Jordan Vogt-Roberts: fra Kong: Skull Island til ni år uden en ny spillefilm

Jordan Vogt-Roberts

Photo: PunkToad from oakland, us / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	22. september 1984 Detroit, Michigan, USA
Erhverv	Film- og tv-instruktør
Kendt for	Kong: Skull Island, The Kings of Summer
Priser	Publikumsprisen for bedste narrative spillefilm, Dallas International Film Festival

Et sted hos Sony findes der en version af Metal Gear Solid, som Jordan Vogt-Roberts var tilknyttet i mere end et årti, men det bliver ikke ham, der instruerer den. Columbia Pictures’ filmatisering af Hideo Kojimas stealth-saga er nu landet hos Zach Lipovsky og Adam B. Stein, duoen bag Final Destination: Bloodlines. Den live-action-filmatisering af Gundam, som han blev hyret til at lave for Netflix og Legendary, var allerede gået videre til Jim Mickle. For instruktøren, hvis Kong: Skull Island sendte en helikoptereskadrille lige ind i næverne på en kæmpeabe og indtjente mere end en halv milliard dollars, er det mærkværdige ved hans karriere, hvor lidt af den der siden er nået frem til lærredet.

Det lange ophold springer i øjnene, fordi hans vej til storfilm var så usandsynlig. Han begyndte med internetkomedie og lavede webserier og kortfilm sammen med venner, og hans visitkort blev en lille film om teenagere, der stikker af for at bygge et hus i skovene i Ohio. Studierne så en instruktør, der kunne sende drenge ud i vildmarken og holde humoren fra at tippe over i parodi. Legendary satsede på en monsterfilm ud fra den vurdering.

Forstæderne omkring Detroit satte deres præg på ham. Jordan Charles Vogt-Roberts blev født den 22. september 1984 og voksede op i Royal Oak, Michigan. Da familien flyttede til Arizona, var han fjorten år, og til sit sidste skoleår vendte han tilbage til Royal Oak for at blive student sammen med de venner, han var vokset op med. Han afsluttede sin skolegang på Dondero High School i 2003. Derefter gik han på Columbia College Chicago, hvorfra han dimitterede i 2006, og året efter fik han sin første instruktørkreditering med dokumentaren Twit: Robert Buscemi, Live at the Subterranean.

I løbet af anden halvdel af 00’erne instruerede han webserier som Memoirs of a Manchild, Book Club og Single Dads. Siden skrev og instruerede han kortfilmen Successful Alcoholics, der blev vist på Sundance, SXSW og AFI Fest i 2010. Derefter fulgte kabel-tv. Han instruerede Comedy Centrals sketchshow Mash Up, afsnit af Funny or Die Presents, MTV’s komedieserie om monsterbekæmpende betjente, Death Valley, og FX-serien You’re the Worst. Dertil kom Nick Offerman: American Ham, et standup-show med skuespilleren, som han netop havde castet som far i sin første spillefilm.

Den spillefilm var The Kings of Summer. Den havde premiere på Sundance i 2013 under titlen Toy’s House og var med i kampen om juryens hovedpris. Filmen er skrevet af Chris Galletta og optaget i Ohio. Den følger tre teenagere, spillet af Nick Robinson, Gabriel Basso og Moises Arias, som bygger et faldefærdigt hus i skoven for at slippe væk fra deres forældre; Offerman og Megan Mullally spiller de voksne, de flygter fra. Filmen vandt publikumsprisen for fortællende film på Dallas International Film Festival, og dens solbeskinnede, let absurde tone blev præcis det, producenterne gerne ville hyre ham til.

Legendary udpegede ham til instruktør på Kong: Skull Island i 2014. Han henlagde handlingen til 1973, mens Vietnamkrigen gik på hæld, castede Tom Hiddleston, Samuel L. Jackson, Brie Larson, John Goodman og John C. Reilly og optog filmen på Hawaii og rundt omkring i Vietnam, fra Ha Long-bugten til karstlandskaberne i Ninh Binh og Phong Nha-Ke Bang. Filmen fik premiere i marts 2017, indtjente mere end 560 millioner dollars på verdensplan og blev andet kapitel i MonsterVerse efter Godzilla. Han gemte også en båd ved navn Gray Fox i filmen, en reference til en figur fra Metal Gear, fordi Sony havde talt med ham om filmatiseringen siden 2014. I marts samme år udnævnte Vietnam ham til landets turismeambassadør – den første udenlandske filmskaber i rollen – og han flyttede til Ho Chi Minh City.

Seks måneder senere var flytningen nær ved at koste ham livet. I september 2017 blev han overfaldet på en natklub i byen og efterladt med kraniebrud og blødninger i hjernen; han tilbragte ti dage på hospitalet. »Det her var ikke et slagsmål. Jeg var tæt på at blive dræbt, ligesom andre,« fortalte han GQ. Sammen med GQ-journalisten Max Marshall fandt han ud af, hvem der havde overfaldet ham, og en af gerningsmændene blev senere anholdt i Indien.

Historien om hans plads i branchen siden da er blevet fortalt som en liste over annonceringer, og den vinkel gør ingen tjenester. Metal Gear Solid var hans projekt fra 2014, efter møder med Hideo Kojima og med Oscar Isaac, der offentligt havde udtrykt interesse for at spille Snake. Gundam kom til i 2021 med Brian K. Vaughan som manuskriptforfatter. En monsterfilm med handlingen henlagt til Detroit og Michael B. Jordan som producer blev annonceret i 2019. Han skulle instruere pilotafsnittet af The Walking Dead: World Beyond, men blev erstattet af Magnus Martens, mens han beholdt en kreditering som co-executive producer. Den rimelige konklusion er ikke, at han slog fejl; Kong: Skull Island er et selvsikkert stykke storfilmshåndværk. Pointen er snarere, at udviklingsaftaler belønner en instruktørs passion mere end hans produktion, og hans passion for spil – som gav ham en cameo som »filminstruktøren« i Kojimas Death Stranding og reklameopgaver for Destiny 2 og PUBG – gjorde ham til det oplagte navn til filmatiseringer, som studierne derefter brugte årevis på at forpligte sig til. Da Deadline i oktober 2024 skrev, at Mickle var blevet hyret til Gundam, nævnte mediet blot, at Netflix og Vogt-Roberts ikke længere var involveret. I april 2026 annoncerede The Hollywood Reporter de nye instruktører på Metal Gear Solid uden overhovedet at nævne ham.

Hans seneste arbejde kom på tv. Han instruerede premieren på Peacocks Hysteria!, en gyserkomedie om satanpanikken i 1980’erne med Bruce Campbell, Julie Bowen og Anna Camp, og var executive producer på serien. Den fik premiere i oktober 2024 og blev mødt med pæne anmeldelser. I februar 2025 droppede Peacock den efter én sæson uden at give nogen forklaring.

Ni år efter Kong: Skull Island har han stadig ingen spillefilm med en premieredato. Monsterfilmen med Michael B. Jordan står fortsat opført uden titel og premieredato. Hans næste skridt kræver ikke et bevis på, at han kan håndtere stor skala – det sørgede aben allerede for – men et studie, der er villigt til at optage et af hans projekter i stedet for blot at annoncere det.

Tags: filminstruktører, Tom Hiddleston, Nick Offerman, Hideo Kojima, Jordan Vogt-Roberts, Kong: Skull Island