Name: Behemoth!
Director: Tony Gilroy
Released: 2026-12-04T00:00:00+00:00
Cast: Pedro Pascal, Olivia Wilde, Eva Victor, Will Arnett

Alex Serian, cellisten som Pedro Pascal spiller i Tony Gilroys Behemoth!, har brugt hele sit liv på at se op fra nodestativet og vente på, at en anden løfter dirigentstokken. De første anmeldelser fra New York Film Festival er enige om næsten alt ved ham. Uenigheden handler om det ene spørgsmål, filmen er bygget op omkring: Kan en mand, der aldrig træffer en beslutning, bære en film af en instruktør, hvis værker altid har kredset om mennesker, der tvinges til at handle?

Den detalje, alle fremhæver, er celloens lyd, og den holder. Variety-anmelderen, der selv er vokset op som klassisk musiker og indrømmer at have begrænset tålmodighed med skuespillere, der lader som om, de spiller på instrumentet, skriver, at det faktisk er Pascal, der spiller, og at Gilroy har rettet op på genrens mest velkendte svaghed ved at lade sin hovedrolleindehaver lære det. Hænderne er altså på plads. Tilbageholdenheden ovenover er en anden sag.

Gilroy, der både skrev og instruerede filmen, tegner Alex som et vidunderbarn, ingen nogensinde har spurgt, hvad han selv ville. Han er tredje generation i en musikfamilie og blev så tidligt oplært, at han som seksårig spillede i The Tonight Show – en detalje, både Variety og IndieWire fremhæver. Han flygtede fra Los Angeles til symfoniorkestrenes verden, først og fremmest Chicago, og flakkede mellem orkestre, byer og kvinder. Filmen bringer ham hjem, fordi hans mor, spillet af JoBeth Williams, er ved at glide ind i demens, og lader ham arbejde som studiemusiker, hvor han indspiller musik til andres film. En af dem er en hemmelig storfilm med kodenavnet Behemoth!.

Hver cue fører ham tilbage i tiden. IndieWires David Ehrlich beskriver musikken som en portal: Slagtøjet til en biljagt i en actionkomedie sender Alex tilbage til en gallafest i Chicago, som han forsøgte at snige sig væk fra for at undgå en gift elskerinde, spillet af Olivia Wilde; en vals til en romantisk film fører ham til Dallas og en affære med Nadia, en violinist spillet af Eva Victor. Det mønster, Ehrlich får øje på, er tydeligt for alle andre end Alex: Han tiltrækkes af stærke, utilgængelige kvinder og forsvinder, så snart de beder om et fast forhold. I sin mentors stol siger Alex til en ung cellist – i en replik, samme anmeldelse citerer – at hun skal vælge retning og forpligte sig, for musikken bliver levende, når man træffer en beslutning. Det er et råd, han aldrig selv har fulgt.

Her gør Gilroy formen til et argument. En studiemusiker spiller musik skrevet til billeder, han ikke selv har valgt, under en dirigentstok, han ikke holder, og filmen tager den grammatik til sig. Som Variety beskriver det, indspiller et orkester en cue, og få sekunder senere bliver den samme musik til lydsporet i selve Behemoth!. Ni filmkomponister, deriblandt James Newton Howard, Alan Silvestri og Michael Giacchino, står samlet som Behemoth! Collective. En helt, der lever inde i andres lydspor, får en film, hvis soundtrack ikke har én enkelt ophavsmand.

Læst side om side beskriver anmeldelserne den samme præstation med modsatrettede ord. Nick Schager fra The Daily Beast kalder den Pascals mest nuancerede og sjælfulde arbejde i karrieren. Jeremy Mathai fra SlashFilm skriver, at Pascal endelig har fundet en hovedrolle, der faktisk passer ham. Ehrlich kalder præstationen ægte og tilbagetrukket, et portræt, der undlader at forklare, hvad Alex føler for kunst og penge. Variety ser den samme tilbageholdenhed, men tæller den filmen til last: Pascal, skriver anmelderen, lider så afdæmpet, at man hele tiden ønsker sig mere, og den springende tidsstruktur, som Variety forbinder med Társ elliptiske form, gør det undertiden svært at gennemskue begivenhedernes rækkefølge.

Uenigheden går igen i Gilroys egen filmografi. Hans anseelse bygger på Michael Clayton og Andor, som Ehrlich sammenfatter som en kompromisløs politisk thriller om de ofre, et oprør kræver. Behemoth! satser på det modsatte: en hovedperson, hvis drama består i den beslutning, han bliver ved med at udskyde. Varietys konklusion om, at Gilroy stadig leder efter et emne, der kan måle sig med Michael Clayton, 19 år efter filmen, er til dels en dom over den satsning. Ehrlichs svar er slutningen, som han kalder en dolcissimo-stjernestund og det øjeblik, hvor filmen endelig følger sit eget råd.

Rollen blev ikke skrevet med Pascal for øje. Oscar Isaac var tilknyttet, da projektet blev annonceret, men havde forladt det, da Pascal blev bekræftet; David Harbour blev castet, men trak sig siden på grund af sine forpligtelser over for Stranger Things, hvorefter Will Arnett overtog rollen som Alex’ bror, der er podcaster. Den historie giver SlashFilms bemærkning om, at rollen endelig passer til Pascal, en mere særpræget klang: Rollen passer ham på grund af alt det, den beder ham om ikke at gøre.

Behemoth! fik premiere den 2. oktober som hovedfilm ved den 64. udgave af New York Film Festival. Det er Gilroys fjerde spillefilm som instruktør og hans første siden The Bourne Legacy fra 2012. Searchlight Pictures sender den i de amerikanske biografer den 4. december med Hank Azaria som Alex’ far og Matthew Lillard, Margarita Levieva og Alexa Swinton på rollelisten.

Filmen beder sin helt om at holde op med at vente på dirigentstokken. Nu beder kritikerne dens stjerne om det samme, og det eneste svar, Gilroy giver nogen af dem, er en cello, Pascal faktisk har lært at spille på.