Holly Hunter: Stum i The Piano, umiskendelig stemme i De Utrolige og Star Trek

Holly Hunter

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	20. marts 1958 Conyers, Georgia
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	De utrolige, De utrolige 2, O Brother, Where Art Thou?
Priser	Oscar · Cannes Film Festival Award for Best Actress · BAFTA · Golden Globe · Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival · 2 Emmy

Den præstation, der gjorde Holly Hunter urørlig, rummer næsten ingen tale. Som Ada McGrath i Jane Campions The Piano spillede hun en skotsk kvinde, der har valgt ikke at tale, med hænderne, blikket og et klaver. Det meste af det, publikum hører fra hende, er fortællerstemme fra det, filmen kalder hendes indre stemme. Næsten alt, hun siden har lavet, går i den modsatte retning. Hendes hurtige Georgia-drawl har givet stemme til en superheltemor for Pixar og i år til en stjerneskibskaptajn, der taler til sine kadetter. Spørgsmålet, hendes karriere igen og igen stiller, er, hvordan en skuespillerinde, der er blevet kanoniseret for sin tavshed, blev en af de mest genkendelige stemmer i amerikansk film og tv – og hvorfor hun i tre årtier har sagt nej til at gentage den rolle, der gav hende det hele.

Stemmen stammer fra en gård uden for Conyers i Georgia, hvor Hunter voksede op som den yngste af seks børn. Hendes far arbejdede på jorden og solgte sportsudstyr på deltid, mens hendes mor passede hjemmet. Et tilfælde af fåresyge i barndommen gjorde hende døv på venstre øre, og det betyder stadig indimellem, at en scene må arrangeres om, så medspilleren taler til hendes højre side. Hendes første rolle var Helen Keller, en pige uden ord, i et skoleteaterstykke i femte klasse. Tyve år senere ville det ligne en profeti.

Hunter blev født den 20. marts 1958, sang i gymnasiets musicals, tog en dramagrad ved Carnegie Mellon University i Pittsburgh og rejste til New York, hvor hun delte lejlighed med Frances McDormand. Så sørgede en elevator, der gik i stå, for resten. Fanget derinde sammen med dramatikeren Beth Henley faldt hun i snak med hende, og bekendtskabet førte til Crimes of the Heart på Broadway og The Miss Firecracker Contest off Broadway.

Filmen fik øje på hende to gange i 1987. Coen-brødrene castede hende som Ed i Arizona Junior, en politibetjent, der ikke kan få børn, og som sammen med Nicolas Cages tidligere straffefange stjæler et barn fra en familie med femlinger. Derefter hyrede James L. Brooks Hunter blot to dage før optagelserne begyndte, efter at hovedrollen i Broadcast News var blevet skrevet til Debra Winger. Hendes Jane Craig, en nyhedsproducer på et tv-netværk, der har ret i næsten alt undtagen sit eget liv, indbragte hende en Oscar-nominering, Sølvbjørnen for bedste skuespillerinde i Berlin og hovedpriserne hos kritikerne i New York og Los Angeles.

The Piano var ikke tiltænkt hende. Campions førstevalg, Sigourney Weaver, var ikke interesseret, og Isabelle Huppert sagde senere, at hun fortrød, at hun ikke havde kæmpet for Ada, sådan som Hunter gjorde. Hunter tog klavertimer for selv at spille Michael Nymans kompositioner og lærte et tegnsprog, der var skabt til Ada med udgangspunkt i flere eksisterende tegnsprog. I 1993 delte filmen De Gyldne Palmer med Farewell My Concubine og gjorde Campion til den første kvinde, der vandt prisen. Hunter fik festivalens pris for bedste skuespillerinde. Derefter fulgte Oscar-, BAFTA- og Golden Globe-priserne, og samme aften ved Oscaruddelingen var hun også nomineret til en pris for bedste kvindelige birolle for Firmaets mand, hvor hun spillede over for Tom Cruise.

Den pæne version af historien om det, der fulgte, er, at Hollywood spildte hendes talent. Filmografien viser en indsnævring: Efter en håndfuld hovedroller i midten af 1990’erne blev der færre og færre af de roller, der blev tilbudt en 157 centimeter høj kvinde fra Sydstaterne med en Oscar, og flere biroller. Den rummer også valg, som ingen forsigtig manager ville have godkendt. Tre år efter statuetten medvirkede hun i David Cronenbergs Crash, om mennesker, der bliver seksuelt ophidsede af bilulykker. Filmen vandt en særlig jurypris i Cannes »for originalitet, mod og dristighed«, blev holdt tilbage fra den amerikanske premiere af Ted Turner og nåede biograferne med en NC-17-censurklassifikation. Derefter fulgte en mindre rolle som George Clooneys fraseparerede hustru i O Brother, Where Art Thou? og den nedbrudte mor i Catherine Hardwickes Thirteen, som gav Hunter hendes fjerde Oscar-nominering. Karrieren kan se fastlåst ud udefra, men på nært hold ligner den en skuespillerinde, der værner om sin lyst til at spille ved ikke at lade sin egen prestige styre hende.

Tv havde allerede belønnet hende tidligt med to Primetime Emmy-priser for tv-film i 1989 og 1993. Senere gav kabel-tv hende sin egen serie: Saving Grace, der blev vist på TNT fra 2007. Her spillede hun Grace Hanadarko, en hensynsløs kriminalbetjent i Oklahoma City, gennem 46 afsnit og var samtidig executive producer. Rollen indbragte hende nomineringer til både en Golden Globe og en Emmy. I 2013 hentede Campion hende tilbage til Top of the Lake, hvor hun spillede GJ, en guru, der leder en lejr for traumatiserede kvinder. I anden sæson af Succession var hun Rhea Jarrell, den leder, som Logan Roy bejler til og siden mister, og i Tina Fey og Robert Carlocks Mr. Mayor spillede hun Arpi Meskimen, den kontante viceborgmester ved siden af Ted Dansons uerfarne borgmester i Los Angeles.

Animation gav stemmen dens største publikum. Brad Birds De Utrolige gjorde hende i 2004 til Helen Parr, Elastipigen, og i De Utrolige 2 fra 2018 fik moderen actionplottet, mens faderen blev hjemme. Indimellem gav The Big Sick hende en af hendes stærkeste sene filmroller som Beth Gardner, en mor, der våger ved sin komatøse datters seng, samt en nominering til en pris fra Screen Actors Guild.

I januar 2026 blev hun det største navn på rollelisten i Star Trek: Starfleet Academy på Paramount+, hvor hun spiller Nahla Ake, akademiets rektor og kaptajn på USS Athena – en flere hundrede år gammel, halvt lanthanitisk kvinde, der står over for Paul Giamattis skurk. Hunter, der aldrig har været nogen stor Star Trek-fan ud over de tidlige afsnit, hun så med sin far, sagde om producenterne: »De ville befri mig – og det nød jeg virkelig.« Serien delte franchisens publikum og kom aldrig ind blandt Nielsens ti mest sete streamingserier på ugebasis. Den 23. marts 2026 meddelte Paramount+ og CBS Studios, at den allerede indspillede anden sæson bliver seriens sidste. På New York Comic Con den 10. oktober satte studiet premieredatoen til marts 2027 og fortalte, at Bill Nighy spiller Nahlas fremmedgjorte far.

I juni sad hun i juryen ved den 72. Taormina Film Festival, som Campion, instruktøren, der ændrede hendes liv, stod i spidsen for. Den 13. november 2026 får Hurricanna, Francesca Gregorinis drama om Anna Nicole Smiths sidste dage med Sylvia Hoeks i titelrollen, premiere i USA. Hunter spiller Smiths terapeut. Filmen havde premiere på Provincetown International Film Festival i juni 2025.

Hunter var gift med filmfotografen Janusz Kamiński fra 1995 til 2001. Siden 2001 har hun delt livet med den britiske skuespiller Gordon MacDonald, som hun mødte under en opsætning af By the Bog of Cats på San Jose Repertory Theatre. Deres tvillingesønner blev født i januar 2006. Carnegie Mellon tildelte hende en æresdoktorgrad i 2016.

Disney har sat premieredatoen for Incredibles 3 til den 16. juni 2028, med Peter Sohn som instruktør, og Hunter sagde i januar, at hun regnede med at begynde arbejdet på filmen i marts. Kvinden, der vandt sin Oscar med en stemme, publikum for det meste aldrig hørte, gør sig endnu en gang klar til at blive hørt af flere mennesker, end noget af hendes andet arbejde har nået.