Alex Brightman, Broadway-skuespilleren bag dæmonerne, spiller endelig et almindeligt menneske

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. februar 1987 Santa Clara, California, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Union, Here Today
Priser	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

»Selv i amatørteater blev jeg altid castet som ikke-mennesker – dæmoner og væsner,« fortalte Alex Brightman Broadway.com tidligere på måneden, og hans professionelle karriere siden da har ikke modsagt det, han oplevede som barn. Han slog igennem som et uhyre i stribet jakkesæt. I Hazbin Hotel spiller han Sir Pentious, en hvæsende, victoriansk slangemenneskeagtig opfinder, og også Adam, det første menneske, der er skrevet om til seriens skurk. I Helluva Boss spiller han en halvt robotagtig klovn. Nu spiller han otte forestillinger om ugen på Nederlander Theatre Josh Skinner i Schmigadoon! – en ortopædkirurg, der tøver med at binde sig, og som forvilder sig ind i en by styret af musicals fra musicalens guldalder, hvor han for det meste skal være en helt almindelig mand. »Det har været virkelig tilfredsstillende at spille et menneske, der opfører sig menneskeligt,« sagde han. Spørgsmålet, hans karriere stiller Broadway lige nu, er, om branchen vil lade sit yndlingsuhyre blive ved med at være menneske.

Han blev født i Santa Clara i Californien og voksede op i nabobyen Saratoga. Hans far grundlagde Apples Worldwide Disabilities Solutions Group, og hans mor drev en klinik for nyredialyse. Han gik på Bellarmine College Preparatory, en jesuitisk drengeskole i San Jose, og tilbragte teenageårene på scenen hos Children’s Musical Theater San Jose, inden han efter studentereksamen drog til New York.

Hans første Broadway-kontrakt i 2008 blev en tidlig lektion i, hvordan branchen fungerer. Han blev ansat som ensemblemedlem og understudy i Glory Days, en musical, der lukkede efter én enkelt forestilling, og han kom aldrig på scenen. Senere samme år fik han sin egentlige debut som Boq, munchkinen, der er forelsket i Glinda i Wicked, og blev i rollen i to år. Derefter fulgte de job, en arbejdende skuespiller tager: en understudy-opgave i Big Fish, Michael Wormwood i Matilda the Musical og gæsteoptrædener på tv.

Gennembruddet kom ad en bagdør. Da Andrew Lloyd Webber begyndte at udvikle School of Rock på grundlag af Jack Black-filmen fra 2003, læste Brightman roller skrevet til børn ved prøveforløbene. Han endte med hovedrollen som Dewey Finn, den mislykkede rockmusiker, der udgiver sig for at være lærervikar. Forestillingen havde premiere på Winter Garden Theatre den 6. december 2015, og anmelderne fremhævede ham. David Cote fra Time Out New York kaldte ham »det hemmelige våben og den lim, der holder det hele sammen« og roste hans »vanvittigt velfungerende, supernovaagtige præstation«. Rollen indbragte ham hans første Tony-nominering i kategorien bedste mandlige hovedrolle i en musical i 2016. Han spillede sin sidste planlagte forestilling den november og vendte tilbage til en kort spilleperiode i april 2017.

Beetlejuice var rollen, han byggede op fra bunden. Han spillede titelkarakteren gennem tre oplæsninger og to prøveforløb, videre til prøvespillet på National Theatre i Washington i efteråret 2018 og derfra til Winter Garden, hvor musicalen havde premiere den 25. april 2019 og indbragte ham hans anden Tony-nominering. Stemmen – en sandpapirsraspen, der holder en hel aften igennem – skabes ved hjælp af ventrikulærfoldfonation, en teknik, der lader ham hæse uden at flænse stemmebåndene. Efter nedlukningen under pandemien genåbnede forestillingen på Marquis Theatre i april 2022 og lukkede den 8. januar 2023 efter 679 forestillinger. Han havde fået en hjernerystelse under en forestilling nogle uger tidligere, men vendte tilbage til de sidste forestillinger.

Den hæse stemme er også en fælde. Anmeldelserne af Beetlejuice fremhævede ofte, at han bar en forestilling, kritikerne fandt ujævn: Sara Holdren skrev i Vulture, at den var sjov »i høj grad takket være Alex Brightmans præcise præstation«, mens Entertainment Weekly stadig pegede på »problemer i anden akt«. En skuespiller, der er så nyttig i en vaklende produktion, bliver hyret til at gøre det samme igen. Hans forsøg på at gå i en anden retning har også mødt modstand. I The Shark Is Broken spillede han i 2023 Richard Dreyfuss på det problemfyldte filmset under optagelserne til Jaws; Dreyfuss så stykket, klagede offentligt over, at det fremstillede hans karakter som en nar, og lod ifølge Brightman »ret tydeligt høre fra sig«. Og da Schmigadoon! havde premiere på Kennedy Center i 2025, roste Rhoda Feng fra Vulture ham, men argumenterede for, at castingen af en hvid skuespiller som Josh – en rolle, Keegan-Michael Key spillede i Apple TV+-serien – havde kostet forestillingen tv-seriens replikker om race og gjort karakteren mere flad. På Broadway fik forestillingen tolv Tony-nomineringer og fire priser, heriblandt for bedste musical. Hans medspiller Sara Chase blev nomineret. Det blev han ikke.

Arbejdet med uhyrer er blevet en anden karriere med sit eget publikum. Siden 2020 har han lagt stemme til Fizzarolli, Blitzøs fremmedgjorte barndomsven, i Vivienne Medranos Helluva Boss, og siden premieren på Hazbin Hotel på Prime Video i 2024 har han lagt stemme til både Sir Pentious og Adam – en dobbeltrolle, der indbragte ham en nominering til Astra TV Awards i 2026. Anden sæson, der udkom sidst i 2025, fulgte Pentious efter hans frelse. På skærmen har han været lidt af en allroundspiller: retsmediciner i The Blacklist, en birolle i Billy Crystals Here Today og Netflix-actionkomedien The Union med Mark Wahlberg og Halle Berry. På scenen spillede han efter The Shark Is Broken, som indbragte ham Broadway.com Audience Choice Award som publikums yndlingsbirolle i et skuespil, Sir Lancelot i Broadway-genopsætningen af Spamalot i begyndelsen af 2024.

Schmigadoon! har været hans længe. Han læste rollen som Josh ved en workshop i juni 2024, spillede ham på Kennedy Center fra den 31. januar til den 9. februar 2025 og tog ham med til Broadway, hvor forpremiererne begyndte den 4. april 2026, og den officielle premiere fulgte den 20. april. Den originale Broadway-castindspilning udkom den 21. august, og forestillingen har forlænget spilleperioden ind i 2027. Han har kaldt rollen »så let, som det nu bliver« efter Dewey og Beetlejuice og siger, at det er »første gang, jeg synger med min egen sangstemme«.

Han skriver også. Han er en del af comedygruppen The (M)orons sammen med Andrew Kober, F. Michael Haynie og Drew Gasparini, og sammen med Gasparini skabte han The Life and Slimes of Marc Summers, en sceneopsætning for den tidligere Double Dare-vært. De to arbejder på musicalversioner af It’s Kind of a Funny Story og The Whipping Boy, hvor Brightman skriver manuskriptet, og han arbejder på skuespillet Everything Is Fine sammen med Cynthia Nixon. Han giftede sig med casteren Jenny Ravitz i Brooklyn i maj 2018.

Indtil videre holder Josh Skinner ham på Nederlander langt ind i næste år. Da han blev spurgt, hvilken klassisk rolle han gerne ville spille næste gang, valgte han ikke et monster. »Jeg tror, jeg ville være en forrygende Nathan Detroit,« sagde han og tænkte på den småkriminelle gambler i Guys and Dolls – en mand helt uden overnaturlige kræfter.