Zachary Levi: Chuck-stjernen der måtte finde sig selv efter Shazam

Zachary Levi

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	29. september 1980 Lake Charles, Louisiana, USA
Erhverv	Skuespiller, stemmeskuespiller, sanger
Kendt for	Thor: Ragnarok, To På Flugt, Shazam!
Priser	Grammy · SAG Award · Tony Award

Der findes skuespillere, der vælger deres roller, og skuespillere som rollerne vælger. Zachary Levi tilhører den anden gruppe. Da han i 2019 tog Shazam!-kostumet på — og gestaltar en fjortenårig dreng der magisk havner i en voksen superhelts krop — spillede han ikke blot en fantasy-komedie. Han spillede noget, han kendte fra sig selv.

Født som Zachary Levi Pugh i Lake Charles, Louisiana, opvokset i Ventura County, Californien. Han begyndte at optræde som seksårig i skolestykker og regionalt teater — Troldmanden fra Oz, Grease — og stoppede aldrig. Scenen var en flugt fra et hjem, som han senere beskrev som kompliceret og præget af misbrug, men også et kald. En rolle som Jesus i en lokal Godspell-opsætning skaffede ham hans første kontakter i branchen.

Hans første professionelle roller kom med Less Than Perfect (ABC, 2002–2006). Chuck — NBC’s spionkomedie fra 2007 til 2012 — forvandlede ham til en stjerne. Han spillede Chuck Bartowski, en IT-tekniker der ved et uheld får statshemmeligheder indlæst i hjernen. Karakteren var elskværdig, en smule klodset og konstant forbavset over sine egne evner. Da seertalene truede serien i slutningen af anden sæson, organiserede fans en redningsaktion; Levi ledte hundredvis af dem til en Subway-restaurant i Birmingham, England. Det virkede. Serien nåede fem sæsoner.

I 2010 lagde han stemme til Flynn Rider i Sammenfiltret, Disneys animationsfilm, og fremførte med Mandy Moore “I See the Light” — en sang der vandt Grammy for bedste sang til visuelle medier. Som Fandral dukkede han op i Thor: Den mørke verden og Thor: Ragnarok. På Broadway debuterede han i 2013 i First Date og vendte tilbage i 2016 i She Loves Me, som gav ham en Tony-nominering. I 2019 kom SAG Award for ensemblearbejdet i The Marvelous Mrs. Maisel.

Shazam! gjorde ham til franchise-stjerne. DC-filmen fra 2019 indtjente 366 millioner dollars på verdensplan. Fortsættelsen fra 2023, Shazam! Gudernes vrede, nåede kun 57 millioner med et budget på 125 — det dårligste resultat i DC Extended Universe på det tidspunkt. Harold og den magiske tusch (2024) skuffede heller ikke ved billetkontoret. Tallene er svære at læse positivt. Men Levi har aldrig bygget sin karriere udelukkende på blockbusters: Broadway, stemmeskuespil, ensemblekomedier og trosinspirerede projekter har altid indgået i hans repertoire.

Det mest afslørende dokument fra denne periode er Radical Love, erindringerne fra 2022. Her fortæller han om en barndom præget af høje forventninger og overgreb, årtiers skjult angst og depression, og et sammenbrud ved syvogtredive år der førte ham til et behandlingscenter med selvmordstanker. Bogen var ingen PR-strategi — det var afslutningen på en forestilling han ikke længere havde råd til at opretholde.

I 2025 medvirkede han i The Unbreakable Boy, et familiedrama om forældreskab og handicap. Samme år blev han far for første gang — hans søn blev født i april med sin partner Maggie Keating. Fox Nation har hyret ham som vært for David: Israels Konge, en firedelt dokumentardrama om den bibelske konges liv, planlagt til 2026. Free Fall, en klatrethriller instrueret af Zoë Bell, er også i produktion.

Disse projekter tegner en skuespiller der er holdt op med at optimere sig til superheltkostumet og søger en anden form. Hvilken det præcist er, vil de kommende film afsløre. Foreløbig er han far, erindringsforfattere og en af de få i Hollywood der har valgt at sige højt, at det at blive sig selv tager længere tid end at blive berømt.

Udvalgte film

Tags: superhelte, Chuck, Radical Love, Sammenfiltret, Shazam!, Zachary Levi

Relaterede personer

Gal Gadot

Emily Blunt

Tommy Lee Jones

Charlie Sheen

Henry Cavill

Zach Galifianakis