Karen Gillan, Amy Pond fra Doctor Who, der blev Marvels blå kriger og nu vender hjem til Skotland

Karen Gillan

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	28. november 1987 Inverness, Scotland, UK
Erhverv	Skuespiller, instruktør og manuskriptforfatter
Kendt for	Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Guardians of the Galaxy
Priser	National Television Award for Best Drama Performance · Empire Award · Glasgow Film Festival Audience · TV Choice Award for Best Actress

Tæl de ansigter, Karen Gillan har vist på lærredet, og hendes eget dukker overraskende langt nede på listen. For Marvel barberede hun håret af og tilbragte lange timer i makeupstolen for at blive til Nebula, Thanos’ blå, halvt mekaniske adoptivdatter. I Jumanji-filmene er hun avataren, som en genert teenager bliver fanget inde i. I Dual spillede hun en døende kvinde og den klon, der bliver skabt for at erstatte hende. En kritiker fra The Hollywood Reporter beskrev engang årene efter Doctor Who som en række roller som »cyborger, computeravatarer og en tyndt tegnet lejemorder« – en beskrivelse, der var svær at indvende noget imod.

Paradokset er, at den mest personlige film, hun har lavet, ikke gemmer hende bag nogen forklædning. The Party’s Just Beginning, spillefilmen, som hun skrev, instruerede og selv spillede hovedrollen i, blev optaget om vinteren i Inverness, højlandsbyen, hvor hun voksede op, og ser regionens selvmordsrate direkte i øjnene. Den næste store rolle i kalenderen slutter cirklen. I Chad Stahelskis Highlander spiller hun Heather, den dødelige hustru til Henry Cavills Connor MacLeod, og scenerne fra 1500-tallet blev optaget på Eilean Donan Castle, et par timers kørsel fra den gade, hvor hun voksede op.

Enebarn i Inverness

Karen Sheila Gillan, Marie og Raymond Gillans eneste barn, blev født i Inverness den 28. november 1987. Hendes far er sanger og optræder under navnet John Gillan. Som 16-årig rejste hun til Edinburgh for at studere skuespil og scenekunst på Telford College, og som 18-årig flyttede hun til London for at uddanne sig på Italia Conti Academy of Theatre Arts. Et modelbureau fik øje på hende, mens hun stadig læste drama, og i 2007 gik hun på catwalken under London Fashion Week. Hun har fortalt, at hun nød oplevelsen, men aldrig foretrak den frem for skuespillet.

Fjernsynet kom tidligt, og for det meste i kostumer. Hun forlod skolen for at få sin første rolle i ITV’s krimiserie Rebus og blev derefter en del af ensemblet i Channel 4’s The Kevin Bishop Show, et sketchprogram, hvor hun parodierede kendte fra Cheryl Cole til Angelina Jolie. Mellem de to opgaver spillede hun en spåkone i »The Fires of Pompeii«, et afsnit af Doctor Who. Ingen vidste det endnu, men det var en audition.

Amy Pond

Da Steven Moffat overtog rollen som showrunner på Doctor Who, introducerede hans første sæson Gillan som Amy Pond, pigen fra en landsby i Gloucestershire, der venter i årevis på, at Doktoren kommer tilbage, og derefter stikker af med ham aftenen før sit bryllup. Hun dukkede op ved siden af Matt Smiths ellevte Doktor i »The Eleventh Hour«, mens hendes kusine Caitlin Blackwood spillede den unge Amelia, og blev i serien gennem femte og sjette sæson samt de første fem afsnit af den syvende. Amy var utålmodig, morsom og stædig, og Gillan beholdt sin egen højlandsaccent i rollen. Den indbragte hende en National Television Award for bedste dramapræstation i 2012. Hun vendte tilbage til et kort farvel i Smiths sidste julespecial, »The Time of the Doctor«.

Hun brugte den opmærksomhed, rollen gav hende, til at prøve kræfter med noget andet. I 2011 spillede hun Shirley i John Osbornes Inadmissible Evidence på Donmar Warehouse i London over for Douglas Hodge. I 2012 spillede hun modellen Jean Shrimpton i tv-filmen We’ll Take Manhattan, om Shrimptons samarbejde med fotografen David Bailey. Året efter optrådte hun en enkelt aften på Broadway i det korte teaterstykke Time to Act, der blev opført som en del af velgørenhedsarrangementet The 24 Hour Plays on Broadway.

Hun barberede håret af for Marvel

Vejen til Hollywood gik gennem to meget forskellige film. Mike Flanagan castede hende som Kaylie Russell i Oculus, en gyserfilm om en ung kvinde, der er overbevist om, at et antikt spejl ødelagde hendes familie, og som forsøger at bevise det foran kameraet. Filmen fik premiere på Toronto International Film Festival og gav Gillan hendes første hovedrolle i en amerikansk spillefilm. Brian Tallerico fra RogerEbert.com beskrev hendes karakter som »en målrettet kvinde på randen af vanvid«.

Så kom James Gunns Guardians of the Galaxy, hvor hun barberede håret af for at spille Nebula. Timingen var besværlig. Hun havde også hovedrollen som Eliza Dooley i ABC-sitcomen Selfie, en socialmediebesat nyfortolkning af Eliza Doolittle over for John Cho, og den rolle krævede hår. Derfor fik Marvel lavet en paryk af det hår, hun havde klippet af. Selfie blev lukket efter syv afsnit, mens resten blev udgivet på Hulu, og serien fandt først senere en trofast fanskare, især i Kina.

Nebula gik den modsatte vej. Det, der begyndte som en vrissende håndlanger, udviklede sig gennem Guardians of the Galaxy Vol. 2, Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Thor: Love and Thunder og Guardians of the Galaxy Vol. 3 til en af de mere omhyggeligt udviklede karakterer i Marvel-filmene: en bitter søster, der langsomt slutter sig til det hold, hun blev opdraget til at bekæmpe. I Endgame spiller Gillan to Nebulaer på én gang: den bitre udgave fra fortiden og den, der har sluttet fred med hende. Grebet afhænger næsten udelukkende af stemmeføring og kropsholdning under den samme blå makeup. Empire Awards kårede hende til bedste kvindelige nykommer i 2015 for Guardians of the Galaxy og Oculus.

Inde i avataren

Jumanji: Welcome to the Jungle gik endnu længere med forklædningen. Gillan spiller Ruby Roundhouse, kampsportsavataren, som den generte, bogglade teenager Martha ender fanget i, da et videospil sluger hende. Det betød, at Gillans egentlige opgave var at give en skolepiges akavede kropssprog liv i en fighters skikkelse. Joken ramte plet. Filmen og dens efterfølger, Jumanji: The Next Level, gjorde Dwayne Johnson, Kevin Hart, Jack Black og Gillan til en af årtiets mest pålidelige komediekvartetter.

Mellem storfilmene blev hun ved med at tage mindre roller, der trak i andre retninger: en kort rolle i Adam McKays The Big Short, Ti Wests western In a Valley of Violence, The Circle med Emma Watson og Tom Hanks, komedien Stuber, en stemmerolle i animationsfilmen Spies in Disguise og filmatiseringen af Jack Londons The Call of the Wild, hvor hun spillede over for Harrison Ford.

Bag kameraet

Hun begyndte at skrive og instruere, før Marvel-pengene kom. Hendes kortfilm Coward blev vist på Edinburgh International Film Festival, og hun skrev, instruerede og spillede hovedrollen i endnu en kortfilm, Conventional. The Party’s Just Beginning var den større satsning. Hun castede sig selv som Liusaidh, en ung kvinde i Inverness, der sidder fast i et supermarkedsjob og drikker sig gennem året efter, at hendes bedste ven Alistair tog sit eget liv. Filmen blev optaget i byen i januar og februar 2017, midt i den mørke højlandsvinter. Den vandt publikumsprisen på Glasgow Film Festival i 2018 og blev nomineret til bedste spillefilm ved BAFTA Scotland Awards. Filmen førte hende også til Mikeysline, en krisestøtteorganisation i Inverness, som hun besøgte og offentligt lovede at støtte. I 2020 skrev og instruerede hun endnu en film, The Hoarding.

Hvor anmeldelserne stritter imod

Det hele er ikke lykkedes, og kritikerne har været præcise om hvorfor. Gunpowder Milkshake, den neonfarvede lejemorderthriller, hvor hun spillede hovedrollen sammen med Lena Headey, Angela Bassett, Carla Gugino og Michelle Yeoh, indbragte hende en Critics’ Choice Super Award-nominering, selv om karakteren sjældent slipper fri af filmens slikfarvede stil. Da Riley Stearns’ Dual fik premiere, en underspillet science fiction-fortælling, hvor hun bar filmen i en dobbeltrolle, og som blev optaget udelukkende i Tampere i Finland, skrev John DeFore fra The Hollywood Reporter, at den gav hende »en knap nok mere menneskelig rolle at spille«. Det er den reelle risiko i hendes filmografi: genremaskineriet skjuler den skuespiller, det er bygget op omkring, og skuespillerinden er ofte mere interessant end konceptet.

Når instruktørerne fjerner maskineriet, ændrer anmeldelserne sig. Damon Wise fra Deadline roste hendes »engagerende og forfriskende forfængelighedsfrie præstation« i den lille komedie Late Bloomers, og Lucy Mangan skrev i The Guardian, at hendes »magnifikke præstation holder alle muligheder åbne« i Douglas Is Cancelled.

Tilbage hos Moffat – og verdens undergang

ITV-serien på fire afsnit, der blev sendt i sommeren 2024, genforenede hende med Steven Moffat, forfatteren, der havde gjort hende til Amy Pond. Hun spillede Madeline, den skarpe, yngre medvært for Hugh Bonnevilles nyhedsvært Douglas Bellowes, hvis karriere begynder at falde fra hinanden, efter at en vittighed, han kom med til et familiebryllup, bliver overhørt. Alex Kingston, River Song i Doctor Who, var også med i rollebesætningen. Samme år spillede hun over for Russell Crowe i thrilleren Sleeping Dogs, der blev optaget i Australien, og vendte tilbage til Mike Flanagan i The Life of Chuck, hans filmatisering af en Stephen King-novelle. Hun spiller Felicia Gordon, en sygeplejerske, hvis eksmand, Chiwetel Ejiofors Marty, krydser byen for at være sammen med hende, mens universet tilsyneladende er ved at lukke ned. Filmen vandt publikumsprisen på Toronto International Film Festival i september 2024, hvor Gillan samtidig afslørede, at hun var gravid. Neon fik filmen ud i amerikanske biografer i juni 2025.

Privatliv

Gillan giftede sig i maj 2022 med den amerikanske komiker og manuskriptforfatter Nick Kocher, den ene halvdel af sketchduoen BriTANicK. Brylluppet fandt sted på Castle Toward nær Dunoon ved Firth of Clyde. Parret mødte hinanden på Instagram. Deres datter, Clementine, blev født i slutningen af 2024, og Gillan offentliggjorde fødslen den 2. januar 2025. I begyndelsen af 2026 valgte den skotske whiskyproducent Compass Box hende som ansigt for sin Hedonism 2026-udgivelse. Det var første gang, mærket brugte en virkelig person i en illustreret etiket, skabt af den australske kunstner Emma Hack.

Hvad venter forude?

De næste femten måneder bliver travle. Let’s Have Kids!, Adam Sztykiels komedie om to bedste veninder, spillet af Gillan og Zoë Chao, der beslutter sig for at blive gravide på samme tid, kommer på digitale platforme den 13. oktober 2026. Sam Richardson, Max Greenfield og Mary Steenburgen er også med i filmen. Den 25. december 2026, en fjorten dage senere end først planlagt, genforenes hun med Johnson, Hart og Black i Jumanji: Open World, instrueret af Jake Kasdan. Filmen bliver præsenteret som det sidste kapitel, hvor spillet slipper ud af konsollen og ind i den virkelige verden. Apple TV har også castet hende i fjerde sæson af Shrinking, serien, hvor Harrison Ford spiller en terapeut, men holder hendes rolle hemmelig. Sæsonen ventes i 2027.

Og så er der Highlander, som United Artists under Amazon MGM gør klar til biograferne i 2027, med Russell Crowe og Dave Bautista på rollelisten. Efter et årti med blå hud, spilavatarer og kloner sender filmen Gillan tilbage til det skotske højland, hun kommer fra, så hun kan spille historiens eneste karakter, der er helt og aldeles dødelig – og stædigt forbliver det.