Dolph Lundgren: Den svenske actionstjerne fortæller om kræften, lægerne tog fejl af

Dolph Lundgren

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. november 1957 Spånga, Stockholm, Sweden
Erhverv	Skuespiller og instruktør
Kendt for	Aquaman, Creed II, Minions: Historien om Gru
Priser	Time Machine Award, Sitges Film Festival · Fulbright Scholarship

Ivan Drago behøvede kun fire ord for at overleve Den Kolde Krig: »I must break you.« Nu fortæller Dolph Lundgren offentligt og i detaljer, hvor tæt han selv var på at gå i stykker. I sine erindringer, Fights Worth Fighting, beskriver han en kræftsygdom, som lægerne fejlfortolkede i årevis, en prognose målt i måneder og en samtale med sin bror Johan om assisteret død i Schweiz. Hollywood skabte Lundgren som en maskine. Den mest interessante rolle i hans karriere er måske den, hvor han indrømmer, at maskinen svigtede.

Afstanden mellem billedet og mennesket opstod tidligt. Hans Lundgren voksede op i Spånga i den vestlige udkant af Stockholm. Han var en allergisk, splejset dreng, som han senere kaldte en lille splejs. Hans far, ingeniør og økonom i statens tjeneste, slog ham og kaldte ham en taber, og Lundgren har fortalt, at farens tirader drev ham mod kampsport. Som tiårig begyndte han til kyokushin-karate, og som teenager begyndte han at løfte vægte. Faren sagde også, at hvis han ville udrette noget særligt i livet, måtte han tage til Amerika.

Det, der fulgte, ligner to biografier, der er hæftet sammen. Den ene handler om en studerende på stipendium, født 3. november 1957, som læste kemiingeniørvidenskab på Washington State University og Clemson, tog sin eksamen på Kungliga Tekniska högskolan i Stockholm og en kandidatgrad på University of Sydney og fik et Fulbright-stipendium til MIT. Den anden handler om en fighter, der var anfører for Sveriges kyokushinlandshold og vandt europamesterskabet i 1980 og 1981. I Sydney arbejdede han som dørmand på en natklub i Kings Cross, hvor Grace Jones ansatte ham som sin livvagt. Han fulgte med hende til New York, arbejdede som dørmand på Limelight, studerede skuespil om dagen og droppede ud af MIT efter to uger.

Jones anbefalede ham til hans første rolle: KGB-bøllen Venz i A View to a Kill. Senere valgte Sylvester Stallone, der ledte efter en sovjetisk bokser, den høje svensker blandt omkring 5.000 håbefulde kandidater til Rocky IV. Et enkelt slag under en kampscene sendte Stallone på intensivafdelingen. Lundgren har beskrevet premieren i Westwood som den aften, hvor han kom ind som Grace Jones’ kæreste og halvfems minutter senere gik derfra som filmstjernen Dolph Lundgren.

Med stjernestatus fulgte en nøje fastlagt rollebeskrivelse. Masters of the Universe gjorde ham til He-Man, men filmen floppede. Stephen Holden fra The New York Times skrev efter Red Scorpion, at Lundgrens brystmuskler var filmens egentlige stjerner. The Punisher, I Come in Peace og Showdown in Little Tokyo, hvor han spillede over for Brandon Lee, fastholdt ham i rollen som muskelbjerget, der taler i ordrer. Roland Emmerichs hit fra 1992, Universal Soldier, med Jean-Claude Van Damme indtjente mere end 100 millioner dollars på verdensplan og havnede alligevel i Roger Eberts bog over film, han hadede. Træningen til Pentathlon førte til et uventet bijob: I 1996 var han holdleder for USA’s moderne femkamp-hold ved OL i Atlanta.

Kritikken handlede sjældent om hans evner, som kun få anmeldere tog sig tid til at vurdere. Den handlede om varen. Her var en kemiingeniør, der blev castet som mænd, der knap kunne gøre en sætning færdig, og han spillede med; i 2023 indrømmede han, at han havde taget anabolske steroider til og fra fra midten af 1980’erne til midten af 1990’erne. I løbet af 00’erne tørrede tilbuddene om biograffilm ud, og han begyndte at instruere sig selv i thrillere direkte til video, som The Defender og The Mechanik – habilt genrehåndværk, som næsten ingen anmeldte. Selv comebacket har haft sine begrænsninger. The Expendables gav ham rollen som Gunner Jensen og en filmfranchise i 2010, men Expend4bles floppede i 2023, og spin-off-filmen Drago, som han talte for, er ifølge ham selv lagt på hylden, fordi MGM i maj 2026 valgte at fokusere på Creed.

Creed II blev det egentlige vendepunkt. Som en ældre, fattig Ivan Drago, ydmyget i Kyiv og fast besluttet på at få sin søn ind i ringen, gav Lundgren figuren det indre liv, som 1985-versionen aldrig havde haft, og New York Magazine kaldte det et comeback. Samme år spillede han kong Nereus i James Wans Aquaman. Han vendte tilbage til instruktørstolen med Castle Falls, hvor han delte lærred med Scott Adkins og sin datter Ida, og skrev og instruerede derefter Wanted Man, der fik premiere i januar 2024.

Sygdommen lå bag den udvikling. Kirurger fjernede en svulst fra hans nyre i 2015; i 2020 viste scanninger flere svulster, blandt andet på leveren, og han fik at vide, at han måske havde tre år tilbage. Han fortsatte med at arbejde og sagde intet offentligt før maj 2023. På det tidspunkt havde en ny kræftlæge, Alexandra Drakaki, opdaget, at hans svulster bar på en mutation, som er almindelig ved lungekræft. Det betød, at han var blevet behandlet for den forkerte sygdom. Han fik en anden behandling, og i 2024 fortalte Lundgren, at han var kræftfri. I erindringsbogen skriver han, at han næsten havde opgivet alt håb, inden han fik en ny vurdering.

I år er han holdt op med at vogte over sit privatliv. I februar havde SVT premiere på Dolph and the Lundgrens, en svensk serie, hvor Ida og Greta, hans døtre med smykkedesigneren Anette Qviberg, konfronterer den far, der var fraværende i store dele af deres barndom; han har fortalt, at optagelserne føltes som terapi. I juni blev han udnævnt til ambassadør for det internationale moderne femkampsforbund UIPM frem mod OL i Los Angeles i 2028. I Travis Knights Masters of the Universe optrådte han som en garvet fitnessmand, der sender Nicholas Galitzines prins Adam af sted med ordene »Good journey« – en replik hentet fra filmen fra 1987. Han spillede også en kannibalistisk lejemorder i Hulus Mike & Nick & Nick & Alice og en korrupt sherif i Isaac Florentines Hellfire.

Lundgren giftede sig med den norske personlige træner Emma Krokdal på Mykonos i juli 2023, og i februar 2024 blev parret amerikanske statsborgere. Han deler sin tid mellem Los Angeles og Stockholm.

Den 22. september 2026, samme dag som Harper Horizon udgav Fights Worth Fighting, udgav Sony One Last Shot, James Nunns thriller, hvor Lundgren spiller admiral Mulholland over for Scott Adkins. Den 6. oktober kommer dokumentaren Dolph: Unbreakable, instrueret af Andrew Holmes og med Stallone, Arnold Schwarzenegger og Van Damme foran kameraet, på digitale platforme. Titlen sælger det gamle image. Bogen, der udkom to uger tidligere, argumenterer for næsten det stik modsatte.