Stelio Savante, detektiven fra Ugly Betty, der nu bærer sine egne film

Stelio Savante

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	24. april 1970 Cape Town, South Africa
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Et smukt sind, Safe House, Nefarious

I Bloodhound, den mysteriefyldte thriller, som E.B. Hughes optog i og omkring Atlantic City, spiller Stelio Savante en tidligere storbydetektiv, der er forvist til en stille by, hvor en mordsag begynder at få hans egen forstand til at vakle. Det er en hovedrolle, og for Savante er det stadig nyt. Det meste af sin karriere har han befundet sig i udkanten af andres billeder: som laboratorietekniker i en film, der vandt prisen for bedste film, eller som privatdetektiv i periferien af en netværkskanals komediedrama.

Spørgsmålet, hans karriere nu stiller, er, hvad en karakterskuespiller gør, når han indser, at filmselskaberne bliver ved med at hyre ham til birollerne. Savantes svar har været selv at skabe pladsen midt imellem. Han producerer og er executive producer på de film, han spiller hovedrollen i, og i uafhængig og trosbaseret film har han fundet et kredsløb, der er villigt til at lade ham indtage lærredets centrum.

Han er fra Cape Town, født den 24. april 1970, og har græsk, italiensk, britisk, ashkenazisk og anatolsk baggrund. Han voksede op med afrikaans og græsk som talesprog. Efter Camps Bay High School forlod han Sydafrika og rejste til USA på et internationalt tennisstipendium fra University of West Alabama. Skuespillet tog over i New York, hvor han tilbragte flere år på scenen, blandt andet i en hovedrolle i New York-premieren på Roland Schimmelpfennigs Arabian Night, mens han tjente til dagen og vejen med små tv-roller.

I midten af 1990’erne dukkede han op som Antonio i Late Night with Conan O’Brien og senere som Gaetano Giarizzio i et enkelt afsnit af The Sopranos. I 2001 castede Ron Howard ham som laboratorietekniker i A Beautiful Mind, over for Russell Crowe. Der fulgte primetime-tv med et afsnit af Law & Order: Special Victims Unit, instrueret af Juan José Campanella, og i 2006 gav Ivan Reitman ham rollen som Leo i My Super Ex-Girlfriend med Uma Thurman og Luke Wilson.

Den kredit, der stadig står øverst i hver pressemeddelelse, kom i 2007. I Ugly Betty spillede han Steve, privatdetektiven, der arbejdede for Bradford Meade, i otte afsnit af første sæson. Da Screen Actors Guild nominerede seriens rollebesætning til prisen for bedste ensemble i en komedieserie, var hans navn et af de tolv på listen. Året efter spillede han »Bull« Brittles i Starship Troopers 3: Marauder, den tredje film i serien, som blev udgivet direkte på video.

Det mest interessante arbejde i det følgende årti foregik langt fra Los Angeles. I Peter Bishais A Million Colours, der blev udgivet på nogle markeder under titlen Colors of Heaven, spillede han major Shawn Dixon, og filmen vandt siden to South African Film and Television Awards. Rudolf Buitendach castede ham over for Isaach de Bankolé i Where the Road Runs Out, den første spillefilm optaget i Ækvatorialguinea, som blev kåret til bedste spillefilm på San Diego Film Festival i 2014. Året efter gav Peter Greenaway ham en plads i Berlinalens konkurrenceprogram med Eisenstein in Guanajuato, hvor han spillede Hunter S. Kimbrough, Upton Sinclairs svoger, der blev sendt til Mexico for at holde øje med den sovjetiske instruktørs budget. På kabel-tv spillede han Joe Masseria i AMCs The Making of the Mob: New York og David Sarnoff i National Geographics American Genius, og gamere kender hans stemme som Ajax i Call of Duty: Black Ops 4.

Det er værd at se nærmere på, hvordan hans karriere bliver fortalt, for det er i høj grad Savante selv, der fortæller den. Hans presseomtale lægger ud med »SAG-nomineret« og påstanden om, at han var den første mandlige skuespiller født i Sydafrika, der fik den hæder. Nomineringen er reel, men det var en ensemble-nominering, som tolv skuespillere delte, og den kom efter en tilbagevendende rolle. Påstanden om, at han var den »første«, går igen i hans eget pressemateriale snarere end hos fagforbundet. Hans engelsksprogede Wikipedia-side har siden december 2025 været forsynet med en redaktionel advarsel om, at den læser som reklame, og i 2021 skældte han offentligt encyklopædien ud for dens beskrivelse af hans baggrund. Den »over for«-formulering, der ledsager hver ny titel, kan også udviske forskellen mellem en talende rolle ved siden af en stjerne og en rolle, der bærer en hel film. Intet af det gør arbejdet mindre værd. Det viser en skuespiller, der fandt ud af, at ingen skriver pressemeddelelsen for en karakterskuespiller, så han skriver sin egen.

Det kredsløb, der tog imod ham, var i vid udstrækning trosbaseret. Savante, der i interviews med Movieguide har talt om sin kristne tro, spillede Moses, mens han formede bronzeslangen i åbningsscenen af Invitations, det syvende afsnit af første sæson af The Chosen, i 2019. Han spillede borgmesteren i David L. Cunninghams Running for Grace med Matt Dillon og Pierre Barthes i Cyrus Nowrastehs thriller Infidel med Jim Caviezel. I januar 2025 medvirkede han i Mark Freiburgeres Between Borders over for Elizabeth Tabish og Elizabeth Mitchell, et drama om immigration, som siden blev tilgængeligt på streamingtjenesten Angel Studios.

De seneste tolv måneder har været de travleste i hans karriere. Nowrasteh hentede ham tilbage til Sarah’s Oil, som Amazon MGM Studios udgav i november 2025, hvor han spiller Earl over for Zachary Levi i den sande historie om Sarah Rector, den afroamerikanske pige i Oklahoma, der blev rig på olien under sin jord. Få uger senere udgav Samuel Goldwyn Films Hazel’s Heart, Daniel Bielinskis overlevelsesdrama om tre børn, der farer vild i en snestorm i North Dakota i 1920. Her indtager Savante den mandlige hovedrolle som William Miner, faderen, der leder eftersøgningen, og han er samtidig executive producer. Han var også blandt producenterne på thrilleren Down River fra West Virginia, og optagelserne til Green River Killer, Johnny J. Tabors thriller med David Arquette og Nick Stahl, er afsluttet. Denne sommer sluttede han sig til Corin Nemec og Samaire Armstrong i Kristian McKays road horrorfilm fra Texas, Kill Trip.

Uden for filmsettet befandt Savante sig i New York den 11. september 2001, og siden har han vendt tilbage til den dag som producer. På tiårsdagen producerede og medvirkede han i velgørenhedsoplæsninger af 110 Stories på New York Universitys Skirball Center sammen med Samuel L. Jackson, Katie Holmes, Melissa Leo og Cynthia Nixon. Efter at have fået konstateret cøliaki i 2010 og Hashimotos thyroiditis i 2013 er han blevet en markant fortaler for andre med cøliaki. Han bor i Los Angeles med sin kone og datter.

Bloodhound havde verdenspremiere den 9. oktober 2026 på SOHO International Film Festival i New York, i Regal Union Square, og der er endnu ikke meldt noget ud om en distributør eller premieredato. Savante er også tilknyttet Poachers Moon, et britisk-sydafrikansk krimidrama optaget i Kimberley, som bringer ham tilbage til det land, han forlod på et tennisstipendium. Om Bloodhound bliver solgt, vil sige en hel del om, hvor langt en hovedrolleindehaver, der selv har skabt sine muligheder, kan nå uden for det kredsløb, der gjorde ham til det, han er.

Udvalgte film

Nefarious (2023) — Sarah's Oil (2025) — som Earl

Tags: skuespillere, Ugly Betty, Stelio Savante, The Chosen, Cyrus Nowrasteh, Hazel's Heart

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat