Brad Bird: manden bag De Utrolige brugte tre årtier på at få Ray Gunn lavet

Brad Bird

Photo: Boungawa / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. september 1957 Kalispell, Montana, United States
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Ratatouille, De utrolige, De utrolige 2
Priser	2 Oscar · Annie

Brad Bird har skabt nogle af de mest indbringende familiefilm, Hollywood nogensinde har udgivet, og næsten hele tiden har han argumenteret for, at animation ikke er ensbetydende med underholdning for børn. Filmen, der skulle bevise det — en hårdkogt detektivhistorie om den sidste menneskelige privatdetektiv i en futuristisk by fyldt med rumvæsner — lå i udvikling i årtier, blev sendt fra det ene filmselskab til det andet og overlevede et skift fra håndtegnet til computeranimeret film. Den hedder Ray Gunn, og nu er den endelig blevet til noget. Om ventetiden var det hele værd, er diskussionen, kritikerne netop er begyndt på.

Drivkraften går længere tilbage end karrieren. Phillip Bradley Bird, den yngste af fire børn, blev født i Kalispell i Montana og voksede delvist op i Corvallis i Oregon. Da han var elleve, skaffede en forbindelse i familien til Disneys komponist George Bruns ham en rundvisning på studiet, hvor han mødte de erfarne animatorer, der blev kendt som Nine Old Men. Da han kom hjem, lavede han sin egen kortfilmatisering af The Tortoise and the Hare og sendte den til Disney. Han fulgte sine forældres råd om at begynde øverst og arbejde sig nedad. I årene efter arbejdede han tæt sammen med Milt Kahl, en af veteranerne og den animator, han betragtede som sin helt.

Bird, der blev født den 24. september 1957, afsluttede sin skolegang på Corvallis High School i 1975. Et stipendium fra Disney sendte ham senere til CalArts, hvor han blev en del af en årgang, der også talte John Lasseter, Tim Burton og Henry Selick. Disney ansatte ham siden, krediterede ham for arbejdet på The Small One og The Fox and the Hound og fyrede ham efter omkring to år. Han fik arbejde hos Steven Spielbergs Amblin, hvor han skabte Family Dog til antologiserien Amazing Stories og var med til at skrive filmen *batteries not included fra 1987. Fjernsynet gav ham det næste fodfæste: Han arbejdede som executive consultant på de første otte sæsoner af The Simpsons, en serie bygget på netop den idé, han blev ved med at fremføre — at tegnefilm også kunne tale til voksne. Han designede også en af seriens bedste skurke, Sideshow Bob.

Hans første spillefilm, Drengen og Jernkæmpen, blev lavet hos Warner Bros. Feature Animation med udgangspunkt i Ted Hughes’ roman. Den følger en dreng fra en lille by, der bliver venner med en enorm robot, som nægter at blive et våben. Filmen var for størstedelens vedkommende håndtegnet, oprigtig og overset. Den udkom i 1999, indtjente omkring 31,3 millioner dollars på verdensplan mod et budget på cirka 50 millioner dollars og skulle bruge flere år med hjemmevideo og tv-genudsendelser på at blive den klassiker, den i dag regnes for at være.

Pixar, hvor hans studiekammerat fra CalArts, Lasseter, arbejdede, hentede Bird ind i 2000. De Utrolige, hans historie om en familie af superhelte fra forstæderne, der tvinges på pension, indtjente 631,4 millioner dollars i 2004 og indbragte ham en Oscar for bedste animationsfilm. Han lagde selv stemme til filmens lille, myndige kostumedesigner Edna Mode. I 2005 overtog han Ratatouille efter den oprindelige instruktør, Jan Pinkava, og historien om en parisisk rotte, der drømmer om at lave mad, indbragte ham en Oscar nummer to i samme kategori. Begge manuskripter blev også nomineret til en Oscar for bedste originale manuskript, men ingen af dem vandt.

Så gik han på jagt efter et kamera. Mission: Impossible – Ghost Protocol, hans første live action-film, hvor Tom Cruise vendte tilbage som Ethan Hunt, blev den mest indtjenende film i franchisen indtil da, da den fik premiere i 2011. Tomorrowland, en original science fiction-film, som han skrev sammen med Damon Lindelof og optog med George Clooney, gik den modsatte vej i 2015: Den blev et stort flop, som anslås at have kostet Disney mellem 120 og 150 millioner dollars.

Det er den del af historien om Bird, der sjældent bliver fortalt ligeud. Filmskaberen, der insisterer på, at animation fortjener historier for voksne, har haft sine største hits hos Pixar og i en spionfranchise, mens de to film, han lavede uden for begge dele, Drengen og Jernkæmpen og Tomorrowland, tabte penge ved premieren. Efter Tomorrowland vendte han tilbage til Parr-familien: De Utrolige 2 indtjente i 2018 mere end 1,2 milliarder dollars på verdensplan. Bird er også kendt i branchen for sin tætte og minutiøse kontrol med hver eneste detalje, og han har forklaret sin tilgang med sine egne ord: Animation er, har han sagt, »livets illusion, og man kan ikke skabe den illusion overbevisende, hvis man ikke selv har levet«. Ironien er nu, at de første anmeldelser af hans længe ventede voksenfilm er delte, og at mindst én kritiker bebrejder den netop det, han har brugt årtier på at undgå: at spille sikkert. The Guardian gav Ray Gunn fem stjerner; Screen og The Hollywood Reporter var negative, og What’s on Netflix kaldte den en »fængslende, men sikker« noirfilm.

Ray Gunn har fulgt ham siden 1990’erne, hvor Turner Feature Animation planlagde at producere filmen, inden den blev lagt på hylden efter Drengen og Jernkæmpen. Bird sagde senere til Warner Bros.: »Enten laver vi den, eller også må I lade mig prøve at lave den et andet sted.« Pixar kom aldrig på tale, fordi han ønskede at henvende sig til et ældre publikum. Han skrev kontrakt med Skydance Animation i 2021, genoplivningen af projektet blev annonceret året efter, og sidst i 2023 kom det frem, at filmen var gået fra håndtegnet til computeranimation. Den færdige film er en noirfilm på 119 minutter, som angiveligt har kostet mere end 150 millioner dollars. Bird skrev manuskriptet sammen med Matthew Robbins, Michael Giacchino har komponeret musikken — han har stået for musikken til alle Birds spillefilm siden De Utrolige — og Lasseter er blandt producenterne. Sam Rockwell lægger stemme til detektiven, Scarlett Johansson spiller popstjernen Venus Nova, og Tom Waits og Matt Berry udfylder byens underverden af rumvæsner. Bird selv lægger stemme til to håndlangere. Filmen fik verdenspremiere på BFI London Film Festival den 10. oktober 2026.

Bird giftede sig med Elizabeth Canney i 1988; de har tre sønner, Nicholas, Michael og Jack.

De næste skridt er allerede fastlagt. Ray Gunn får premiere i udvalgte amerikanske biografer den 4. december 2026, blandt andet i de sjældne 70 mm-visninger af en animationsfilm, inden den bliver tilgængelig på Netflix verden over den 18. december. Imens fortsætter franchisen, der finansierede hans frihed, uden ham i instruktørstolen: Peter Sohn instruerer Incredibles 3, der efter planen udkommer i 2028, efter et manuskript skrevet af Bird, som også er executive producer. For første gang i hans karriere kommer det mest kommercielle værk med hans navn på og det mest personlige fra hver sin hånd — og det personlige tilhører endelig ham.

Udvalgte film

Tomorrowland: A World Beyond (2015) — De utrolige 2 (2018)

Tags: instruktører, Animationsfilm, Brad Bird, Michael Giacchino, Ray Gunn, De Utrolige

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat