Eliza Coupe, den skarpeste i komedieserierne, der blev stoppet for tidligt

Eliza Coupe

Photo: Greg Hernandez from California, CA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. april 1981 Plymouth, New Hampshire, United States
Erhverv	Skuespiller og komiker
Kendt for	The Disaster Artist, What's Your Number?, Anchorman 2: Fortsat flimmer på skærmen
Priser	Breakout Performer Award, U.S. Comedy Arts Festival

Eliza Coupe har et talent, som amerikansk tv igen og igen belønner – for så at vende hende ryggen. Hun spiller personen i rummet, der allerede har besluttet, hvordan tingene bør foregå: den perfektionistiske hustru med en plan for alt, praktikanten uden interesse for omsorg ved sygesengen, den oprørske kommandør uden tålmodighed med den slacker, hun er blevet sendt ud for at rekruttere. Kritikerne falder for de kvinder, fans citerer dem i årevis, og så aflyser en tv-kanal serien omkring dem. Dette efterår er hun for en gangs skyld med i to serier på samme tid. På Netflix er hun stemmen i centrum af den animerede Haunted Hotel, der netop er vendt tilbage med sin anden sæson. På Fox spiller hun kvinden, der står mellem Josh Charles og den lille by, han ikke helt kan få sig selv til at forlade, i Best Medicine.

Lysten til at have styr på tingene kom et sted fra, der var ganske småt. Coupe voksede op i Plymouth i New Hampshire som datter af Ernest og Kathryn og søster til to brødre. På Plymouth Regional High School var hun dybt engageret i teaterlinjen, hvor hun spillede Bonnie i Anything Goes og en af Mundy-søstrene i Dancing at Lughnasa. Efter sin eksamen drog hun vestpå til California Institute of the Arts.

Hun blev færdig med high school i 1999, det år hun fyldte atten, og sideløbende med studierne på CalArts, hvorfra hun blev færdig i 2006, tog hun improkurser hos The Groundlings og ImprovOlympic. I 2003 turnerede hun i Frankrig som soldat i en opsætning af King Lear med udelukkende kvinder. Det arbejde, der åbnede dørene, var hendes eget. I november 2005 havde hun premiere på The Patriots, et sketchshow med hende selv på scenen, på Upright Citizens Brigade Theatre i New York, og i marts 2006 indbragte det hende prisen Breakout Performer Award ved HBO’s U.S. Comedy Arts Festival i Aspen. Derefter fulgte mindre roller, blandt andet i Chris Rocks I Think I Love My Wife og et afsnit af Flight of the Conchords.

Tv fandt en anvendelse for hende i Scrubs. Hun kom med i ottende sæson som Denise »Jo« Mahoney, en praktikant, der betragtede empati som ineffektivitet, og blev fast medvirkende i den niende – sæsonen, der lukkede serien i næsten seksten år. Det var ikke sidste gang, hun var det skarpeste element i en serie, som tv-kanalen var ved at gøre klar til at opgive.

Den afgørende serie var Happy Endings. Fra april 2011 til maj 2013 spillede hun Jane Kerkovich-Williams i ABC’s ensemblekomedie om seks venner i Chicago. Jane er en konkurrenceminded, perfektionistisk kvinde med styr på alting, gift med Brad, spillet af Damon Wayans Jr., og storesøster til Elisha Cuthberts Alex. Seriens hurtige replikker høstede stærke anmeldelser og en hengiven fanskare; ABC aflyste den alligevel efter tre sæsoner. Skuespillerne blev genforenet til et velgørenhedsspecial i 2020. Samtidig spillede Coupe filmroller: en birolle over for Anna Faris og Chris Evans i What’s Your Number? og hovedrollen over for Daniel Henney i Shanghai Calling, som blev optaget i Shanghai.

Hun havde tilbagevendende roller i House of Lies, spillede sammen med Jay Harrington i USA Networks retssalskomedie Benched, der kun fik én sæson, og portrætterede FBI-agenten Hannah Wyland i Quantico. Hendes længste periode i en hovedrolle blev på Hulu-serien Future Man, der havde premiere i november 2017: Coupe spillede Tiger, kommandør for en oprørsenhed fra en fjern fremtid, som rejser tilbage i tiden for at rekruttere Josh Hutchersons pedel. Serien løb over tre sæsoner og sluttede i 2020. I januar 2022 fulgte Fox-serien Pivoting, hvor Coupe spillede Amy, en arbejdsnarkomanisk producer på et morgenprogram, der forsøger at tilbringe mere tid med sine børn. Anmeldelserne var positive; Fox aflyste serien efter én sæson.

Mønstret har en pris. Stillet op på række ændrer karaktererne kun i ringe grad tone: Jane, der vil kontrollere alt; Denise, den bramfri praktikant; Tiger, kommandøren; Amy, arbejdsnarkomanen. Coupe spiller kortfattede, krævende kvinder bedre end næsten nogen anden i komediebranchen, og castingfolkene har sjældent bedt hende om andet. Aflysningerne gør det hele værre, for hendes bedste arbejde bliver ofte først opdaget af publikum på streaming, efter at en tv-kanal allerede har givet op. Det gør hende mere til et kultnavn end en stjerne. Opmærksomheden uden for hendes arbejde har heller ikke altid handlet om arbejdet. Efter premieren på Netflix-serien The Residence i marts 2025, hvor hun spillede Colorado-senatoren Margery Bay Bix, udløste billeder fra den røde løber en bølge af kommentarer på nettet, hvor folk skrev, at hun var uigenkendelig. Hun svarede med en række billeder fra sin egen kamerarulle med teksten »This is what I really look like« og »Haters can hate«. Coupe har tidligere fortalt om sine problemer med sit kropsbillede; episoden viste, hvor hurtigt samtalen om en komisk skuespiller kan bevæge sig væk fra komikken.

Arbejdet er imidlertid fortsat med at strømme ind. Ud over The Residence, et Shondaland-mysterie med Uzo Aduba i hovedrollen, bød 2025 på gæsteoptrædener i High Potential og The Hunting Party samt filmene No Right Way og Blue Eyed Girl, J. Mills Goodloes familiedrama med Marisa Coughlan og Beau Bridges. I september 2025 lancerede Netflix Haunted Hotel, en animeret voksenkomedie skabt af Matt Roller, med Dan Harmon blandt de ledende producere. Coupe lægger stemme til Katherine Freeling, en fraskilt mor og modvillig ejer af Undervale Hotel i den nordlige del af staten New York, over for Will Forte som hendes spøgelsesbror. En anden sæson på otte afsnit kom på Netflix den 9. oktober 2026.

Best Medicine, Fox’ amerikanske udgave af den britiske serie Doc Martin, havde premiere i januar 2026 med Josh Charles som en kirurg fra Boston, der bliver læge i en lille by i Maine. Coupe spiller Dr. Eden Montgomery, hans ekskæreste, som han fandt sammen med igen i første sæsons finale. I anden sæson, der begyndte i september, bliver hun den ene del af en trekant med Abigail Spencers Louisa. Eden vil have Martin tilbage til Boston og har ikke meget til overs for Port Wenns »lobster people«, og manuskriptforfatterne er begyndt at lade hende vise flere sider af sig selv: I et afsnit synger hun »Chattanooga Choo Choo« elendigt til karaoke og indrømmer, at hun går op i, hvad byen synes om hende. Hendes tidligere karakterer fik sjældent tid til den slags blødgøring.

Coupe var gift med skuespillerlæreren Randall Whittinghill fra 2007 til 2013. I december 2014 giftede hun sig med Darin Olien, grundlæggeren af livsstilsbrandet SuperLife, mens de var på ferie i New Zealand; de søgte om skilsmisse i 2018. I 2023 giftede hun sig med den professionelle skateboarder Billy Marks. Hun har været vegetar, siden hun var ni år, og har længe støttet PETA.

Næste projekt er What Now?, Daniella Eismans komedie med Rhys Darby, der foregår på et wellness-retreat i ørkenen, og som er i efterproduktionen. Samtidig bliver Edens plads i Port Wenn stadig afgjort fra uge til uge på Fox. For en gangs skyld er spørgsmålet omkring en Eliza Coupe-karakter ikke, om tv-kanalen beholder hende, men om byen gør.