Matt Stone, medskaberen af South Park, der stadig vælger den umulige deadline

Matt Stone

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. maj 1971 Houston, Texas, USA
Erhverv	Animator, manuskriptforfatter og producer
Kendt for	South Park: Større, Længere & Ucensureret, Bowling for Columbine, Team America: World Police
Priser	Emmy · Peabody · 2 Tony · Grammy · Television Academys Hall of Fame

Bed folk om at forestille sig dem, der står bag South Park, og Trey Parker dukker som regel først op: instruktøren, sangeren, Cartmans stemme. Matt Stone er den anden halvdel. I lydstudiet lægger han stemme til Kyle, Kenny og Butters, han producerer alt, hvad de to har lavet sammen, og han er langt mindre kendt i offentligheden. Den opdeling er lidt for enkel. Stone kunne have trukket sig fra de stramme deadlines for årtier siden. I stedet bliver han ved med at vælge et job, hvor et helt tv-afsnit bliver skrevet, animeret og afleveret på omkring seks dage, samtidig med at han kaster sig over stadig mere risikable projekter.

Han voksede op i Littleton, en forstad til Denver, efter at være født i Houston, Texas, af Sheila Lois Belasco og økonomen Gerald Whitney Stone Jr. Deres fornavne blev senere brugt til Kyles forældre, Gerald og Sheila Broflovski. Som teenager spillede han trommer og var vild med Rush og The Police. Hans far var bekymret for, at sønnen ville blive »musiker og driver« og skubbede ham i retning af noget mere praktisk. På University of Colorado Boulder blev kompromiset en dobbeltuddannelse i matematik og film, og det var på filmholdet, han mødte Parker.

Stone, der blev født den 26. maj 1971, dimitterede i 1993, samme år som de to viste deres studenterfilm for første gang i Boulder på halloween-aften. Med en cameo af deres lærer, eksperimentalfilmskaberen Stan Brakhage, var Alferd Packer: The Musical en syngende western om en guldgraver fra Colorado, der blev dømt for at have spist sine rejsekammerater, med Stone på rollelisten. Troma købte filmen i 1996, gav den titlen Cannibal! The Musical, og den blev en kultfavorit.

I Los Angeles har Stone fortalt, at han i omkring et år sov på en bunke beskidt vasketøj, fordi han ikke havde råd til en madras. Gennembruddet kom, fordi nogen gjorde dem en tjeneste. I 1995 betalte chefen Brian Graden dem for at lave et videjulekort, og The Spirit of Christmas endte med at blive kopieret og digitaliseret som en af de første virale videoer. Comedy Central bestilte en serie. South Park havde premiere i august 1997 og gjorde næsten fra den ene dag til den anden en lille kabelkanal til en magtfaktor. Kyle Broflovski, seriens moralske kompas, er løst baseret på Stone, som også lægger stemme til Kennys mumlede replikker og Butters.

De første år med spillefilm bød på gentagne kampe med censurmyndighederne. Orgazmo, hvor Stone medvirkede, fik NC-17-rating og floppede i 1997. Året efter spillede han sammen med Parker i David Zuckers BASEketball. South Park: Større, Længere & Ucensureret fik først sin R-rating to uger før premieren i 1999, men indspillede derefter 83 millioner dollars, og sangen »Blame Canada«, skrevet af Parker og Marc Shaiman, blev Oscar-nomineret. Sitcomserien That’s My Bush! holdt kun én sæson i 2001 og kostede omkring en million dollars pr. afsnit. Team America: World Police, actionparodien med marionetdukker fra 2004, fungerede på lærredet, men var tæt på at knække sine skabere. Stone kaldte den »den værste tid i mit liv – jeg vil aldrig se en dukke igen«.

Det største spring kom på Broadway. Sammen med Robert Lopez, sangskriveren bag Avenue Q, brugte Parker og Stone flere år på at skabe The Book of Mormon, der havde premiere på Eugene O’Neill Theatre i marts 2011. Forestillingen vandt ni Tony Awards, herunder prisen for bedste musical, og Stone deler priserne for bog og musik samt en Grammy for castalbummet. Han har beskrevet forestillingen som »en ateists kærlighedsbrev til religion«.

Bag vittighederne gemmer der sig en usædvanligt skarp forretningssans. I 2007 forhandlede de to sammen med deres advokat Kevin Morris et 50-50-joint venture med Comedy Central om alle indtægtskilder fra South Park uden for tv. I 2021 indgik de en aftale på 900 millioner dollars med det daværende ViacomCBS, og i juli 2025 sikrede en femårig aftale hele serien til Paramount+ for, ifølge rapporter, 1,5 milliarder dollars. Deres AI-studie, Deep Voodoo, udsprang af Sassy Justice, en deepfake-webserie fra 2020 lavet sammen med Peter Serafinowicz, og skabte de ansigter, der skifter udseende i Kendrick Lamars video til »The Heart Part 5«.

Casa Bonita er dér, hvor regnskabet ser mindre pænt ud. I 2021 betalte Parker og Stone 3,1 millioner dollars for den konkursramte restaurant i Lakewood, som de havde elsket som børn og senere havde skrevet ind i et afsnit. Derefter brugte de omkring 40 millioner dollars på at sætte stedet i stand, og ved den bløde åbning i maj 2023 afskaffede de drikkepenge til fordel for en fast timeløn på 30 dollars. Det var generøst efter Colorado-standarder, men løste ikke problemerne. De optrædende organiserede sig i en fagforening, i september 2025 blev der indgivet en klage om urimelig arbejdspraksis til National Labor Relations Board, og den 30. oktober samme år gik de optrædende i strejke, mens Actors’ Equitys formand Brooke Shields offentligt kritiserede ejerne. Det punkterede en behagelig forestilling: at to satirikere, der gør grin med de magtfulde, aldrig selv ville sidde på den anden side af bordet over for deres egne ansatte. I maj 2026 fortalte de to i Jimmy Kimmel Live!, at restauranten i virkeligheden havde kostet omkring 50 millioner dollars, og at de stadig var glade for, at de havde gjort det.

På skærmen er serien inde i sin bedste periode i årevis. Sæsonen i 2025 nåede sin største andel af det voksne publikum i årtier, og afsnittet »Sermon on the ‘Mount« blev Emmy-nomineret i kategorien Outstanding Animated Program; Stone har allerede fem Primetime Emmy-priser for serien samt en Peabody. Den 13. august 2026 optog Bill Hader Parker og Stone i Television Academy Hall of Fame. Sæson 29 havde premiere den 16. september 2026 med en parodisk omdøbning til »South America« – et stik til den officielle omdøbning af Den Mexicanske Golf. I september tog de to også ansvaret for forsinkelsen af deres live-action-komedie med Lamar og hans partner i pgLang, Dave Free. Parker instruerer filmen, mens Stone producerer den gennem deres selskab Park County: »Vi tager det fulde ansvar for forsinkelsen af filmens tidsplan.«

Stone holder for det meste sit privatliv ude af offentlighedens søgelys. I 2008 giftede han sig med Angela Howard, en chef hos Comedy Central, som han havde mødt i 2001, og de har to børn. Han kalder sig ateist, men siger, at han beundrer religion mere, end han gør grin med den, og i 2006 beskrev han sig selv som libertarianer. Trommeslageren er aldrig forsvundet: Ved en jubilæumskoncert for South Park på Red Rocks spillede han sammen med Rushs Geddy Lee og Alex Lifeson.

Yderligere to afsnit af sæson 29 er planlagt til den 11. og 25. november 2026, og serien fylder 30 år i 2027. Lamar-filmen har stadig ingen premieredato. Den ugentlige deadline ligger derimod fast, og gennem hele sin karriere har Stone behandlet den som selve pointen snarere end prisen.