Brittany O’Grady: skuespilleren fra The White Lotus går fra små film til Jumanji

Brittany O'Grady

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	2. juni 1996 Arlington, Virginia, USA
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	A House of Dynamite, It's What's Inside, Sometimes I Think About Dying

Brittany O’Grady vender ofte tilbage til en bestemt type scene: En ung kvinde sidder til bords med mennesker, der har flere penge eller mere magt end hende, og gennemskuer det, de ikke selv kan se. Som Paula i første sæson af The White Lotus tilbragte hun en uge på et hawaiiansk resort med en paperback om Freud og en voksende foragt for familien, der betalte hendes ophold. I The Consultant spillede hun assistenten, der opfangede faren ved den nye chef, før nogen andre gjorde. Hendes næste job er den største produktion, hun hidtil har medvirket i: Jake Kasdans Jumanji: Open World. Sony har stadig ikke afsløret, hvem hun spiller.

Det blik udefra har rødder i hendes egen baggrund, som hun åbent har fortalt om. O’Grady voksede op i Arlington i Virginia som datter af den irsk-amerikanske Mike O’Grady og en afroamerikansk mor med kreolske rødder i New Orleans, der arbejdede som tv-reporter. Hendes blandede etniske baggrund begrænsede de roller, hun kunne gå til audition på, længe før skuespillet blev hendes levebrød. »Da jeg var barn, fik jeg aldrig lov til at spille en, der havde samme etniske baggrund som mig, fordi jeg ikke så sådan ud,« fortalte hun magasinet Paper efter finalen på The White Lotus. Hun forklarede, at hun forstod Paulas position ved bordet »fordi jeg selv har en blandet baggrund«.

Hun blev færdig med Washington-Liberty High School et år før tid og flyttede til Los Angeles med sin søster. Derefter begyndte hun på Pepperdine University i Malibu i foråret 2015. Hun har beskrevet det private kristne universitet som et kulturchok for en studerende med blandet baggrund, og hun forlod det efter tre semestre, da auditionerne begyndte at føre til job. Pepperdine gav hende dog én ting med: Det var dér, hun mødte Ben Huyard, som hun giftede sig med i 2022.

De første tv-roller var små: en enkelt episode af Trophy Wife og derefter elleve afsnit af CW-dramaet The Messengers. Gennembruddet kom med Lee Daniels, der castede hende som Simone Davis i Star, hans musikdrama for Fox om tre unge sangere, der forsøger at danne en pigegruppe i Atlanta. Hun spillede over for Jude Demorest og Ryan Destiny, og Queen Latifah var også med i serien. O’Grady sang på skærmen gennem tre sæsoner og 48 afsnit fra december 2016, indtil Fox lukkede serien i maj 2019. En kampagne blandt fans og gentagne løfter fra Daniels om en genoplivning har holdt titlen i live på nettet, men der er ikke kommet nye afsnit.

Samme år fik hun også roller på film. Hun spillede en birolle over for Emilia Clarke i Phillip Noyces Above Suspicion og var en af de kvindelige studenterforeningsmedlemmer, der bliver jagtet rundt på campus i Sophia Takals nyindspilning af Black Christmas for Blumhouse, med Imogen Poots i hovedrollen. I juli 2020 fik hun endelig hovedrollen i en serie: Apple TV+‘s Little Voice, skabt af Sara Bareilles og Jessie Nelson og produceret af J. J. Abrams. Her spillede hun Bess King, en ung singer-songwriter, der forsøger at slå igennem i New York, og sang originale sange af Bareilles. Apple lukkede serien efter én sæson.

Så kom Mike White. The White Lotus havde premiere på HBO i juli 2021, og O’Grady spillede Paula, universitetsveninden, som Olivia Mossbacher, spillet af Sydney Sweeney, tager med på familiens ferie. Paula er både gæst og vidne. Hun indleder et forhold til Kai, en ung ansat på resortet, og efter at være blevet provokeret af familiens ubekymrede snak om kolonialisme og privilegier giver hun ham koden til Mossbacher-familiens pengeskab. »Jeg trak på mange af mine egne oplevelser med at sidde ved et bord, hvor jeg følte, at folk var helt ude af trit med virkeligheden,« sagde hun om rollen.

Det forløb er også dér, hvor den pæne fortælling om hendes gennembrud bliver mere kompliceret. Paula er skrevet som seriens skarpeste kritiker af familien, men det røveri, hun sætter i gang, går ud over Kai, mens hun selv flyver hjem med et køligere venskab som det værste, hun har mistet. Nogle seere læste det som hele Mike Whites pointe; en klumme fra Media Action Network for Asian Americans i Rafu Shimpo argumenterede for, at serien forspildte sin chance for at sige noget skarpere om race. Sæsonen vandt ti Emmy-priser, men ingen af dem gik til hende. Hendes hovedroller har fået køligere anmeldelser: Kritikere gav første sæson af Star 35 procent på Rotten Tomatoes, og The A.V. Club, der var positiv over for Little Voice, kritiserede det, mediets anmeldelse kaldte en usammenhængende hovedrollepræstation. Indtil videre har hendes bedste anmeldelser handlet om det, der foregår ude i kanten af billedet.

Årene siden har vekslet mellem ensembleproduktioner og mindre film, hvor hun har hovedrollen. I Prime Videos The Consultant fra 2023 spillede hun Elaine Hayman, en assistent i et mobilspilfirma, der bliver overtaget af Christoph Waltz’ uhyggelige problemløser. Kristen Baldwin fra Entertainment Weekly fremhævede hendes »vagtsomme længsel«. Hun havde en birolle som Sophie i Rachel Lamberts Sometimes I Think About Dying med Daisy Ridley i hovedrollen og spillede hovedrollen som Shelby i Greg Jardins It’s What’s Inside, en gyserkomedie om kropsbytte, som Netflix købte på Sundance i januar 2024 for 17 millioner dollar – festivalens største handel. Hun spillede Sammi over for Kevin Bacon og Kyra Sedgwick i Michael J. Weithorns The Best You Can, der fik premiere på Tribeca i juni 2025, og havde hovedrollen i Pedro Kos’ found-footage-thriller In Our Blood, der udkom i oktober 2025.

Den største scene i den periode tilhørte andre. I Kathryn Bigelows A House of Dynamite, der deltog i konkurrencen i Venedig i september 2025 og kom på Netflix samme oktober, spiller hun Lily Baerington, hustru til Gabriel Bassos vice-sikkerhedsrådgiver. Hun er en figur i udkanten af en film om et missil, der nærmer sig Chicago.

To kommende udgivelser sætter nu rammerne for det næste. Gyserfilmen Monitor, skrevet og instrueret af Matt Black og Ryan Polly, giver hende hovedrollen som Maggie. Filmen havde premiere i Midnighter-sektionen på SXSW i marts 2026, og Searchlight Pictures, der købte den dér, har fastsat den amerikanske premieredato til 16. april 2027. Inden da kommer Jumanji: Open World, seriens femte film, hvor Dwayne Johnson, Jack Black, Kevin Hart og Karen Gillan igen spiller deres avatarer. O’Grady kom med i rollebesætningen sammen med Burn Gorman i oktober 2025. Optagelserne i Los Angeles sluttede i slutningen af marts 2026, og filmen får premiere i amerikanske biografer den 25. december 2026.

Uden for skærmen holder hun kredsen tæt: Hendes medspillere fra Star, Ryan Destiny, Jude Demorest og Amiyah Scott, var brudepiger ved hendes bryllup. Juledag får publikum at se, om Kasdan igen har castet hende som den, der lægger mærke til det hele, eller om hun for en gangs skyld bliver den, alle andre holder øje med.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, The White Lotus, Sydney Sweeney, A House of Dynamite, Brittany O'Grady, Jumanji: Open World, Lee Daniels

Relaterede personer

Connie Britton

Emily Blunt

Kate O'Flynn

Kerry Washington

Sebastian Maniscalco

Noémie Merlant