Will Forte, komikeren fra Saturday Night Live, der altid får en chance til

Will Forte

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. juni 1970 Alameda, California, United States
Erhverv	Skuespiller, komiker og manuskriptforfatter
Kendt for	Lego filmen: Et klodset eventyr, 22 Jump Street, Det regner med frikadeller
Priser	National Board of Review Award for Best Supporting Actor

Will Fortes største øjeblik på det store lærred i år handler om en tegnefilmsretssag, som filmens eget studie engang forsøgte at slette. I Coyote vs. Acme spiller han Kevin Avery, en forhutlet advokat med speciale i reklametavler, som Wile E. Coyote hyrer til at sagsøge det firma, hvis raketter og ambolte igen og igen svigtede ham. Warner Bros. Discovery færdiggjorde filmen og besluttede derefter, at den var mere værd som skattefradrag end som biografpremiere. Alligevel nåede den i biograferne via en mindre distributør og fik den næstbedste åbning i Nordamerika, kun overgået af en Spider-Man-film.

Det mønster – noget, der er lagt i graven, men nægter at blive dér – går med besynderlig konsekvens igen i Fortes karriere. Hans komik er bygget op om mænd, der er overbeviste om sig selv og tager fejl af næsten alt: en actionhelt, hvis sketches endte med den eksplosion, han skulle forhindre, eller en overlever efter en global virus, der maler skilte med teksten »Alive in Tucson« rundt omkring i USA og siden selv bliver forvist fra Tucson. Flere af projekterne om disse mænd lignede fiaskoer fra første færd. De fleste af dem vendte tilbage.

På fødselsattesten står navnet Orville Willis Forte IV. Han kom til verden i Alameda i Californien den 17. juni 1970 og voksede op på den anden side af bakkerne, først i Moraga og siden i Lafayette. Han læste historie på UCLA og fulgte derefter sin far ind i finansverdenen som børsmægler hos Smith Barney Shearson, men fandt arbejdet tomt. Vejen ud gik gennem The Groundlings, improvisationsskolen i Los Angeles, hvor han tog undervisning og siden optrådte i Main Company.

Før nogen kendte hans ansigt, var Forte freelanceforfatter. Omkring ni måneder på Late Show with David Letterman indbragte ham hans første Emmy-nominering – for manuskriptarbejde – i 1998. Derefter fulgte forfatterværelser på sitcomserierne 3rd Rock from the Sun og That ’70s Show. I 2002 trådte han foran kameraet og blev en del af holdet på Saturday Night Live.

Han blev på programmet i otte sæsoner og medvirkede i 157 afsnit frem til 2010. Hans figurer befandt sig i programmets mere aparte ende. Der var Tim Calhoun, en nervøs politisk kandidat, og Falconer, en mand, hvis overlevelse afhang fuldstændig af en fugl. Den figur, der holdt ved, var MacGruber, en parodi på tv-helten MacGyver, hvis sketches som regel endte med, at bomben sprang.

At gøre MacGruber til en spillefilm var det første store sats, og det slog fejl. MacGruber, instrueret af Jorma Taccone og med Forte sammen med Kristen Wiig, Ryan Phillippe og Val Kilmer på rollelisten, kostede 10 millioner dollar og indtjente 9,3 millioner på verdensplan. I filmens tredje uge var antallet af biograflærreder faldet fra 2.546 til 177, og Universal tog den af plakaten. Et årti senere var den blevet en kultfilm – stor nok til, at Peacock bestilte en serie med MacGruber, som havde premiere i december 2021 med Forte tilbage i hockeyhåret.

Det var Alexander Payne, der korrigerede publikums opfattelse af ham fra Saturday Night Live. I sort-hvide Nebraska spiller Forte David Grant, den yngste søn, der indvilliger i at køre sin far, Bruce Derns Woody, til Lincoln for at indløse en konkurrencepræmie, som kun eksisterer i et reklamebrev. Forte spiller rollen uden komiske krumspring og med en mands tålmodighed, når han har opgivet at vinde diskussioner med sin familie. Filmen deltog i konkurrencen i Cannes i 2013; National Board of Review kårede ham til årets bedste mandlige birolle, og han blev nomineret til en Independent Spirit Award.

Han brugte den troværdighed på noget mere særpræget. The Last Man on Earth, som Forte skabte, skrev, var showrunner på i første sæson og selv spillede hovedrollen i, havde premiere på Fox i marts 2015 med en pilot instrueret af Phil Lord og Christopher Miller. Phil Miller tror, at han er det eneste menneske tilbage i USA, og da han opdager, at det ikke passer, opfører han sig endnu værre. Forte beskrev ham som »et selvisk menneske, der indimellem nærmer sig at være rendyrket sociopat«. Serien indbragte ham tre Emmy-nomineringer: to for hovedrollen og én for manuskriptarbejde.

Regnskabet har også en mindre flatterende side. Nogle kritikere mente, at seriens appel svandt ind efter pilotafsnittet, og Fox droppede den i maj 2018, få dage efter et cliffhanger-afsnit skrevet med henblik på en femte sæson, der aldrig blev til noget. Forte har fået fem Primetime Emmy-nomineringer og ingen sejre. Bortset fra Nebraska har hans filmroller for det meste været i andres projekter, fra en far i Booksmart til den inkompetente entreprenør Keegan i Nate Bargatzes The Breadwinner, som kritikerne afviste i foråret, og som indtjente mindre, end den kostede. Han går helhjertet ind i rollen som fjols, og branchen har ofte taget ham på ordet.

De roller, der nuancerer det billede, er ofte de mere afdæmpede. I A Futile and Stupid Gesture spillede han Doug Kenney, medstifteren af National Lampoon, hvis komiske succes aldrig kunne beskytte ham mod ham selv. Han lagde stemme til Shaggy i Scoob! og til Wolf, den ældste Tobin-søn, i samtlige 97 afsnit af animationsserien The Great North. I Netflix-serien Bodkin spillede han Gilbert Power, en amerikansk podcaster, der rejser til en by i West Cork for at undersøge, hvad der skete med tre mennesker, som forsvandt under en Samhain-fejring flere år tidligere.

Lige nu har han mere travlt end på noget tidspunkt siden Saturday Night Live. I The Four Seasons, Tina Feys Netflix-serie baseret på Alan Aldas film fra 1981, spiller han Jack, en bekymret skolelærer, der er gift med Feys Kate. Anden sæson, der udkom den 28. maj 2026, tog vennerne hele vejen til Italien. I den australske serie Sunny Nights, som har kunnet ses på Stan siden den 26. december 2025 og på Hulu siden marts, spiller han og D’Arcy Carden amerikanske søskende, der starter en spraytan-virksomhed i Sydney og bliver involveret i byens kriminelle underverden.

Coyote vs. Acme er den historie, der passer bedst til ham. Warner Bros. Discovery lagde den færdige film på hylden i november 2023. I februar 2024, efter at have set det færdige klip, skrev Forte til skuespillerne og filmholdet: »Jeg ved, at mange af jer ikke har fået mulighed for at se vores film.« Ketchup Entertainment købte den i marts 2025 og sendte den i biograferne den 28. august 2026. Anmeldelserne lå på over 90 procent positive på Rotten Tomatoes, og publikum gav den karakteren A hos CinemaScore.

Han giftede sig med Olivia Modling den 31. juli 2021 ved en improviseret ceremoni i baghaven hos Jorma Taccones hus nær Albuquerque, hvor han var i gang med at optage MacGruber-serien. Deres første datter, Zoe, blev født i februar 2021; siden kom endnu en datter, Cecilia.

En del af det næste kapitel er allerede på plads. Netflix fornyede The Four Seasons i juni til en tredje sæson på otte afsnit, der blandt andet skal optages i Reykjavík. I juli skrev Deadline, at Forte var i forhandlinger om at medvirke i Goblin, en dukkekomedie skrevet og instrueret af David Mikalson for A24, sammen med Skyler Gisondo og Kenneth Branagh. For en skuespiller, hvis mest kendte figurer tager fejl af næsten alt, er Jack, den bekymrede, måske den første, der viser sig at have ret.