Reece Shearsmith efter Inside No. 9: gyserkomikeren åbner sit eget museum

Reece Shearsmith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	27. august 1969 Kingston upon Hull, England, Storbritannien
Erhverv	Skuespiller, komiker og manuskriptforfatter
Kendt for	Shaun of the Dead, Venom: Let There Be Carnage, The World's End
Priser	Perrier-prisen for komedie · British Academy Television · Den Gyldne Rose fra Montreux · Rose d'Or for komedie · British Academy Television Award for bedste manuskriptbaserede komedie

I årevis stillede Reece Shearsmiths fans det samme spørgsmål: Hvornår fik de lov til at komme ind i rummet? Han har et privat museum med rekvisitter fra film- og tv-optagelser og det, hans forlag kalder »rædselsvækkende og uventede udstillingsgenstande fra vores verden og hinsides«. I efteråret åbnede han dørene i en bog, Things I Took from the Dark: The Museum of Me, og drog derefter ud på turné for at læse op fra den på egen hånd. Det er det nye. I tre årtier blev de mareridt, han skrev til britisk tv, til i fællesskab: først af fire mænd i The League of Gentlemen og siden af to, Shearsmith og Steve Pemberton, i BBC-antologiserien, der kom til at definere dem begge. Det åbne spørgsmål er nu, hvordan mørket ser ud, når han står alene med faklen.

Bogen begynder dér, hvor han selv begyndte. Forlaget Quercus beskriver åbningen som »et rædselsvækkende natligt besøg i et socialt boligbyggeri i Hull«, byen hvor Reeson Wayne Shearsmith blev født og voksede op. På Bretton Hall College of Education i West Yorkshire mødte han Mark Gatiss og Steve Pemberton. Sammen med forfatteren Jeremy Dyson dannede de en scenetrio, der vandt Perrier Award ved Edinburgh Festival Fringe og siden rykkede videre til BBC Radio.

The League of Gentlemen nåede frem til BBC Two i 1999 og skabte Royston Vasey, en nordengelsk by, der for størstedelens vedkommende blev filmet i Hadfield i Derbyshire, og hvis indbyggere næsten alle blev spillet af Gatiss, Pemberton og Shearsmith. Blandt Shearsmiths roller var Edward Tattsyrup, der sammen med sin kone Tubbs driver Local Shop for local people, den ivrige teaterpædagogiske instruktør Ollie Plimsolls og cirkusdirektøren Papa Lazarou. Serien vandt en BAFTA, en Royal Television Society Award og Golden Rose of Montreux, løb over tre sæsoner frem til 2002 og blev i 2005 til filmen The League of Gentlemen’s Apocalypse. Den efterlod britisk komedie med et bevis på, at en sketchserie godt kan have til hensigt at skræmme sit publikum og stadig være det sjoveste på tv.

Ved siden af arbejdet med The League opbyggede Shearsmith en karriere som karakterskuespiller i krydsfeltet mellem komedie og genre. Han spillede soldaten Dexter i Edgar Wrights Spaced, dukkede op i Shaun of the Dead og The World’s End og spillede Leo Bloom i The Producers i West End. Sammen med Pemberton skabte han Psychoville, en føljetonpræget gyserkomedie om fem fremmede, der modtager det samme anonyme afpresningsbrev. Serien blev vist på BBC Two fra 2009 til 2011 og vandt to British Comedy Awards. Hans rolle som en tøffelhelt af en fodterapeut i musicalen Betty Blue Eyes indbragte ham hans første Laurence Olivier Award-nominering i 2012.

Det værk, han vil blive husket for, begyndte i 2014. Inside No. 9 gav Shearsmith og Pemberton tredive minutter, et nyt hold skuespillere og en ny kulisse hver uge, mens kun et tal og en skjult messinghare bandt historierne sammen. Formatet gav dem mulighed for at skrive en næsten ordløs farce om et indbrud, en farce på jambisk pentameter og et drama om en hjælpelinje, optaget udelukkende gennem et fast kamera på et kontor. Serien løb over ni sæsoner og 55 afsnit frem til juni 2024, vandt Rose d’Or for komedie i 2016 og BAFTA-prisen for manuskriptbaseret komedie i 2021 og sluttede med »Plodding On«, hvor mere end 55 tidligere gæsteskuespillere vendte tilbage og spillede versioner af sig selv. Serien nåede helt til Shanghai, hvor en immersiv sceneversion blev opført i 2023. Duoens egen sceneversion, Inside No. 9 Stage/Fright, havde premiere i West End i 2025, turnerede i Storbritannien og sluttede på Hammersmith Apollo i januar 2026.

På film og tv har Ben Wheatley fået mest ud af ham. I A Field in England spiller han Whitehead, en fej lærdomsmand, der farer vild på en hallucinerende slagmark fra borgerkrigen, og han vendte tilbage i High-Rise og lockdown-gyseren In the Earth. Han spillede Patrick Troughton i An Adventure in Space and Time, det drama, Gatiss skrev om tilblivelsen af Doctor Who, og morderen Malcolm Webster i ITVs The Widower. De seneste år har budt på større roller: producenten John Woolf i See How They Run, en Oxford-underviser i Saltburn, Alan Turing i Netflix-serien 3 Body Problem og robotten Norbots stemme i Walter og Trofast: Hævnen har vinger. I 2020 fik han sin anden Olivier Award-nominering for A Very Expensive Poison på Old Vic.

The Leagues eftermæle rummer én figur, han stadig må stå til ansvar for. I juni 2020, mens streamingtjenesterne gennemgik brugen af blackface i britisk komedie, fjernede Netflix samtlige afsnit af The League of Gentlemen sammen med Little Britain. Det britiske komediesite Chortle skrev, at serien blev ramt af oprydningen på grund af Papa Lazarou, som Shearsmith spillede med mørk sminke. Tidligere samme år havde han forsvaret figuren: »Det var ikke mig, der spillede en sort mand. Det var altid den her klovnelignende sminke, og vi fandt bare på det, vi syntes var den mest skræmmende idé, sådan lidt i stil med Børnetyven.« Forklaringen på hensigten er sandsynligvis oprigtig, men den rammer ved siden af pointen: En hvid skuespiller med mørk ansigtsmaling læses som blackface, uanset hvad forfatterne havde tænkt sig, og en gruppe, der er kendt for at gå til grænsen, ender med kun at kunne forsvare sig med sine hensigter.

Siden den sidste forestilling med Stage/Fright har han for det meste arbejdet alene. Things I Took from the Dark udkom på Quercus 8. oktober 2026. Det er hans første bog uden for de udgivne manuskripter, og han har selv illustreret den. »Jeg har skrevet den og tegnet næsten 50 illustrationer til alle de her uhyggelige udstillingsgenstande,« sagde han. Blandt genstandene er det skrigende kranium fra Glamis Castle, vampyren fra Highgate og Gef, den talende mangust fra Isle of Man. Den efterfølgende oplæsningsturné blev udsolgt i Manchester, og datoerne sidst i oktober omfatter Edinburgh, Newcastle og hans hjemby Hull. Den 23. oktober udgav Prime Video de første afsnit af Last One Laughing: Halloween, hvor syv komikere forsøger ikke at grine eller skrige i et hjemsøgt hus. Han lægger også stemme til Bagman, soldaten hvis sind lever videre i en rygsæk, i Duncan Jones‘ animerede Rogue Trooper, der fik premiere på Annecy i juni 2026.

Shearsmith, der blev født 27. august 1969, er gift med Jane Shearsmith, som han mødte under en turné med et teaterstykke. De har to børn.

Fra 9. til 14. november 2026 overtager han efter Rob Brydon rollen som kong Herodes i Jesus Christ Superstar på Theatre Royal Drury Lane. Det er en gæsterolle for en enkelt uge. Den 10. februar 2027 får Will Sharpes komedie Prodigies premiere på Apple TV. Den handler om to tidligere vidunderbørn, har Sharpe og Ayo Edebiri i hovedrollerne og Shearsmith på rollelisten. Ingen af projekterne er produktioner af Pemberton og Shearsmith, og ingen af dem ligner et skridt væk fra mørket. Museet er åbent, og nu har det kun én guide.