Duncan Jones: Fra Moon til Rogue Trooper uden et filmselskab i ryggen

Duncan Jones

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	30. maj 1971 Bromley, London, England
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Source Code, Moon, Warcraft: The Beginning
Priser	BAFTA · British Independent Film Award for Best British Independent Film · British Independent Film Awards · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form

Før en eneste animator havde rørt Rogue Trooper, satte Duncan Jones sig med manuskriptet og indtalte selv alle rollerne: den genmanipulerede soldat, de tre faldne kammerater, hvis bevidsthed lever videre i hans gevær, hjelm og rygsæk, og forræderen, han jager. Det hjemmelavede hørespil blev filmens første klip. Det er en passende begyndelse på det mest selvstændige, han har lavet siden Moon, og en ret præcis beskrivelse af hans karriere i dag. Han har arbejdet med et stort studies penge og med en streamingtjenestes frihed og er nået frem til, at ingen af dem giver ham den film, han vil lave.

Trangen til at gå sine egne veje stikker dybt. Duncan Zowie Haywood Jones kom til verden på hospitalet i Bromley i det sydlige London den 30. maj 1971 som eneste barn af David Bowie og hans første kone, Angie. Det var til ham, faren skrev »Kooks« på Hunky Dory. Efter skilsmissen fik Bowie forældremyndigheden, og drengen voksede op mellem London, Berlin og Vevey i Schweiz, mest passet af sin far og en skotsk barnepige, Marion Skene. Pressen kaldte ham Zowie Bowie. Som 12-årig ville han hedde Joey, senere Joe, og omkring de 18 vendte han tilbage til navnet på sin fødselsattest. Jones, ikke Bowie.

Vejen til instruktørstolen var lang og påfaldende akademisk. Han gik på kostskolen Gordonstoun i Skotland, tog en bachelorgrad i filosofi ved College of Wooster i Ohio, begyndte på en ph.d. ved Vanderbilt University og droppede den for at læse på London Film School, hvorfra han blev færdig i 2001. Så fulgte reklamefilm og et job som instruktør af mellemsekvenserne i det politiske computerspil Republic: The Revolution. Hans reklame for French Connection fra 2006, hvor to kvinder slås og kysser kortvarigt, udløste 127 klager til den britiske reklamemyndighed. Reklamen lærte ham det, hans første spillefilm havde mest brug for: at få billige billeder til at se dyre ud.

Moon blev skrevet til Sam Rockwell, kostede fem millioner dollar og blev optaget på 33 dage i en enkelt månebase-kulisse i Shepperton Studios med rigtige modeller i stedet for computereffekter. Rockwell spiller en mand, der er ved at afslutte en treårig solokontrakt på Månens bagside og opdager, at han hverken er den første eller den eneste på posten. Efter premieren på Sundance i 2009 indtjente filmen under ti millioner dollar på verdensplan, men den gav Jones en BAFTA for bedste britiske debut, to priser ved British Independent Film Awards og Hugoprisen for bedste dramatiske præsentation. På rollelisten stod komikeren Matt Berry, som nu vender tilbage som stemme i Rogue Trooper.

Hollywood reagerede hurtigt. Jake Gyllenhaal så Moon og pressede på for, at Jones skulle instruere Source Code, en thriller bygget op om et otte minutter langt tidsloop i et pendlertog mod Chicago, som i 2011 indtjente 147 millioner dollar på et budget på 32 millioner. Ifølge Jones påstår studiet stadig, at filmen aldrig har givet overskud. Så kom Warcraft, Legendarys filmatisering af Blizzards spil, som han overtog fra Sam Raimi i 2013 og skrev om, så orkerne fik lige så meget vægt i historien som menneskene. Sygdom indrammede hele produktionen. Hans kone, fotografen Rodene Ronquillo, var i behandling for brystkræft, da projektet gik i gang, og hans far døde i januar 2016, fem måneder før premieren. »Min film begyndte og sluttede med kræft,« sagde han til The New York Times.

Tallene for Warcraft kan læses på to måder, og begge er rigtige. Filmen indtjente 439 millioner dollar globalt, heraf 225,5 millioner i Kina, og var i syv år den mest indbringende spilfilmatisering nogensinde. I USA endte den på 47,4 millioner, anmelderne gav den 29 procent på Rotten Tomatoes, og med 160 millioner i budget plus markedsføring nåede den aldrig at tjene sig hjem. Den bekvemme udgave af hans historie handler om auteuren, der bliver knust af franchisemaskinen. Mute passer ikke ind i den. Netflix lod ham lave det projekt, han havde jagtet i over ti år, en Berlin-noir med Alexander Skarsgård som stum bartender og Paul Rudd som manden, der står i vejen, uden nogen billetkasse at stå til regnskab over for. Det er hans dårligst anmeldte film, med 21 procent. Det, der gik galt efter Source Code, kan altså ikke kun forklares med studiernes indblanding.

Han annoncerede Rogue Trooper i juli 2018, få måneder efter Mute. Figuren, skabt af Gerry Finley-Day og Dave Gibbons til det britiske tegneseriemagasin 2000 AD, havde allerede fået et tidligere filmforsøg til at gå i stå. Sammen med Stuart Fenegan, producenten der har fulgt ham siden Moon, overtalte Jones Rebellion, der ejer 2000 AD, til at lave filmen med dem, og han valgte animation, fordi en krigsfilm med skuespillere i den skala lå langt over et uafhængigt budget. Treehouse Digital byggede den i Epic Games’ Unreal Engine 5, selv om holdet i lange perioder måtte forlade motoren og arbejde i andre programmer. Det tog lidt over fire år. Stemmelisten er et opråb fra britisk film: Aneurin Barnard i titelrollen, Hayley Atwell, Jack Lowden, Sean Bean, Diane Morgan og Reece Shearsmith.

Filmen havde verdenspremiere på animationsfestivalen i Annecy den 22. juni 2026, otte år efter hans forrige spillefilm, og blev vist i sektionen Midnight Madness i Toronto den 19. september. Anmeldelserne har været varme, men ikke enstemmige. Screen Daily kaldte den et lille, frækt britisk alternativ til amerikanske Marvel og indrømmede, at ikke alt virker; Looper roste humoren og advarede om, at spiludseendet kræver tilvænning. Da den blev vist i Toronto, havde den stadig ingen biografdistributør. »Jeg laver ikke en studiefilm,« sagde Jones, der satser på, at publikums reaktioner og anmeldelserne giver køberne den tryghed, som et studielogo normalt giver.

Privat giftede Jones sig med Rodene Ronquillo i november 2012, og parret har siden kæmpet for tidlig opsporing af brystkræft. De har to børn, en søn født i 2016 og en datter født i 2018. Jones har også ført universet fra Moon og Mute videre i tegneserieform med Madi: Once Upon a Time in the Future, en grafisk roman, han har skrevet sammen med en medforfatter.

Da han i september blev spurgt om årene hos Netflix, sagde han, at det filmskabervenlige vindue, der gjorde Mute mulig, er lukket: »Det sker ikke længere.« Rogue Trooper er hans svar, en færdig og uafhængigt finansieret spillefilm, lavet med værktøjer, der ikke fandtes, da han første gang forsøgte at få den på benene. Det næste træk er ikke hans. Det tilhører den distributør, der beslutter, at en britisk instruktørs otte år lange omvej gennem en spilmotor fortjener et biograflærred.