild of Food Writers' pris for (livsværk) · Specsavers National Book Awards, Enestående indsats

Mary Berrys nyeste kogebog lover det samme, som hun har lovet i længere tid, end de fleste af hendes læsere har været i live: Følger man fremgangsmåden, lykkes retten. Mary All in One, som BBC Books udgiver i oktober, samler de opskrifter, hun tilbereder i én gryde, pande eller bradepande, og forlaget understreger omhyggeligt, at hver eneste opskrift er blevet afprøvet på ny, inden den kom på tryk igen. Som 91-årig er kogebogsforfatteren, som store dele af verden lærte at kende som dommer i The Great British Bake Off, stadig i gang med det arbejde, hun begyndte på som ung demonstratør i Bath: at sikre sig, at en opskrift fungerer i et helt almindeligt køkken.

I maj modtog hun BAFTA Fellowship, akademiets fornemste individuelle hæder, af sine tidligere Bake Off-kolleger Mel Giedroyc og Sue Perkins. Hendes tale handlede kun lidt om kager. »Jeg ser mig selv som lærer, og fjernsynet er det største og bedste klasseværelse, der findes,« sagde hun til forsamlingen. Ordene beskriver hendes bøger endnu bedre end hendes tv-arbejde. Fjernsynet gjorde hende berømt sent i livet; bøgerne kom først, og det er dér, undervisningen finder sted.

Mary Rosa Alleyne Berry blev født i Bath den 24. marts 1935. Hendes far, Alleyne Berry, var autoriseret landmåler og byplanlægger og var borgmester i Bath i 1952. Som 13-årig fik hun polio og tilbragte tre måneder på isolationshospitalet Claverton Down, adskilt fra sin familie. Sygdommen efterlod hende med en skæv rygsøjle og en svagere venstre hånd, og hun har fortalt, at adskillelsen gjorde hende mere robust. På Bath High School syntes hun selv, at hun var håbløs til skolearbejdet, indtil en lærer i husgerning, Miss Date, roste hendes madlavning. Da hun modtog BAFTA-prisen, mindede hun publikum om, at hun forlod skolen med to O-levels, i håndarbejde og madlavning.

Hun læste catering på Bath College of Domestic Science og fik arbejde i Bath Electricity Boards showroom, hvor hun besøgte nye kunder i deres hjem for at vise dem, hvordan de skulle bruge deres elektriske ovne. Hendes prøvebagværk var en Victoria sponge, og hun holdt fast i vanen i årtier: Hun bagte en, hver gang et tv-studie stillede en ovn til rådighed, som hun ikke kendte. I London arbejdede hun for Dutch Dairy Bureau, tog City & Guilds-kurser om aftenen og fik overtalt sin chef til at betale for den professionelle uddannelse på Le Cordon Bleu i Paris. Derefter blev hun opskriftsafprøver hos PR-firmaet Benson’s, hvor hun begyndte at skrive sin første bog.

Magasinerne fulgte efter. Berry blev madredaktør på Housewife i 1966, samme år som hun giftede sig med Paul Hunnings, og havde den samme stilling på Ideal Home fra 1970 til 1973. Hendes første kogebog, The Hamlyn All Colour Cookbook, udkom i 1970. Siden da har hun udgivet mere end 75 kogebøger og solgt over fem millioner eksemplarer, mange af dem skrevet sammen med Lucy Young, der var hendes assistent i mere end to årtier. Hun har altid lavet mad på et AGA-komfur, og i årevis underviste de to i AGA-mesterklasser hjemme hos Berry.

Læs en opskrift af Berry, og man kan stadig høre opskriftsafprøveren i den. Mængderne er præcise, trinnene korte, og ingredienserne kan købes i et supermarked. Den grundighed gjorde Mary Berry’s Baking Bible (2009) til hendes bedst sælgende bog og sikrede den en plads på The Independents liste over de ti bedste bagebøger. I juni samme år tildelte Guild of Food Writers hende sin pris for livslang indsats. Snart skulle hendes berømmelse vokse til en helt anden skala.

Fra 2010 til 2016 var Berry dommer i The Great British Bake Off sammen med bagermesteren Paul Hollywood, en duo, som The Guardian mente var den bedste dommerduo i reality-tv nogensinde. Da Love Productions flyttede programmet til Channel 4 i 2016, forlod hun det, ligesom Giedroyc og Perkins gjorde, og Prue Leith overtog hendes plads. Alligevel vandt Berry prisen som årets bedste tv-dommer ved National Television Awards i januar 2017. BBC lavede en række soloprogrammer med hende, flere af dem med en tilhørende bog: Mary Makes It Easy i 2023 og derefter Mary’s Foolproof Dinners i 2024 med 120 nye opskrifter.

Hendes erindringsbog, Recipe for Life, udkom på Michael Joseph i 2013. Den fortæller om den hårdeste begivenhed i hendes liv: sønnen Williams død i en bilulykke i 1989, da han var 19 år. Fra scenen ved årets BAFTA-uddeling takkede hun ham sammen med resten af sin familie.

Alene det seneste år er hendes navn blevet sat på tre nye bøger. Mary 90, en samling af hendes bedste opskrifter i anledning af hendes 90-års fødselsdag, udkom sammen med BBC-serien Mary at 90: A Lifetime of Cooking i efteråret 2025. I februar 2026 udgav forlaget DK My Gardening Life, en erindringsbog fortalt gennem de haver, hun har haft gennem årene. Interessen begyndte i barndommen, hvor hun arbejdede i haven sammen med sin far. Havearbejdet er ingen bibeskæftigelse: Hun har været præsident for National Garden Scheme siden 2016 og havde i mere end 20 år inden da åbnet sin egen have for offentligheden til fordel for velgørenhed. Så kom Mary All in One, som Penguin beskriver som hendes bedste opskrifter på retter tilberedt i én gryde, »omhyggeligt udarbejdet og afprøvet på ny«.

Hædersbevisningerne er fulgt med. Berry blev udnævnt til CBE i 2012 og slået til dame ved nytårskåringen i 2020 for sin indsats inden for tv, kogekunst og velgørenhed.

Titlerne på hendes bogreol fortæller, hvad hun har solgt hele tiden. Foolproof, Makes It Easy og All in One er løfter om læserens aften, ikke om forfatterens opfindsomhed. En skeptiker kan med rette indvende, at mange af retterne i hendes nyere bøger har været udgivet før. Alligevel køber læserne dem af en enkel grund: En opskrift, der er blevet lavet i årevis og derefter afprøvet igen, er mere værd for en træt kok end en smart idé, ingen har testet. Det er, hvad en lærer gør med et gammelt pensum, og Berry har revideret sit i mere end et halvt århundrede.

Tags: forfattere, kogebøger, Mary All in One, Mary Berry, The Great British Bake Off, Mary Berry's Baking Bible

Mary Berry, kogebogsforfatteren der byggede en karriere på opskrifter, der lykkes første gang

Mere som dette

Matt Berry: komikeren bag vampyren Laszlo blev Oscar-showets stemme

Mary Tyler Moore, der gav fjernsynet en ny kvinde og gemte sit eget liv bag kulisserne

Betsy Brandt: fra Marie i Breaking Bad til ti år som tv-komediens faste mor

Halle Berry, Oscarvinderen der som 60-årig skaber sine egne roller

Matthew Perry, skuespilleren fra Venner, der kæmpede for livet bag Chandlers ironi

Celeste Barber, komikeren der parodierede Instagram og endte med at blive det hun parodierede

Debat