Humphrey Ker, komikeren der fandt Wrexham til Hollywood, vender tilbage til at skrive

Humphrey Ker

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	11. oktober 1982 London, Storbritannien
Erhverv	Skuespiller, komiker og manuskriptforfatter
Kendt for	Mysteriet om hr. Link, Ibiza, St Trinian's 2: The Legend of Fritton's Gold
Priser	Edinburgh Comedy Award for bedste nye talent

De fleste, der kender Humphrey Kers ansigt, har set det i baggrunden: den meget høje englænder i Welcome to Wrexham, hvor han forklarer den walisiske fodboldklub for dens to Hollywood-ejere og gyser over resultatet. Han havde aldrig forestillet sig, at det skulle blive hans eftermæle. Han var komiker og sketchforfatter, der ikke kunne lade være med at se fodbold midt på ugen i et amerikansk forfatterlokale, og den kollega, der fik samme vane, var ingen ringere end Rob McElhenney. Nu, hvor han har forladt klubben, står det åbne spørgsmål tilbage: Vil jobbet, der gjorde ham genkendelig, lade ham vende tilbage til det, han var uddannet til?

Hans baggrund passer dårligt til billedet af en leder i en fodboldklub fra de lavere rækker. Hans far, David Peter James Ker, var kunsthandler med speciale i billedkunst, og hans mor er datter af viceadmiral Sir Dymock Watson – bedstefaren, hvis krigshistorie Ker senere skulle omsætte til et sceneshow. Ker gik i skole med prins William, først på Ludgrove og siden på Eton, og han har fortalt, at de delte sovesal fra de var syv til ti år. Han læste historie på University of Edinburgh, hvor de studerendes pantomimer på Edinburgh University Theatre Company trak ham i retning af komedien.

Da han forlod Edinburgh, havde Ker, der er født i London den 11. oktober 1982, fundet de to samarbejdspartnere, som skulle præge hans første årti. Sammen med David Reed og Thom Tuck dannede han The Penny Dreadfuls i 2006, en sketchgruppe, der klædte sine jokes ud i victorianske kostumer. Deres Fringe-forestillinger, begyndende med Aeneas Faversham, førte i 2008 til BBC-radioserien The Brothers Faversham og en stabil strøm af opgaver for Radio 4, blandt andet et komediedrama om Guy Fawkes.

Solokarrieren gav hurtigt pote. I 2011 tog han Humphrey Ker is… Dymock Watson: Nazi Smasher! med til Edinburgh Fringe – et show i spillefilmslængde, løst baseret på hans bedstefars krig – og vandt Edinburgh Comedy Award for bedste debutant. Showet blev senere opført på Soho Theatre, Fortune Theatre i West End og Upright Citizens Brigade i Los Angeles. Så fulgte tv: Han var fast medvirkende i improvisationsprogrammet Fast and Loose og i Live at the Electric, sad i panelet på Have I Got News for You og 8 Out of 10 Cats Does Countdown og var vært på Radio 4’s sketchprogram Sketchorama.

Så kom USA, én lille rolle ad gangen. Han gæsteoptrådte i Sean Saves the World, spillede en britisk soldat i Curb Your Enthusiasm og medvirkede i et afsnit af It’s Always Sunny in Philadelphia. Han lagde også stemme til Dørmanden og General Pugh i Laikas stopmotionfilm Missing Link. På Apple TV+-serien Mythic Quest, som hans kone, manuskriptforfatteren Megan Ganz, var med til at skabe, arbejdede han både foran og bag kameraet: som del af forfatterholdet og i rollen som Paul, en usædvanligt høj spiludvikler. Fra december 2021 spillede han Elliot Chisholm, chefjuristen i en bilproducent i krise, i NBC-sitcomserien American Auto.

Fodboldhistorien begyndte i forfatterlokalet på Mythic Quest. Under produktionen blev Ker ved med at se Liverpools kampe midt på ugen, og under nedlukningen henviste han McElhenney til Sunderland ‘Til I Die, fordi, som han senere forklarede, en historiefortæller måtte forstå, at spillet tilhører fansene. McElhenneys svar var at foreslå, at de købte en klub. Ker blev sendt hjem for at finde en, udarbejdede kriterier for faciliteter, fanbase, historie og økonomi og endte med Wrexham AFC. Da McElhenney og Ryan Reynolds gennemførte overtagelsen i februar 2021, blev Ker klubbens administrerende direktør, og da FX lancerede Welcome to Wrexham i august 2022, var han både med på skærmen og blandt seriens producere. Siden har serien vundet elleve Primetime Emmy-priser.

Man kan argumentere for, at Wrexham reducerede ham til én rolle. Dokumentaren havde brug for en oversætter, en, der kunne forklare nedrykning og økonomien i de lavere rækker for et amerikansk publikum, og Ker udfyldte rollen så godt, at komikeren forsvandt ind i den: en birolle i en historie om andres penge og andres berømmelse. Den baggrund, der gjorde ham nyttig som bindeled mellem Hollywood og en walisisk by – årene på Eton og bedstefaren, der var admiral – er også den slags biografi, som britisk komedie har fået mindre tålmodighed med. Da Royal Television Society interviewede ham i år, understregede han hurtigt, hvor meget der havde ændret sig siden hans egen vej gennem privatskole, Fringe og Radio 4. Hans tilbagevenden til teatret har heller ikke været nogen entydig triumf. Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas, komedien med sange, som han skrev sammen med Reed, delte kritikerne på Birmingham Rep, og The Stage vurderede, at den ikke var en forestilling, der ville gå over i historien.

Tilbagetrækningen fra fodbolden skete gradvist. Ker trådte tilbage fra det daglige arbejde i klubben i 2024 og begyndte igen at optræde på scenen: I sommeren 2025 spillede han chefpisken Ralph Hughes over for Adeel Akhtar i Shaan Sahotas The Estate på National Theatre. I november samme år fik Holmes-stykket premiere i Birmingham med Ker i jagthatten, Reed som Watson og sange af Tim Rice og Andrew Lloyd Webber. I sommeren 2024 var han også blevet spurgt, om han ville være med på Saturday Night Live UK, fordi producenterne ønskede en med erfaring fra både britisk og amerikansk komedie. Han var en af de tyve manuskriptforfattere, da programmet fik premiere på Sky den 21. marts 2026, og han har beskrevet et forfatterlokale, der var så indstillet på fiasko, at han spøgte med at gemme sit adgangskort på undergrundsbanen.

Bruddet med Wrexham blev formelt den 25. september 2026, da han forlod klubbens bestyrelse og sin rolle som bestyrelsesmedlem i Wrexham AFC Foundation. Han sagde, at det havde været den største ære i hans liv at repræsentere klubben og byen, men at klubbens udvikling gradvist havde gjort det sværere for ham at bidrage. McElhenney og Reynolds takkede ham for hans venlighed, humor og højde.

Han har udfyldt tomrummet med skriveriet. ABC har bestilt et pilotafsnit af Rabbit, en amerikansk dramaserieversion af BBC-succesen Ludwig, som Ker og Ganz skriver og skal være executive producere på. Den flytter gådebyggeren, der udgiver sig for at være sin forsvundne tvillingebror, kriminalkommissæren, fra Cambridge i England til Cambridge i Massachusetts, og David Mitchell er blandt producenterne. I London får Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas premiere på Alexandra Palace Theatre den 24. november 2026 med Bo Poraj i den rolle, Ker skrev til sig selv. For første gang i fem år handler et værk med hans navn på ikke om en fodboldklub.