Jessica Paré: fra Megan Draper i Mad Men til instruktør på SEAL Team

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. december 1980 Montreal, Quebec, Canada
Erhverv	Skuespiller og tv-instruktør
Kendt for	Brooklyn, Bagstiv i boblebadet, Wicker Park

For en stor del af tv-publikummet står Jessica Paré stadig i en stue på Manhattan iført en kort, sort kjole og synger en fransk popsang for sin nye mands kolleger, mens Don Draper prøver at finde ud af, om han er charmeret eller ydmyget. Scenen i Mad Men gjorde hende til seriens mest omtalte nye ansigt og i en periode også det mest omdiskuterede. Historien om, hvad hun gjorde, da serien sluttede, er mindre fortalt og mere afslørende: Hun blev på et netværks militærdrama længe nok til at lære, hvordan det blev lavet, og begyndte derefter selv at instruere det. Hendes aktuelle rolle som en mor, der forsøger at bygge et nyt liv op efter sin mands svindel i Netflix-serien Crew Girl, bringer hende tilbage tæt på centrum i en serie for første gang i årevis.

Hun fandt vej til skuespillet gennem sin far. Anthony Paré havde selv været skuespiller og undervist i drama, turneret med et teaterkompagni og blev siden leder af uddannelsesafdelingen ved McGill University; hendes mor, Louise Mercier, arbejdede som konferencetolk og medvirkede i amatørforestillinger. Paré voksede op i Montreals kvarter Notre-Dame-de-Grâce med tre brødre, talte engelsk og fransk og blev bidt af skuespillet som barn, da hun hjalp sin far med at lære replikkerne til en opsætning af The Tempest.

Hun gik på Villa Maria, en privat katolsk skole i byen, studerede drama på TheatreWorks og spillede med i amatørforestillinger. En lille rolle i tv-filmen Bonanno: A Godfather’s Story, der blev optaget i hendes sidste år på gymnasiet, afgjorde sagen. Hun forlod kunstuddannelsen på Dawson College og gav sig selv to år til at få skuespillet til at fungere som levevej. I mellemtiden assisterede hun en fotograf ved biloptagelser.

Gennembruddet kom, da hun gik til audition på en lille rolle i Denys Arcands Stardom, men Arcand i stedet gav hende hovedrollen: en ishockeyspiller fra en lille by, der bliver international supermodel. Stardom lukkede Cannes-festivalen i 2000 og fik blandede anmeldelser, men gjorde Paré til den canadiske filmbranches nye it-girl. Året efter spillede hun sammen med Piper Perabo og Mischa Barton i Lost and Delirious, en kærlighedshistorie fra en kostskole, der delte kritikerne på Sundance, men indbragte ros til filmens tre hovedrolleindehavere. Hun spillede Napoleons elskerinde i miniserien Napoléon og dukkede op som popsanger i Deepa Mehtas Bollywood/Hollywood.

Hollywood var længere tid om at finde ud af, hvad de skulle stille op med hende. Hendes amerikanske debut, Wicker Park fra 2004, var en birolle, og WB-dramaet Jack & Bobby, hvor hendes figur efter planen skulle blive førstedame, holdt kun én sæson. Hun vendte tilbage til canadiske produktioner, der gav hende mere at arbejde med: vampyrrockkomedien Suck, hvor hun lærte at spille bas og blev nomineret til en Canadian Comedy Award, og en kort optræden som groupie i Hot Tub Time Machine.

Så, i 2010, castede Matthew Weiner hende som Megan Calvet, sekretæren hos Sterling Cooper Draper Pryce, der ved afslutningen på fjerde sæson af Mad Men er blevet forlovet med Don Draper. Femte sæson åbnede med Megans fødselsdagsoptræden med “Zou Bisou Bisou”, et hit fra 1960 med Gillian Hills, og Parés indspilning blev udgivet som single i marts 2012. Samme år gik hun på scenen med The Jesus and Mary Chain i Buffalo og Toronto for at synge “Just Like Honey”. I seriens sidste tre sæsoner forlod Megan reklamebranchen for at blive skuespiller, flyttede til Los Angeles og så sit ægteskab gå i stykker. Paré blev i serien helt frem til finalen i 2015.

Modtagelsen var aldrig entydig. Megan delte publikum mere end næsten nogen anden figur, der kom til sent i serien: Nogle seere afskrev hende som et dårligt forbillede for kvinder, en person, der brugte sit udseende til at komme frem, mens andre så hende som den første kvinde i Dons liv, der ikke var begrænset af de regler, som holdt Betty, Peggy og Joan tilbage. Noget af modviljen ramte skuespilleren snarere end manuskriptet, og meget af den overså, at Megan var skabt til at være det, Don ønskede sig, men ikke kunne beholde. Derfor virkede hun overfladisk på seere, der hellere ville have endnu en Peggy. Paré svarede ved ikke at gå ind i debatten. “Jeg læser ikke noget af det,” sagde hun til Yahoo TV i 2015. “Jeg tror, jeg er nødt til at passe virkelig på, for min egen skrøbelige skuespillersjæls skyld.” Den større risiko lå i sangen: En så mindeværdig optræden kan gøre en skuespiller til et øjeblik snarere end til en karriere.

Hendes svar på den risiko var tålmodighed. I 2017 kom hun med i CBS-serien SEAL Team som Amanda “Mandy” Ellis, CIA-forbindelsesleddet til David Boreanaz’ Bravo Team. Hun blev i serien alle dens syv sæsoner, som fast del af rollebesætningen i de første fire og derefter i en tilbagevendende rolle, efter at serien flyttede til Paramount+. I seriens anden fase tog hun plads bag kameraet og instruerede “Nine Ten” i 2021, “Crawl, Walk, Run” i 2022 og “A Perfect Storm” i den sidste sæson i 2024. Mellem sæsonerne fortsatte hun med at arbejde på film, blandt andet som varehusleder i John Crowleys Brooklyn og over for Gabriel Byrne i Matt Bissonnette-filmen Death of a Ladies’ Man, en Montreal-historie fortalt til Leonard Cohens sange.

Hendes nyere valg kredser om mødre, der har noget at beskytte. I Jody Wilsons The Bearded Girl, som havde premiere på Fantasia-festivalen i 2025, spiller hun Lady Andre, den dominerende leder af et sideshow-dynasti af skæggede kvinder, som nægter at lade sin datter ændre nummeret. I Crew Girl, som Netflix udgav 10. september 2026, spiller hun Ella Emerson-Tao. Efter at hendes mand bliver afsløret i økonomisk svindel, flygter hun fra Californien med sin datter Teagan, spillet af Miku Martineau, og vender tilbage til sin hjemby i Massachusetts, hvor Teagan bliver styrmand på et drengehold i roning. Serien, som er udviklet af Vivian Lin og Morwyn Brebner og optaget i British Columbia, blev fornyet for en anden sæson få uger efter premieren.

Paré, der blev født i Montreal den 5. december 1980, var gift med forfatteren og produceren Joseph M. Smith fra 2007 til 2010. Siden har hun stiftet familie med John Kastner, musikeren fra Quebec, der især er kendt som forsanger i hardcorepunkbandet The Asexuals. Hun har beskrevet sig selv som katolik og har talt klart om spørgsmålet, der fulgte Megan: “Selvfølgelig er jeg feminist,” sagde hun til magasinet Fashion.

Fornyelsen af Crew Girl betyder, at Ella Emerson-Tao vender tilbage. Anden sæson vil vise, om manuskriptforfatterne giver moren i udkanten af bådehuset sin egen historie, eller om hun – som Megan engang i Mad Men – forbliver en person, hvis liv drejer sig om en andens ambitioner.