Catherine O’Hara, skuespilleren fra Alene hjemme, der først blev stjerne som Moira Rose

Catherine O'Hara

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	4. marts 1954 Toronto, Ontario, Canada
Død	30. januar 2026 (71)
Erhverv	Skuespiller og komiker
Kendt for	Den vilde robot, The Nightmare Before Christmas, Alene hjemme
Priser	2 Emmy · Genie Award for bedste kvindelige birolle · Golden Globe · SAG · Actor Award for enestående præstation af en kvindelig skuespiller i en komedieserie · Officer af Order of Canada

De fleste kender Catherine O’Hara som moren, der råber sin søns navn på en transatlantisk flyvning – øjeblikket i Alene hjemme, hvor Kate McCallister opdager, at hun har efterladt Kevin. Det er det mest ligefremme, hun nogensinde gjorde på skærmen. Resten af hendes arbejde udspillede sig i udkanten af andres historier: en falleret sangerinde i canadisk sketch-tv, en hundeudstillingsdeltager, hvis tidligere elskere bliver ved med at dukke op i Best in Show, og en erfaren skuespillerinde, der jagter Oscar-sladder i For Your Consideration. Det meste af karrieren var hun ensemblets sjoveste, men næsten aldrig navnet øverst på plakaten. Og da hovedrollen endelig kom, som den forhenværende sæbestjerne Moira Rose, byggede hun figuren op af parykker, arkaiske ord og en accent, ingen kunne placere.

Det mønster var oftere et valg end et tilfælde. Da Saturday Night Live ansatte hende under en genopbygning af holdet, sagde hun op, før hun overhovedet nåede at optræde på tv, og rejste hjem til Toronto og Second City Television. I årevis lød historien på, at hun var raget uklar med forfatteren Michael O’Donoghue; O’Hara afviste det og sagde, at hun ganske enkelt ikke havde lyst til at bo i New York. De improvisationsskuespillere, hun voksede frem sammen med, forblev hendes faste flok resten af livet, og dem, der castede hende bedst, var som regel folk, der engang havde stået ved siden af hende på en scene.

Toronto skabte hende. Catherine Anne O’Hara blev født 4. marts 1954 som nummer seks ud af syv børn i en irsk-katolsk familie. Hendes storesøster Mary Margaret blev sangerinde og skuespiller, og hendes bror Marcus optrådte også med The Second City. I 1974, samme år som hun afsluttede sin skolegang på Burnhamthorpe Collegiate Institute, kom hun med i teatrets Toronto-trup som understudy. På et tidspunkt sprang hun ind for Gilda Radner, indtil Radner rejste til New York. Gennembruddet kom på turné i Chicago, hvor hun overtog en hovedrolle fra en syg kollega, og i 1976 var hun truppens faste førstedame.

Second City Television, som truppen lancerede samme år, gav hende et årti med karakterer og en platform som manuskriptforfatter. Hun spillede sangerinden Lola Heatherton, parodierede Elizabeth Taylor og arbejdede sammen med John Candy, Eugene Levy og Andrea Martin. I 1982 delte hun en Primetime Emmy for manuskriptarbejdet på seriens NBC-version, SCTV Network 90.

Hollywood brugte hende i mindre roller. Martin Scorsese castede hende som Gail, isbilchaufføren, der fører en selvtægtsmob gennem SoHo i After Hours, og Tim Burton gjorde hende til Delia Deetz, den selvhøjtidelige billedhugger i Beetlejuice. På optagelserne mødte hun produktionsdesigneren Bo Welch; de blev gift i 1992 og fik to sønner. Så kom Alene hjemme og efterfølgeren, de største publikummer i hendes liv, i en rolle, hun spillede næsten helt uden komiske overdrivelser. Hendes stemme nåede endnu længere: Hun talte og sang som Sally, kludedukken, der er syet sammen af forskellige dele, i The Nightmare Before Christmas.

Her er det besynderlige ved hendes karriere. Hendes mest sete præstation er den mindst typiske, mens filmene, der viste, hvad hun egentlig kunne, Christopher Guests stort set improviserede mockumentarer Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind og For Your Consideration, kun tiltrak et beskedent publikum. Den sidste er en satire om en erfaren skuespillerinde, der hører, at hendes lille film bliver nævnt i Oscar-snakken. O’Hara vandt National Board of Reviews pris for bedste kvindelige birolle, men Akademiet nominerede hende aldrig – hverken for den rolle eller nogen anden. Branchen blev ved med at hyre hende, men vidste sjældent, hvor den skulle placere hende, og i lange perioder blev det i rollen som mor.

Schitt’s Creek ændrede målestokken. Dan Levy og hans far, O’Haras gamle SCTV-kollega Eugene Levy, skabte CBC-sitcommen om en rig familie, der strander i en by, de engang købte for sjov. Da O’Hara kom til de første møder, var Moira allerede halvt udformet: garderobens sort-hvide rustning og de skiftende parykker, udvalgt efter figurens humør. Hun beskrev accenten som et minde fra Moiras rejser og blev ved med at føje ord som »frippet« og »pettifogging« til manuskripterne. Serien begyndte stille på canadisk tv, men fandt et langt større publikum på streamingtjenesterne. Den sjette og sidste sæson vandt alle de syv store komediekategorier ved Emmy-uddelingen i 2020, inklusive O’Haras kategori. For den samme rolle modtog hun også en Golden Globe og en Screen Actors Guild-pris, oven i de seks Canadian Screen Awards, hun vandt i løbet af seriens levetid.

Karrierens sidste år var de travleste. I 2024 vendte hun tilbage som Delia i Burtons Beetlejuice Beetlejuice og lagde stemme til pungrotten Pinktail i Den vilde robot. I 2025 medvirkede hun på én gang i to meget forskellige serier: Som Patty Leigh, den afsatte studieleder, hvis job går til Seth Rogens figur i Apple TV+‘s The Studio, og som Gail, en terapeut med sin egen sorg at bære, i anden sæson af HBO’s The Last of Us. Begge præstationer indbragte Emmy-nomineringer. Hun vandt ingen af dem.

Hun døde 30. januar 2026 på Saint John’s Health Center i Santa Monica, 71 år gammel, efter at alarmcentralen var blevet tilkaldt til hendes hjem i Brentwood. Dødsårsagen blev senere angivet som en lungeemboli med endetarmskræft som underliggende sygdom. I marts vandt hun Actor Award for bedste kvindelige skuespiller i en komedieserie for The Studio og blev dermed den første kvinde, der posthumt modtog en individuel pris fra Screen Actors Guild. Rogen tog imod prisen og sagde, at hun »viste, at man både kunne være et geni og være venlig«. Ved Emmy-uddelingen i september sluttede Macaulay Culkin, hendes søn i Alene hjemme, sig til Annie Murphy og Dan Levy, hendes børn i Schitt’s Creek, for at hylde hende.

Hun havde både canadisk og amerikansk statsborgerskab og blev i 2017 udnævnt til officer af Order of Canada. The Studio fortsætter uden hende, og Rogen har sagt, at den nye sæson anerkender, at serien nu er »lidt uden anker«. Formuleringen passer på alle de ensembler, hun var en del af. Hendes karriere viste, at en birolleskuespiller kan være scenens egentlige ophav, og Moira Rose, der kom efter fire årtiers beviser, er den udgave af hende, publikum endelig så i fuld størrelse.