Nogle film ældes til respektabilitet. Djævelen i hjertet gjorde det modsatte: den ankom som en let suspekt chokfilm og har langsomt hærdet sig til en klassiker, den slags værk man citerer på filmskolernes seminarer om, hvordan man får rædsel til at se smuk ud.

På papiret er det en privatdetektivhistorie. En lurvet New York-efterforsker ved navn Harry Angel tager en opgave om en forsvunden person fra en dannet, svagt uhyggelig klient og begynder at trække i en tråd. Hvad han endnu ikke forstår, og hvad publikum kun begynder at ane, er, at tråden sidder fast om hans egen hals.

En detektivhistorie, der åbner en faldlem

Harrys eftersøgning fører ham ud af det beskidte Harlem og ned i et New Orleans, der damper af bluesklubber, gadehjørnekirker og voodooceremonier. Ligene hober sig op omkring ham, hvert mord mere barokt end det forrige, og sagen handler ikke længere om, hvem der tog den forsvundne crooner Johnny Favorite, men om, hvem Harry selv i virkeligheden er. I sin filmatisering af William Hjortsbergs roman Falling Angel bygger Alan Parker filmen som en noir, der bliver ved med at hælde mod gru, indtil gulvet til sidst giver efter.

Parkers håndværk, Seresins kamera

Mickey Rourke som Harry Angel i Djævelen i hjertet (1987) — Djævelen i hjertet (1987)

Grunden til, at filmen holder, er dens stoflighed. Fotografen Michael Seresin filmer 1955 i rav og skygge, og Parker fylder billedet med en privat grammatik af trussel: loftsventilatorer, faldende vand, synkende elevatorer, blod der blomstrer, hvor det ikke burde. Trevor Jones’ musik glider mellem jazz, Delta-blues og en lav, syntetisk summen af uro. Det er en af tiåret mest fysisk atmosfæriske amerikanske film; man kan næsten lugte gumboen og forrådnelsen.

Rourke, De Niro og et ensemble i frit fald

Mickey Rourke, på toppen af sin forslåede, svedige karisma, er den perfekte rollebesætning, en skuespiller der ser ud, som om han allerede er fortabt og bare ikke har læst den sidste side endnu. Over for ham spiller Robert De Niro den elegante Louis Cyphre med skræmmende tilbageholdenhed, lutter manicurerede negle og langsomt pillede æg, og gør mere med stilhed, end de fleste skurke formår med råb. Lisa Bonet, besat stik imod sit sunde tv-image, og Charlotte Rampling som en dødsdømt spåkone fra societylivet fuldender et ensemble, der alle synes at falde med samme fart.

Skandalen, og hvorfor den varer ved

Ved premieren var filmen bedst kendt for sin kamp med censuren: en åbenmundet, blodstænket elskovsscene mellem Rourke og Bonet udløste en X-vurdering, indtil Parker klippede et par sekunder for at opnå en R, og Bonets medvirken, mens hun var stjerne i The Cosby Show, forvandlede en stilfuld gyser til en tabloidhistorie. Larmen er forstummet; filmen er ikke. Det, der engang virkede som provokation, virker nu som engagement, en film der er villig til at følge sin pagt hele vejen ned for at få handlen til at føles ægte.

Dommen

Djævelen i hjertet er ikke fejlfri. Den vending, der lamslog publikum dengang, er lettere at se komme i dag, og tempoet svælger, hvor det kunne have strammet til. Men som et vedholdende stykke stemning, håndværk og dødsdømt atmosfære har den overlevet de fleste af sine naboer fra 1987, og den tohåndede dans med djævelen, som Rourke og De Niro udfører, ser kun bedre ud med årene. En vovet, smuk og oprigtigt foruroligende film, og en, der er værd at møde igen.