Damian Lewis: Englænderen, Amerika troede på – og sorgen, der førte ham hjem

Damian Lewis

Foto: Hans-Ulrich Graedener / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	11. februar 1971 London, Storbritannien
Beskæftigelse	Skuespiller og musiker
Kendt for	Once Upon a Time… in Hollywood, Pressure, An Unfinished Life
Priser	Emmy · Golden Globe · Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire

Der er et stille paradoks i Damian Lewis’ karriere. Han blev uddannet på Eton, gik på Guildhall School of Music and Drama sammen med Ewan McGregor og Jude Law, blev medlem af Royal Shakespeare Company og tilbragte derefter de mest glorværdige år af sit professionelle liv med at spille nogle af amerikansk tv’s mest udpræget ikke-engelske figurer: en hjernevasket amerikansk marinesoldat, der mistænkes for terrorisme, og en hensynsløs milliardær fra New Yorks hedgefondsmiljø. Accenten var fejlfri. Det var netop pointen.

Lewis blev født i St. John’s Wood i det nordlige London i en familie, hvor der var penge på begge sider. Hans far arbejdede inden for finans, mens hans mor, der omkom i en bilulykke i Indien, havde forbindelser til Royal Court Theatre. Allerede som teenager havde han grundlagt teatergruppen The Chameleons på Eton College, og i begyndelsen af tyverne spillede han Laertes i Royal Shakespeare Companys opsætning af Hamlet fra 1995, som senere blev flyttet til Broadway. Det var på den scene, Steven Spielberg først fik øje på ham.

Spielberg bad ham komme til audition til rollen som major Richard Winters i Band of Brothers, HBO-miniserien, der blev en af de definerende tv-produktioner i begyndelsen af det 21. århundrede. Lewis’ præstation – behersket og værdig, hvor autoriteten kom af ro snarere end store armbevægelser – indbragte ham en Golden Globe-nominering og placerede ham blandt de skuespillere, amerikanske studier gerne ville bygge produktioner op omkring. I årene efter vekslede han mellem scene og tv, en omrejsende tilstedeværelse snarere end en stjerne, indtil en CIA-thriller vendte op og ned på det hele.

Homeland fik premiere i 2011 med Lewis i rollen som Nicholas Brody, en amerikansk marinesergent, der vender hjem efter flere års fangenskab – sympatisk, rædselsslagen, måske blevet vendt. Rollen krævede, at han fastholdt en umulig tvetydighed gennem to sæsoner: Figuren måtte hverken være uskyldig eller skyldig, men skulle hele tiden stå til diskussion. I 2012 vandt Lewis Primetime Emmy-prisen for bedste mandlige hovedrolle i en dramaserie, og året efter fulgte en Golden Globe. Han forlod serien efter tredje sæson, mens den var på sit højeste, fordi Brodys historie var fortalt til ende.

Med Billions gik han fra en mistænkt terrorist til en utvetydigt hensynsløs mand. Her spillede han milliardæren Bobby Axelrod i Showtime-dramaet, der begyndte i 2016. Lewis forlod serien i 2021, tilsyneladende endnu en gang på toppen af sin indtjeningsevne, og henviste til, at den kreative rejse var fuldendt. I 2023 vendte han tilbage til den sidste sæson. Indimellem spillede han kong Henrik VIII i Wolf Hall, BBC‘s filmatisering af Hilary Mantels romaner, hvor han forvandlede den velkendte karikatur af monarken til en privat og vulkansk skikkelse. Ti år senere gav efterfølgeren Wolf Hall: The Mirror and the Light, der blev vist sidst i 2024, ham endnu en mulighed for at spille Tudor-kongen – nu ældre, og med en tydeligere tyngde hos både skuespilleren og figuren.

De gentagne farvel til lukrative franchises rejser det oplagte spørgsmål: Handler det om principper eller privilegier? Lewis voksede op med en økonomisk tryghed, som få britiske skuespillere har kendt, og hans valg – at forlade succesfulde serier, udgive et bluesalbum og tage mindre roller i litterære filmatiseringer – bærer tydeligt præg af en, der aldrig har været nødt til at kæmpe for at få arbejde. Modargumentet er, hvor konsekvent han har truffet de valg. I tre årtier har han nægtet at lade sig definere af den rolle, han netop har forladt. Brody blev afløst af Axe; Axe blev afløst af Henrik VIII. Manden, der er berømt for at spille moralsk tvetydige figurer, har i sine professionelle beslutninger været næsten demonstrativt principfast.

Da Helen McCrory, hans hustru gennem tretten år, døde af brystkræft i en alder af 52, var Lewis’ reaktion på sorgen åbenhjertig og offentlig på en måde, som britiske skuespillere med hans baggrund sjældent tillader sig. Han beskrev sorgen som et «manisk forsvar» – en rasende bekræftelse af livet, der hjalp ham gennem de måneder, hvor han blev slået helt ud. Det næste var uventet: Han indspillede debutalbummet Mission Creep, der udkom i juni 2023. Det var en roots-, blues- og folkplade skabt sammen med jazzmusikeren Giacomo Smith og Kansas Smitty’s House Band. Han spillede albummet live, tog på turné og fortalte om musikken som noget, der lå forud for skuespillet – et sprog, han havde båret med sig længe før Eton.

Tempoet er ikke aftaget. I 2025 lagde han stemme til Raoul Pecks dokumentarfilm Orwell: 2+2=5, hvor han fortæller som George Orwell selv – et naturligt match for en skuespiller, der i årevis har levet sig ind i autoritetsfigurer, hvis magt langsomt smuldrer. Han medvirkede også i Fackham Hall, en komedie, der parodierer kostskole- og herregårdsdramaet. Midt i 2026 var han i gang med optagelserne til Day 1s, et britisk fodbolddrama produceret af Cristiano Ronaldo og instrueret af Matthew Vaughn, hvor han spiller Stanley Dalton, en magtfuld fodboldagent. Samtidig er Pressure, hvor han spiller feltmarskal Bernard Montgomery, i efterarbejde, ligesom The Runner, endnu en film med premiere i 2026.

Han opdrager sine to børn, Manon og Gulliver, og danner par med Alison Mosshart, forsanger i The Kills. Joel Coens film Jack of Spades, en gotisk mysteriefilm, der foregår i Skotland sidst i 1800-tallet og har Frances McDormand og Josh O’Connor på rollelisten, blev vist for filmselskaber i august 2026 og forventes at få premiere i 2027. Efter to årtier på tv fortsætter skuespilleren, der forlod to populære serier for at finde sig selv, med at opsøge nye rum at træde ind i. Det – ikke accenten og ikke Emmy-prisen – er det, der gør hans karriere værd at følge.