Sam Pinkleton: instruktøren bag Oh, Mary! der øver kaos ned til sekundet

Sam Pinkleton

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	1987 Hopewell, Virginia, United States
Erhverv	Teaterinstruktør og koreograf
Priser	Tony Award for Bedste Instinstyring af et Skuespil · Drama League Award for Fremragende Instinstyring af et Skuespil

Intet i Oh, Mary! må se planlagt ud. Mary Todd Lincoln sluger en spand fortynder, besvimer i Det Ovale Kontor og vågner først, da nogen råber »På plads, frøken Todd!«, mens publikum på Lyceum Theatre griner, som om forestillingen har sluppet tøjlerne. Det har den aldrig. Sam Pinkleton, instruktøren, der byggede det sammenbrud op slag for slag for Cole Escola, har gjort karriere ud af at bevise, at det mest løse på en scene som regel er det, der er øvet mest.

Han er også den i rummet, der interesserer sig mindst for et personligt særpræg. Pinkleton har i årevis sagt, at han ikke har nogen koreografisk stil, at han aldrig selv finder på trin med sin egen krop, og at bevægelser bør udspringe af den, der står foran ham. Hans egen biografi slutter med en sætning, der fungerer som et credo: Han ejer ikke dansesko. Det er netop hans afvisning af et varemærke, der har gjort hans arbejde let at genkende.

Den tilgang tog form langt fra Broadway i Hopewell, en lille by uden for Richmond i Virginia, hvor han blev født den 20. juli 1987. Han spillede saxofon på Appomattox Regional Governor’s School for the Arts and Technology i Petersburg og flyttede derefter som 18-årig til New York for at læse musicalteater på New York University. Han blev ikke længe som performer. Han skiftede til instruktøruddannelsen, og det viste allerede, hvor hans opmærksomhed lå: på helheden i rummet snarere end på hans egen plads i det.

Muligheden opstod gennem en andens forestilling. I 2012 så han en tidlig opførelse af Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, Dave Malloys elektropopopera, på Ars Nova, og instruktøren Rachel Chavkin bad ham hjælpe med at sætte den op igen i større spillesteder. Han fulgte forestillingen gennem en spilleperiode på American Repertory Theater i Cambridge, Massachusetts, og videre til Broadway, hvor Josh Groban stod i spidsen for skuespillerholdet i 2016. Produktionen fik tolv Tony-nomineringer det følgende forår, heriblandt en til Pinkletons koreografi, der var skabt til et hold, som bevægede sig rundt blandt publikum i stedet for at blive stående bag scenekanten.

Årene efter tegner et kort over New Yorks teaterliv. Hans første Broadway-kredit som koreograf var Roundabouts genopsætning af Machinal med Rebecca Hall, og listen voksede siden med Heisenberg, Significant Other, musicalen Amélie og senere Macbeth med Daniel Craig og Ruth Negga. Off Broadway stod han for bevægelserne i Soft Power, Jeanine Tesori og David Henry Hwangs musical, og han satte Liz Swados’ Runaways op igen som en ungdomsdrevet, samfundsengageret forestilling i Central Park. Sammen med koreografen Ani Taj skabte han endda et klubshow til Virgin Voyages’ krydstogtskibe, Untitled DanceShowPartyThing.

Filmverdenen kom han ind i ad samme vej. Pinkleton og Taj koreograferede The End, Joshua Oppenheimers apokalyptiske musical med Tilda Swinton og Michael Shannon, og tilbragte fire uger på Ardmore Studios i Irland med at planlægge hver scene sammen med skuespillerne, inden scenografien blev tegnet. Hans øvrige skærmkreditter omfatter FX on Hulu-serien Dying for Sex med Michelle Williams i hovedrollen.

Så kom Escola. Deres komedie om Mary Todd Lincoln som en håbefuld kabaretsanger åbnede på Lucille Lortel Theatre i februar 2024, blev forlænget to gange og flyttede til Lyceum den juli – Pinkletons første Broadway-kredit som instruktør. Jesse Green fra The New York Times kaldte den en af de bedst konstruerede og mest præcist instruerede Broadway-komedier i årevis, og stykket blev finalist til Pulitzerprisen for drama. I juni 2025 vandt Pinkleton Tony-prisen for bedste instruktion af et skuespil foran et felt, der blandt andre talte Sam Mendes, og i sin takketale takkede han Escola for at have lært ham »at skabe det, man elsker, og ikke det, man tror, folk gerne vil se«. Teater kan, tilføjede han, »bringe glæde til folk efter en elendig dag«.

I samme periode koreograferede han Here We Are, Stephen Sondheims sidste musical, for Joe Mantello på The Shed i New York og igen på National Theatre i London i 2025. Han har beskrevet den som det ene projekt, han nogensinde hørte om og tænkte: »Jeg vil være i det rum«, og som det arbejde, hvor han fandt ud af, at han er »meget bedre til det mærkelige« end til naturalisme.

Det mærkelige mødte sin hårdeste prøve med The Rocky Horror Show. Roundabouts genopsætning, der åbnede på Studio 54 i april 2026 med Luke Evans som Frank-N-Furter sammen med Stephanie Hsu og Rachel Dratch, indbragte Pinkleton en Tony-nominering for bedste instruktion af en musical og delte kritikerne. Variety fandt forestillingen »for det meste anstrengende, frustrerende og til sidst udmattende«. Zachary Stewart fra TheaterMania nød den »dejligt lavteknologiske« iscenesættelse, hvor danserne flaksede rundt som Muppets fra tårnene, men kaldte aftenen »en forspildt mulighed for at blive sæsonens vilde must-see-begivenhed«. Kritikken siger noget om metoden. Rocky Horror lever af publikums kaos, og en instruktør, hvis kaos er afstemt ned til sekundet, risikerer at tæmme den ene forestilling, der er skabt til at løbe løbsk. I Oh, Mary! forblev præcisionen usynlig; her kunne nogle kritikere se maskineriet. Tony-prisen gik til Cats: The Jellicle Ball.

Intet af det satte en stopper for Oh, Mary!-maskinen. West End-produktionen, som han instruerede på Trafalgar Theatre, åbnede i december 2025 og vandt Olivier-prisen for bedste underholdnings- eller komedieforestilling i 2026. Den 28. juli 2026 instruerede Pinkleton en filmet forestilling i teatret med Escola tilbage i titelrollen sammen med Giles Terera, Michael Urie, Bianca Leigh og Tony Macht, og optagelsen får premiere på HBO og HBO Max i 2027. Han har beskrevet den som en del af traditionen for optaget teater, som han holdt af som barn.

En USA-turné under hans instruktion åbnede på The Bushnell i Hartford, Connecticut, i september 2026 med planlagte stop i Boston, Chicago, Los Angeles og San Francisco, mens Broadway-forestillingen fortsætter på Lyceum med Bowen Yang som Mary. Den egentlige prøve kommer med HBO-premieren. En komedie, hvis grin afhænger af timing på splitsekunder i et rum med levende publikum, skal bedømmes af seere i sofaen, og instruktøren, der sværger, at han ikke har nogen stil, får snart at vide, om hans præcision holder foran et kamera.

Tags: instruktører, Broadway, Cole Escola, OH, MARY!, Sam Pinkleton, Luke Evans

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat