Patton Oswalt: komikeren fra Kongen af Queens, der skændes med sin egen fortid

Patton Oswalt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	27. januar 1969 Portsmouth, Virginia, USA
Erhverv	Stand-up-komiker og skuespiller
Kendt for	Ratatouille, The Secret Life of Walter Mitty, Magnolia
Priser	Emmy · Grammy

Den dag, Sacramento-politiet bekendtgjorde, at de havde anholdt en mistænkt i sagen om Golden State Killer, lagde Patton Oswalt en kort video op på Instagram og sagde én sætning: »Jeg tror, I har fanget ham, Michelle.« Sagen havde været hans afdøde hustrus besættelse, og bogen, hun efterlod ufærdig om den, I’ll Be Gone in the Dark, var kommet i handelen mindre end to måneder tidligere, færdiggjort med hans hjælp. Det er et mærkværdigt sted at begynde historien om en komiker, som de fleste kender som tegnefilmsrotten, der gerne vil lave mad, eller som den nervøse ven i en CBS-sitcom. Men det er også det tydeligste billede af, hvad Oswalt er blevet til: en performer, hvis mest offentlige arbejde i de senere år har bestået i at revidere sine holdninger – offentligt.

Han blev opkaldt efter general George S. Patton, en detalje, der fortæller en del om det hjem, han voksede op i. Hans far var officer i marinekorpset gennem hele sin karriere, og familien flyttede mellem Ohio og Tustin i Californien, før den slog sig ned i Sterling i Virginia, i det vidtstrakte forstadsområde uden for Washington. Ud af denne militærbarndom voksede en livslang kærlighed til DC-tegneserier og senere en standupkomiker, der talte om superskurke med samme alvor, som andre komikere forbeholder deres skilsmisser.

Oswalt blev født i Portsmouth i Virginia den 27. januar 1969, blev student fra Broad Run High School i Ashburn og tog i 1991 en bachelorgrad i engelsk på College of William & Mary; i 2023 udnævnte universitetet ham til æresdoktor i kunst. Han var begyndt at optræde som standupkomiker, før han blev færdiguddannet, den 18. juli 1988. Derefter fulgte arbejde som manuskriptforfatter på MADtv og en halv times HBO-special i 1996, og hans første tv-rolle var i et afsnit af Seinfeld, »The Couch«.

Rollen, der gjorde hans ansigt velkendt, var Spence Olchin, Doug Heffernans nervøse ven i Kongen af Queens, som blev sendt på CBS fra 1998 til 2007. Hans standupkarriere gik i den modsatte retning. Sammen med Maria Bamford, Brian Posehn og Zach Galifianakis turnerede han på rockklubber som The Comedians of Comedy, et projekt, der blev filmet i 2005 og fungerede som visitkort for den alternative scene: lange, afstikkende indslag om tegneserieskurke, glammetal og amerikansk frådseri.

Brad Bird gav ham hans første hovedrolle i en spillefilm: stemmen bag Remy i Pixars Ratatouille (2007), der vandt en Oscar for bedste animationsfilm. To år senere bar Oswalt en spillefilm med virkelige skuespillere helt alene. I Robert D. Siegels Big Fan spiller han Paul Aufiero, en parkeringsvagt på Staten Island, hvis hengivenhed for New York Giants overlever en omgang tæsk fra hans yndlingsspiller. Filmen er stadig det bedste bevis på, at han kan bære en film uden at have en joke at gemme sig bag. Jason Reitman castede ham derefter i Young Adult (2011) som Matt Freehauf, en tidligere klassekammerat, der stadig bærer på følgerne af et overfald i gymnasiet, over for Charlize Theron. Hans erindringsbog Silver Screen Fiend (2015) fortæller, hvor hans filmviden stammer fra: omkring 720 film, som han så i New Beverly Cinema i Los Angeles mellem 1995 og 1999.

Tv fandt fortsat anvendelse for hans stemme. Han fortalte alle ti sæsoner af The Goldbergs som den voksne Adam, spillede en hel familie af Koenig-brødre i Agents of S.H.I.E.L.D., ledede en skole som rektor Durbin i A.P. Bio og lagde stemme til titelrollen som skurken i M.O.D.O.K., en animationsserie, han udviklede sammen med Jordan Blum. Fra 2022 spillede han Matthew the Raven i The Sandman.

Så ændrede materialet sig. Michelle McNamara, true crime-forfatteren, som han giftede sig med i 2005, og mor til hans datter Alice, døde i søvne den 21. april 2016. Dagen efter udgav Netflix Talking for Clapping, den special, der skulle indbringe ham en Primetime Emmy for manuskript og en Grammy for årets comedyalbum. Han vendte tilbage på landevejen og byggede Annihilation (2017) op omkring hendes død – et show om sorg, som nægtede at lade, som om det havde fundet en morale. I samme periode hjalp han med at færdiggøre hendes bog, der udkom i februar 2018 og senere blev tilpasset af HBO som dokumentarserie. I november 2017 giftede han sig med skuespilleren Meredith Salenger. Han har i årevis talt om at leve med klinisk depression, og den er en del af hans optræden snarere end noget, der står ved siden af den.

Det er ikke altid flatterende at ændre mening, og processen er sjældent afsluttet. I 2013 skrev han et langt brev til sig selv om at stjæle jokes, råbe ad komikere under optrædener og lave voldtægtsjokes. Her trak han sit tidligere forsvar for komikere tilbage, når de råber censur, så snart nogen stiller spørgsmål ved deres materiale; den holdning, han havde haft, skrev han, var ganske enkelt forkert. Det gav ham ry for at være en komiker, man kunne gå i rette med. Grænserne for det ry blev tydelige nytårsaften 2021, da han gik på scenen med Dave Chappelle i Seattle og lagde billeder af de to op. Kritikere henviste til Chappelles kommentarer om transpersoner i The Closer. Oswalt slettede nogle af de vrede svar og offentliggjorde derefter en undskyldning, der blev mødt med hån fra folk, som mente, at han ikke skyldte nogen noget, og skepsis fra folk, der syntes, han undskyldte for at være blevet set sammen med Chappelle. Han bevarede venskabet, der havde varet i mere end tre årtier, og sagde, at han altid ville være uenig med Chappelle om transpersoners rettigheder. En komiker, hvis brand bygger på god tro, får hver eneste holdningsændring gransket, og den sag blev aldrig afsluttet på en helt ren måde.

Fra 2024 til 2025 var han vært på Fox’ gameshow The 1% Club, og han spillede borgmester Victor Nibley i The Abandons, Netflix-westernserien, der havde premiere i december 2025. I juni 2026 udgav han standupspecialen Tea & Scotch gratis på YouTube med nyt materiale om at opdrage en teenager, en kat, der tilsyneladende kan se spøgelser, og kunstig intelligens. I juli dukkede han op i en birolle i The Dink, Josh Greenbaums pickleballkomedie for Apple TV med Jake Johnson i hovedrollen. Denne måned er han igen på skærmen i Paralyzed by Hope: The Maria Bamford Story, Netflix-dokumentaren, hvor han indrømmer, at han i begyndelsen ikke forstod sin tidligere turnépartner, og nu kalder hende den største nulevende komiker. Han turnerer stadig på teatre gennem efteråret.

Næste stop fører tilbage til begyndelsen. Brad Birds animerede noirfilm Ray Gunn, hvor Oswalt er med i et stemmecast anført af Sam Rockwell og Scarlett Johansson, får premiere i udvalgte biografer den 4. december 2026 og lander på Netflix den 18. december, næsten tyve år efter at Bird første gang gav ham en hovedrolle. En Netflix-serie baseret på Minor Threats, tegneserien, han skriver sammen med Jordan Blum, blev meldt under udvikling i 2024. For en komiker, hvis bedste arbejde igen og igen opstår, når han vender tilbage til sit eget stof, ligner gensynet med Bird mindre nostalgi end endnu et udkast.

Udvalgte film

Ghostbusters: Frozen Empire (2024) — GOAT (2026) — som Dennis Cooper (voice)

Tags: skuespillere, komikere, Brad Bird, Patton Oswalt, Kongen af Queens, Ratatouille

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat