Randall Park, skuespilleren fra The Interview, der gik fra diktator til sitcomfar

Randall Park

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. marts 1974 Los Angeles, Californien, USA
Erhverv	Skuespiller og filmskaber
Kendt for	Aquaman, Ant-Man and the Wasp, The Disaster Artist

Den eneste spillefilm, Randall Park har instrueret, begynder med en poleret romantisk komedie om velhavende asiatiske familier – den slags film, der bliver hyldet som en milepæl, før nogen overhovedet har besluttet, om den er god. Så vender kameraet sig mod publikum, og Ben, hovedpersonen i Shortcomings, kan knap skjule sin foragt for det, han lige har set. Det er et sigende første billede fra en skuespiller, hvis karriere går lige gennem de miljøer, der gjorde den slags film mulig: fra en studenterscenegruppe på UCLA til en sitcom i bedste sendetid om en taiwansk-amerikansk familie.

Den spænding er en god indgang til Park. Han er en af de travleste skuespillere i amerikansk komedie, den næststørste rollebesætning, der får en scene til at fungere og er væk igen, før nogen når at sætte ham på plakaten. Denne uge driver han et pizzeria på randen af konkurs i Netflix-serien Minimum Wage. Den eneste gang, han satte sig i instruktørstolen, valgte han en historie om en mand, der ikke kan udstå de fremskridt, Park selv har været med til at skabe.

Park er søn af koreanske immigranter og voksede op i Castle Heights-kvarteret i Los Angeles, hvor han blev født den 23. marts 1974. Hans mor arbejdede som revisor på UCLA, og hans far drev en fotobutik med en times fremkaldelse. På UCLA læste han engelsk med speciale i kreativ skrivning og fortsatte derefter på en kandidatuddannelse i Asian American Studies, som han afsluttede i 1999. I 1995 var han med til at stifte studenterscenen, der i dag hedder LCC Theatre. Den første forestilling var et stykke, han selv havde skrevet, Treehouse Bachelor Society. Hans forældre ønskede ikke, at han skulle være skuespiller. Men som han selv har erkendt, sørgede de for, at han havde tag over hovedet, mens han forsøgte.

Det tog lang tid at få forsøget til at lykkes. Park arbejdede som grafisk designer på ugeavisen New Times LA, optrådte med standup i en baghave ved forestillinger arrangeret af Propergander, teatergruppen han dannede sammen med tidligere LCC-medlemmer, og skrev med på og spillede hovedrollen i American Fusion, som viste sig at blive Pat Moritas sidste film. Uden en agent fik han roller gennem tv-netværkenes showcases for mangfoldighed. Som 32-årig medvirkede han i MTV-programmet Wild ‘n Out, samtidig med at han arbejdede hos Starbucks. Da arbejdet tørrede ud efter recessionen i 2008, skabte han sit eget: korte webserier til Channel 101, blandt andet IKEA Heights og Baby Mentalist, hvor hans spæde datter medvirkede.

Døren åbnede sig ad komediens sidedør. Han spillede Steve, den spøgefulde afløser kendt som »Asian Jim«, i et afsnit af The Office og vendte senere tilbage som guvernør Danny Chung i HBO-serien Veep. Instruktøren Nicholas Stoller, der havde brugt ham i Bad Neighbours, anbefalede ham til rollen som en »ubestemt nordkoreansk diktator« i en komedie af Seth Rogen og Evan Goldberg. Diktatoren var Kim Jong-un, filmen var The Interview, og Park fik rollen efter en enkelt audition. For at spille den tog han mere end ni kilo på.

Her bliver den folkekære, milde sitcom-far mere kompliceret. Hans første møde med den brede offentlighed var en grovkornet karikatur af en nulevende statschef, og rollen blev til midt i en geopolitisk krise: Filmen stod i centrum for hackerangrebet på Sony Pictures, som FBI tilskrev Nordkorea. Efter trusler mod biograferne aflyste Sony den planlagte brede juledistribution, før komedien i stedet blev vist i uafhængige biografer og udgivet online. Få uger senere spillede Park Louis Huang, den ukueligt optimistiske taiwanske immigrantfar i ABC-serien Fresh Off the Boat. Han var den første skuespiller, der blev castet, og som koreansk-amerikaner indrømmede han, at han var usikker på at spille en taiwansk familiefar. Eddie Huang, hvis erindringsbog serien byggede på, kritiserede gentagne gange serien i dens første sæson for at bevæge sig væk fra hans barndom, og Park sagde åbent, at han forstod, hvorfor asiatisk-amerikanske seere var bekymrede. Serien løb over seks sæsoner og indbragte ham en Critics’ Choice-nominering, og da manuskriptforfatterne til serien blev udvalgt, anbefalede han Ali Wong.

Wong blev hans mest frugtbare samarbejdspartner. Park skrev Always Be My Maybe sammen med hende og Michael Golamco, en gammel samarbejdspartner fra LCC. I Netflix‘ romantiske komedie, instrueret af Nahnatchka Khan, fik hans figur et rapband inspireret af Ill Again, bandet Park stod i spidsen for i 1990’erne. I 2019 grundlagde han sammen med Golamco og Hieu Ho produktionsselskabet Imminent Collision, der fokuserer på asiatisk-amerikanske historier, med en first-look-aftale hos 20th Century Fox Television. Samtidig fik de store filmfranchiser øje på ham. Alene i 2018 kom han med i Marvel-universet som FBI-agenten Jimmy Woo i Ant-Man and the Wasp og DC-universet som Dr. Stephen Shin i Aquaman. Woo vendte tilbage, deadpan og stille kompetent, i WandaVision. Ikke alt blev en succes. Blockbuster, Netflix-komedieserien om en arbejdsplads, hvor Park havde hovedrollen i 2022, blev aflyst efter én sæson.

Shortcomings havde premiere på Sundance i januar 2023 og kom i biograferne via Sony Pictures Classics i august samme år. Adrian Tomine bearbejdede sin egen graphic novel, og Park, der måtte overbevise Tomine om at give ham rollen uden en spillefilm på cv’et, castede Justin H. Min som Ben, lederen af en arthouse-biograf i Berkeley, der er ved at gå konkurs, og som måler alle andre efter standarder, han aldrig selv lever op til. Sherry Cola og Ally Maki spiller henholdsvis hans bedste ven og kæreste, som gennemskuer ham. En canadisk anmeldelse kaldte filmen det modsatte af Crazy Rich Asians. Park har beskrevet historien som et spejlbillede af sit eget liv på det tidspunkt. Repræsentationens hyldede ansigt debuterede som instruktør med en film om udmattelsen, der følger efter fejringen.

Siden har han vendt tilbage til det, han gør bedst: at sige ja. I 2025 spillede han FBI-specialagenten Edwin Park over for Uzo Aduba i Netflix-serien The Residence og Moriarty i CBS-serien Watson. I juni 2026 lagde han stemme til Red, den konfliktsky kaptajn, i Paramount+’s animerede Among Us. Han spillede en dominerende far i high school-komedien Brian på SXSW og sluttede sig til Rebel Wilson i Girl Group på Toronto-festivalen i september. Minimum Wage, der er baseret på American Highs korte internetserie, placerer ham bag disken som pizzeriaets excentriske chef.

Uden for skærmen er Park gift med skuespilleren Jae Suh Park. De bor i San Fernando Valley med deres datter Ruby, der er autistisk, og han sidder i bestyrelsen for KultureCity, en nonprofitorganisation, der arbejder for bedre adgang for mennesker med sansefølsomhed. I 2024 gennemførte han New York City Marathon.

Kalenderen bliver ved med at fylde sig. Park lægger stemme til en figur i Disney Animations Hexed, der får biografpremiere til Thanksgiving. Derefter spiller han den frustrerede kollega Bobby i Wishful Thinking med Maya Hawke og Lewis Pullman, som efter planen får premiere i februar 2027, og gæstespiller i Craves nyfortolkning af Meatballs, der er planlagt til 2027. Der er endnu ikke plads i kalenderen til en film nummer to som instruktør. Efter Shortcomings er det den kredit, der er værd at vente på.

Tags: skuespillere, Ali Wong, Minimum Wage, Randall Park, Adrian Tomine, Fresh Off the Boat

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat