Matt Berry: komikeren bag vampyren Laszlo blev Oscar-showets stemme

Matt Berry

Photo: No machine-readable author provided. Boffy b assumed (based on copyright claims). / CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

Født	2. maj 1974 Bromham, Bedfordshire, England
Erhverv	Skuespiller, komiker og musiker
Kendt for	Den vilde robot, Moon, Samme dag næste år
Priser	BAFTA

Matt Berrys stemme når ind i et rum, før han selv gør. Det er en baryton, der trækker vokalerne så langt ud, at de lyder antikke, lægger trykket på den forkerte stavelse med fuld overbevisning og kan få en bemærkning om printertoner til at lyde som et dekret fra en mindre konge. Studierne hyrer den konstant: som den flere hundrede år gamle vampyr i What We Do in the Shadows, som robotbutleren i Fallout, som skurken i Brad Birds Ray Gunn og som manden, der kaldte prisuddelere op på scenen ved Academy Awards. Personen bag stemmen er blevet beskrevet som genert og indadvendt, taler sjældent om sit privatliv og springer pressearrangementer over, medmindre en kontrakt forpligter ham til at møde op. Samtidig bruger han en bemærkelsesværdig stor del af sit arbejdsliv på at indspille plader, der lyder helt anderledes end de figurer, der betaler for dem.

Den dobbelthed går langt tilbage. Matthew Charles Berry voksede op i Bromham, en landsby uden for Bedford, som søn af en sygeplejerske og en taxachauffør. Hans lærere lagde en dæmper på den musik, han gik mest op i, og han fik ikke lov til at følge musik på GCSE-niveau, fordi han ikke kunne læse noder. Alligevel blev han ved med at spille.

Berry blev født den 2. maj 1974, havde selvudgivet et album med titlen Jackpot i midten af 1990’erne og dimitterede i moderne kunst fra Nottingham Trent University i 1999. Hans første faste skuespillerjob var i London Dungeon, hvor han spillede Jack the Ripper og en dommer for 178 pund om ugen. Den egentlige læretid fandt sted på Hen and Chickens Theatre i Islington, hvor han mødte Julian Barratt og Noel Fielding og gennem dem en hel generation af britisk kultcomedy. I Garth Marenghi’s Darkplace spillede han Todd Rivers, en forfængelig skuespiller, der er castet som den heroiske Dr. Lucien Sanchez i en bevidst elendig horrorsatire. I The Mighty Boosh var han opdagelsesrejsende Dixon Bainbridge. Sammen med Rich Fulcher skabte han Snuff Box til BBC Three, skrev serien sammen med ham og komponerede selv både titelmelodi og musik.

Det brede gennembrud kom med en chefrolle. Berry blev en del af The IT Crowd som Douglas Reynholm, arvingen, der overtager en virksomhed, han ikke aner, hvordan han skal drive, og forvandlede en birolle til seriens mest højtråbende figur. Rollen indbragte ham en nominering til en British Comedy Award som bedste mandlige nykommer. Derefter skrev han Toast of London til Channel 4 sammen med Arthur Mathews, medskaberen af Father Ted, og spillede Steven Toast, en pompøs skuespiller, der hutler sig igennem tilværelsen med indtalinger og bliver ydmyget i dem alle. Serien sikrede ham en BAFTA for bedste mandlige præstation i et comedyprogram i 2015, og i 2022 vendte Toast tilbage på BBC One i Toast of Tinseltown.

Rollen, der gjorde ham kendt uden for Storbritannien, var Laszlo Cravensworth, den libertinske engelske vampyr i FX-serien What We Do in the Shadows. Gennem seks sæsoner og 61 afsnit, fra 2019 og frem til seriens sidste sæson i 2024, byggede Berry Laszlo op omkring improvisation og bevidst forvanskede udtaler, der blev figurens særkende. I 2024 modtog han seriens første Emmy-nominering for skuespil, som hovedrolleindehaver i en comedyserie. I samme periode spillede han en victoriansk detektiv i Channel 4-serien Year of the Rabbit, som kanalen først fornyede og siden aflyste med henvisning til pandemirelaterede budgetnedskæringer.

Der er et akavet paradoks i det hele. Toast of London var en satire over indtalingsbranchen og en skuespiller, hvis stemmeinstrument lejes ud på timebasis til at sælge, hvad end der bliver stillet foran ham. Et årti senere er Berry en af branchens mest bookede stemmer: Moominpappa i Mumidalen, prins Merkimer i Disenchantment, droide 8D8 i The Book of Boba Fett, Mr. Handy i Fallout, Shlub i Krapopolis, Nitwit i En Minecraft film og Sherlock Holmes i Watson. Flere af rollerne efterspørger først og fremmest hans lyd, en så genkendelig stemmeføring, at den risikerer at blive reduceret til et brand. Shadows viste, hvad han kan med plads til at opfinde; en cameo på ti sekunder, der først og fremmest bygger på hans diktion, viser mest af alt, at diktionen sælger.

Musikken er det sted, hvor han selv har kontrollen. På pladeselskabet Acid Jazz har han udgivet en lang række album, der blander psykedelisk folk med klange fra library music, blandt andre Witchazel, Kill the Wolf, The Small Hours, Phantom Birds og The Blue Elephant. Heard Noises, der udkom i 2025 med gæster som Natasha Lyonne, nåede op på 22.-pladsen på den britiske albumhitliste, hans hidtil bedste placering. I oktober 2025 spillede han orgel for Queens of the Stone Age i Royal Albert Hall, og i juni 2026 bevægede han sig længere væk fra comedy end nogensinde med Everything’s Peachy, en instrumental jazzsuite indspillet som Matt Berry Trio med Phill Scragg og Graham Mann. Han har også skrevet temaerne til sine egne serier, blandt andet Toast of London.

Det indeværende år har været hans travleste på skærmen. I marts 2026 var han speaker ved den 98. udgave af Academy Awards, der blev præsenteret af Conan O’Brien. Comedy-sitet Chortle tog imod bookingen ved at minde om, hvor grundigt Toast havde gjort grin med indtalingsarbejde. I maj medvirkede han i anden sæson af Citadel på Prime Video som Frank Sharpe. Han lægger stemme til Mr. Bland i Duncan Jones‘ animerede Rogue Trooper, der havde premiere på Annecy i juni og blev vist på BFI London Film Festival i oktober, og han spiller hovedskurken Francis ‘Slugsy’ Xavier i Ray Gunn, der havde gallapremiere på samme festival den 10. oktober og får premiere på Netflix den 18. december efter en begrænset biografvisning i 70 mm. Inden da kommer Warner Bros.‘ animationsfilm Katten med Hatten, med Bill Hader som Katten og Berry som familiens fisk, den 6. november.

Om sit liv uden for arbejdet siger han meget lidt. I et interview fra 2017 fortalte han, at han var flyttet fra London til et sted med mere plads, men bad om, at stedet ikke blev nævnt, og hans sociale medier handler næsten udelukkende om hans plader og projekter.

To fortsættelser på store franchises står på hans program: Sonic the Hedgehog 4 i marts 2027 og A Minecraft Movie Squared i juli 2027. Det projekt, der betyder mest, er Force & Majeure, en comedyserie i seks afsnit for Sky, som han har skabt sammen med Natasha Lyonne og Tom Scharpling. Her spiller han Thomas Force, en kunstekspert med kunsttyveri som bibeskæftigelse. Serien vil igen placere hans ansigt i centrum, på vilkår, han selv har været med til at skrive.