James Gunn: fyret af Marvel, nu leder af DC Studios

James Gunn

Photo: James Gunn / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. august 1966 St. Louis, Missouri
Erhverv	Filmskaber
Kendt for	Guardians of the Galaxy, Guardians of the Galaxy Vol. 3, Superman
Priser	Saturn Award

Det spørgsmål, der har fulgt James Gunn de seneste år, er ikke, om han kan lave en god superheltefilm – tre i træk har bevist det. Det er, om en person med hans specifikke instinkter, en B-film-sensibilitet formet af Lloyd Kaufmans æstetik med glædelig overskridelse, kan træffe beslutninger på ledelsesniveau. Superman, der udkom i sommeren 2025, var det første reelle svar. Ikke det reneste svar, ikke det mest profitable efter standarderne fra før-COVID-franchise-æraen, men et svar på 618 millioner dollars, der gav ham nok spillerum til at fortsætte.

James Francis Gunn Jr. blev født i St. Louis, Missouri, i en katolsk familie, der gav ham en jesuittisk opdragelse og meget lidt af den popkulturelle kaos, han senere skulle bruge sin karriere på at producere. Han spillede kortvarigt i et rockband – Icons udgav ét album og gik ingen vegne – og indskrev sig til sidst på Saint Louis University, før han i 1995 opnåede en Master of Fine Arts i kreativ skrivning fra Columbia University. Det var på Columbia, han begyndte at arbejde hos Troma Entertainment, det lavbudget horror-studie drevet af Lloyd Kaufman, og hvor hans egentlige uddannelse som filmskaber begyndte.

Hos Troma var Gunn medforfatter på Tromeo and Juliet i 1996 – en Shakespeare-adaptation, hvis titel kommunikerer studiets sensibilitet uden yderligere forklaring. Det, han opsugede der, var ikke så meget teknik som filosofi: at genrebegrænsning og ægte følelse ikke er modsætninger, og at et publikum vil følge oprigtighed ind i mærkelige steder, hvis filmskaberen ikke blinker. Han forlod Troma og tilbragte de tidlige 2000’ere som manuskriptforfatter, hvor han skrev Scooby-Doo i 2002 og Dawn of the Dead-remaket i 2004. Begge solgte. Ingen af dem føltes som hans modersmål.

Hans instruktørdebut, Slither, kom i 2006 og demonstrerede en filmskaber, der forstod genrens formelle grammatik, mens han tydeligvis var med på spøgen. Hans anden spillefilm, Super, gik længere – Rainn Wilson som en selverklæret vigilant i et håndsyet kostume, en af de mere ærlige undersøgelser af superheltemytologien i det årti, netop fordi Gunn nægtede at gøre den behagelig. Begge film præsterede kommercielt under forventning. Begge opbyggede en kultfølge, der gav ham troværdigheden til at overleve, hvad der kom næste.

Da Marvel hyrede ham til at skrive og instruere Guardians of the Galaxy i 2014, var branchekonsensus, at opgaven var en forpligtelse. Ingen kendte de karakterer. Traileren blev hånet, før den blev rost. Filmen åbnede for 94 millioner dollars indenlandsk og endte med at indtjene 773 millioner dollars på verdensplan – og det mere betydningsfulde tal var Rotten Tomatoes-scoren på 91 %, som signalerede, at det kritiske establishment havde accepteret en oprigtig komedie om en vaskebjørn og et bevidst træ uden forlegenhed. Guardians of the Galaxy Vol. 2 i 2017 skubbede dybere ind i familiedysfunktion som tematisk motor og indtjente 863 millioner dollars. Da den tredje film nærmede sig, havde Gunn bygget det tætteste på en forfatterdrevet franchise i en genre, der ikke er bygget til forfattere.

I juli 2018 fyrede Disney ham. Konservative kommentatorer havde gravet ti år gamle tweets frem med stødende jokes, som Gunn selv offentligt anerkendte var uforsvarlige, og som han for længst havde bevæget sig væk fra. Disneys reaktion var hurtig. Guardians-besætningen – Chris Pratt, Zoe Saldana, Bradley Cooper, Vin Diesel – offentliggjorde et kollektivt åbent støttebrev. Warner Bros., der så en tilgængelig filmskaber med en dokumenteret franchise-erfaring, hyrede ham til at skrive og instruere The Suicide Squad. I marts 2019 vendte Disney om og genansatte ham til Guardians of the Galaxy Vol. 3. I omkring atten måneder havde han kontrakter med begge studier samtidigt – en situation, som branchen ikke havde en ramme for og heller ikke rigtig har udviklet en siden. Det spørgsmål, det rejste, og som cancel-debatten ikke har besvaret, er, hvad fyring betyder, når det kreative arbejdsmarked er så stramt, at konkurrenten straks absorberer den afskedigede part.

The Suicide Squad, udgivet i 2021 mod et COVID-reduceret biografmarked, indtjente 168 millioner dollars på verdensplan – kommercielt beskedent, men kritisk anset som en af de skarpeste superheltefilm det år. Peacemaker, HBO Max-serien med John Cenas karakter fra den film, debuterede i 2022 og bekræftede, at der var et publikum for superheltefortællinger, der var formelt eventyrlystne og ubehagelige på måder, som Marvel-skabelonen havde tendens til at glatte ud.

Guardians of the Galaxy Vol. 3, udgivet i maj 2023, blev hans mest følelsesmæssigt direkte film – en historie om traumer, valgt familie og etikken bag videnskabelig udnyttelse, der formåede at få publikum til at græde over en genetisk modificeret vaskebjørn. Den indtjente 845 millioner dollars på verdensplan, fik et A på CinemaScore og repræsenterede hans bevidste farvel til franchisen. På det tidspunkt havde han allerede accepteret en anden opgave: i oktober 2022 annoncerede Warner Bros. Discovery, at han og producer Peter Safran skulle fungere som medformænd og medadministrerende direktører for DC Studios, med virkning fra den følgende måned.

At lede et studie kræver andre færdigheder end at instruere én film hvert andet år, og den tidlige DC Studios-periode frembragte sin del af strategisk turbulens – aflyste projekter, genforhandlede talentaftaler, et helt kreativt univers, der samtidigt skulle bevares og nulstilles. Creature Commandos, hans voksenanimerede serie til HBO Max, debuterede i december 2024. Peacemakers anden sæson blev sendt gennem sommeren 2025. Og så Superman: David Corenswet i dragten, Rachel Brosnahan som Lois Lane, Nicholas Hoult som Lex Luthor. Den åbnede 11. juli 2025 for 122 millioner dollars indenlandsk og endte på 618 millioner dollars på verdensplan. En Rotten Tomatoes-score på 82 %. Et A- på CinemaScore. Gunn kaldte resultatet en “enorm lettelse”. Anmeldelserne noterede dens oprigtighed, dens farver, dens villighed til at tage karakteren for pålydende frem for at ironisere ham ud i abstraktion.

Hans næste instruktørprojekt, Man of Tomorrow, er planlagt til 2027, med samme cast mod nye modstandere, herunder Brainiac. DC Studios-kontrakten er blevet forlænget til foråret 2027. Hans bror Sean Gunn, der spillede Kraglin gennem Guardians-trilogien og optræder i Superman, forbliver en fast bestanddel af hans produktioner. Jennifer Holland, som han giftede sig med i september 2022 i Aspen, Colorado, spiller Emilia Harcourt på tværs af DC-ejendommene. De næste år vil afgøre, om de instinkter, der gjorde Guardians-franchisen til den mest sammenhængende forfattervision i superheltegenren, kan overføres til det administrative problem at lede et helt studie. Indtil videre har han afvist at forenkle det ved at vælge én rolle frem for den anden.

Udvalgte film

Tags: amerikansk film, James Gunn, DC Studios, Guardians of the Galaxy, The Suicide Squad, Superman

Relaterede personer

Chris Pratt

Henry Cavill

Vin Diesel

Jennifer Garner

Tom Cruise

Sylvester Stallone