Chun Woo-hee, skuespillerinden fra The Wailing, venter stadig på Veteran 3

Chun Woo-hee

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. april 1987 Icheon, Gyeonggi Province, South Korea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Mother, The Wailing, Unlocked
Priser	Blue Dragon Award · Baeksang Award · Korean Association of Film Critics Award for Best Actress · Wildflower Film Award for Best Actress · Director's Cut Award for Best New Actress · Golden Cinematography Award for Best Actress · Prime Minister's Commendation, Korean Popular Culture and Arts Awards

Chun Woo-hee stod ved værts-pulten ved Buil Film Awards i Busan sammen med Kim Nam-gil, da prisen for bedste instruktør gik til Na Hong-jin. Det var Na, der gav hende rollen, som førte hendes ansigt til Cannes: Moo-myeong, kvinden i hvidt i The Wailing, hvis navn betyder “navnløs”, og som måske beskytter en landsby eller lokker den mod sin undergang. Filmen giver aldrig et endegyldigt svar. Hendes karriere har den samme uafklarede karakter. Koreanske kritikere og juryer har bakket hende op, siden hun var i tyverne, mens biografpublikummet for det meste først har haft tillid til hende, når et andet navn stod over hendes på plakaten.

Hun voksede op i Icheon, en by i Gyeonggi-provinsen, der er kendt for sine keramikovne, hvor hendes far arbejdede som pottemager. I folkeskolen var hun klasseformand, og interessen for skuespil opstod i gymnasiets dramaklub. Hendes første optræden på en scene var i et teaterstykke om en tidligere “trøstekvinde”. En fætter, der arbejdede i filmbranchen, opmuntrede hende til at gå til audition, mens hun stadig gik i skole. Det førte til en lille rolle som en af en bande utilpassede piger i den romantiske komedie Love, So Divine.

I 2006 begyndte hun på skuespilleruddannelsen ved Kyonggi University, og hun var stadig studerende, da en audition til en film af Bong Joon-ho gav hende hendes første egentlige rolle. I Mother spillede hun Mi-na, kæresten til Jin-tae, Jin Goos kriminelle figur. Derefter castede Kang Hyeong-cheol hende som Sang-mi i Sunny, lederen af en rivaliserende bande skolepiger, der sniffer lim, og filmen solgte 7,36 millioner biografbilletter. Hun blev nomineret til priserne for bedste kvindelige birolle ved Grand Bell Awards og Blue Dragon Awards. Indtil da havde hun arbejdet uden et agentur; efter råd fra Won Bin, som hun havde lært at kende under optagelserne til Mother, skrev hun kontrakt med et. Som hun senere selv fortalte, fulgte der en to år lang nedtur, der blandt andet omfattede MBN-sitcommen Vampire Idol, som blev aflyst efter 79 af de planlagte 120 afsnit.

Han Gong-ju satte en stopper for den tørke. Lee Su-jins debutfilm, inspireret af gruppevoldtægtssagen i Miryang i 2004, gav hende titelrollen: en teenager, der efter overgrebet bliver sendt til en ny skole og forsøger at leve, som om intet var hændt, mens fortiden bliver ved med at indhente hende. Filmen vandt Golden Star i Marrakech og Tiger Award i Rotterdam, og hjemme i Sydkorea nåede den 223.297 solgte billetter – et enormt tal for en uafhængig produktion. Chun vandt prisen for bedste kvindelige hovedrolle ved Blue Dragon Film Awards, prisen for bedste nye skuespiller i film ved Baeksang Arts Awards og prisen fra Korean Association of Film Critics. Cine21 kårede hende både til årets skuespiller og årets nye skuespiller. Hun spillede en overlever uden på noget tidspunkt at bede publikum om medlidenhed. Den tilbageholdenhed blev hendes særkende.

Årene efter var travle og ujævne. Hun medvirkede i Cart, et drama om strejkende supermarkedsansatte, i romancen The Beauty Inside og i gisaeng-melodramaet Love, Lies, og så kom The Wailing, der blev vist uden for konkurrence i Cannes og indbragte hende nomineringer til priser for bedste kvindelige birolle ved Blue Dragon og Baeksang. På tv castede Lee Byeong-heon hende som Im Jin-joo i Be Melodramatic: den uforudsigelige af tre veninder i trediverne, der deler et hus. Rollen gav hende mulighed for at udfolde et komisk register, som få instruktører tidligere havde tilbudt hende.

Her bliver mønstret svært at overse. Hendes største publikumstal kom med film, hvor hun ikke spillede hovedrollen, og når hun bar et projekt, klappede kritikerne som regel, mens seerne blev væk. Be Melodramatic lå omkring én procent i seertal, selv om serien blev nummer fire på Good Data Corporations ugentlige liste over de mest omtalte programmer. Nogle i den koreanske presse gav sendetidspunktet skylden: Det kolliderede med de unge seeres byture i weekenden. Idol, der genforenede hende med Lee Su-jin over for Han Suk-kyu og Sol Kyung-gu efter en plads i Panorama-programmet på Berlinalen, åbnede med 137.000 solgte billetter den første weekend – et beskedent resultat for et cast af den kaliber. I den koreanske presse kalder man hende gerne en skuespiller, man trygt kan stole på uden at have set hende. Indtil videre har branchen dog lettere betroet hende den sværeste rolle i et ensemble end ansvaret for en stærk åbningsweekend.

Streaming ændrede regnestykket, men ikke konklusionen. I Netflix-filmen Unlocked spillede hun en kvinde, hvis liv bliver kapret gennem en telefon, hun har mistet, og i tvN-serien Delightfully Deceitful en svindler. Derefter havde hun to hovedroller på skærmen samtidig. I JTBC-serien The Atypical Family spillede hun Do Da-hae, den fremmede, der gifter sig ind i en familie, hvis superkræfter er ved at forsvinde. I Han Jae-rims Netflix-serie The 8 Show indtog hun øverste etage som spilleren, der tjener mest og styrer spillet i en grusommere retning – en præstation, der indbragte hende en nominering ved Blue Dragon Series Awards. I 2024 modtog hun også premierministerens hædersbevisning ved Korean Popular Culture and Arts Awards. I My Youth, som JTBC viste fra september til oktober 2025, spillede hun Sung Je-yeon, en teamleder på et talentbureau, der løber ind i sin første kærlighed igen, spillet af Song Joong-ki. En anmeldelse fremhævede hendes kontrol over præstationen; seertallene faldt alligevel fra 2,9 procent ved premieren til 1,9 procent i løbet af få uger.

Det projekt, der kan tippe balancen, er blevet annonceret og siden sat på pause. I februar 2026 skrev SPOTV News, at hun ville slutte sig til Ryoo Seung-wans Veteran 3, hvor Hwang Jung-min vender tilbage som kriminalbetjent Seo Do-cheol, og Lee Jun-ho er castet som skurken. Hendes agentur, Blitzway Entertainment, sagde, at man så positivt på tilbuddet, men hendes rolle er ikke blevet offentliggjort. Den første Veteran solgte 13,41 millioner billetter, mens den anden solgte 7,52 millioner. Optagelserne skulle efter planen begynde omkring april, men i marts udskød produktionen dem med henvisning til instruktørens dårlige helbredstilstand og meddelte, at tidsplanen ville blive lagt om, så den tog højde for skuespillernes øvrige forpligtelser. Der er ikke annonceret nogen ny startdato.

Imens lever hun et offentligt liv, der kun har lidt at gøre med hendes karakterer. Hun er nu 39 – hun blev født den 20. april 1987 – og var for andet år i træk medvært ved Buil Film Awards sammen med Kim Nam-gil, hendes medspiller i One Day. Hun deltog også i ENA’s rejseserie World Dice Tour 4 som en af programmets gæster. Gennem hjælpeorganisationen Hope Bridge har hun doneret penge til ofrene for jordskælvet i Tyrkiet og Syrien og for de omfattende skovbrande i Sydkorea i 2025.

Hvis Veteran 3 når frem til optagelserne, bliver hun en del af karrierens største kommercielle ramme: en franchise bygget på Hwang Jung-mins selvsikkerhed og millioner af biografgængere. Det, filmen vil sætte på prøve, er noget, hendes priser aldrig har målt: om en skuespiller, hvis bedste arbejde efterlader publikum usikre på, hvad de lige har set, også kan få dem til at købe en billet, fordi hendes navn står på plakaten.