Gerry Cardinale: Hovedparten af Paramount–Warners besparelser på 6 milliarder skal ikke findes i fyringer

Hver gang Hollywood får en megafusion, følger der et synergiestimat med, og branchen har lært at læse det som et varsel om nedskæringer i medarbejderstaben. Paramount har lovet investorerne milliardbesparelser efter opkøbet af Warner Bros. Discovery, og i en branche, der allerede er mærket af pandemien, arbejdskonflikter og årelang konsolidering og tilbagegang, har den gængse antagelse været, at tusindvis af arbejdspladser skal betale regningen. Nu forsøger manden, der stod bag aftalen, at ændre på den ligning.

Gerry Cardinale, grundlægger af RedBird Capital, bestyrelsesmedlem i Paramount og hovedarkitekten bag fusionen, sagde på Bloomberg-konferencen Screentime, at størstedelen af besparelserne vil komme fra udgifter, der ikke er lønrelaterede, skriver Deadline.

»Forestillingen om, at synergier på 6 milliarder dollar betyder, at man fyrer alle de her mennesker, er fuldstændig forældet,« sagde han. Hans plan for besparelserne handler først og fremmest om teknologi. Paramount har allerede samlet den direkte-til-forbruger-teknologi, der ligger bag Paramount+, Pluto og BET+, og Cardinale siger, at det samme vil ske, når »HBO-universet« kommer med. Dernæst kommer ejendommene: »Vi har ejendomme hos Paramount, som folk hos Paramount ikke engang vidste, at de havde, da vi købte Paramount [i 2025],« sagde han. Han pegede også på, at der mangler et ERP-system til at holde styr på udgifterne på tværs af divisionerne, og lovede at optimere brugen af markedsføringsbudgetterne.

Han lovede dog ikke, at ingen vil miste jobbet. »I enhver branche, der er udfordret — i enhver branche — vil der ske en rationalisering af lønomkostningerne, men det er ikke det, der driver det her,« sagde han. Skeptikerne har god grund til at holde ham fast på det: Uafhængige analyser har forudsagt store jobtab, og tidligere studiefusioner har ofte efterladt mange medarbejdere i stikken. En rapport, som Los Angeles County Department of Economic Opportunity offentliggjorde i juni, vurderede, at omkring 2.495 job i Greater Los Angeles og cirka 6.000 på verdensplan kan være i fare, især inden for administration, teknologi, ejendomme og andre fællesfunktioner.

Cardinale brugte også scenen til at forsvare den 43-årige administrerende direktør David Ellison mod påstanden om, at hans fremgang udelukkende skyldes hans far, Oracle-medstifter Larry Ellison. »Han er det mest ydmyge og rare menneske, jeg tror, jeg nogensinde har mødt,« sagde han og tilføjede, at Ellison er »fremtiden« og grunden til, at han satte sin virksomhed på spil med aftalen.

Den større diskussion handler om, hvor Hollywoods værdi ligger. For at »skabe lige vilkår med fyrene deroppe mod nord« skal et filmselskab ifølge Cardinale i højere grad gøre sig selv til en teknologivirksomhed. Hans dom over Silicon Valley var kontant: »De tror, at de er IP’en i ligningen. De står for distributionen. IP’en er IP’en i ligningen.«

Fusionen til 110 milliarder dollar ventes gennemført tirsdag efter en langvarig juridisk kamp og et års forhandlinger med flere interesserede købere.

Dermed står HBO’s streamingteknologi for tur til at blive lagt sammen på samme måde, som Paramount+, Pluto og BET+ allerede er blevet samlet. Det bliver den første konkrete prøve på, om de 6 milliarder dollar kommer fra kode og glemte bygninger eller fra lønudgifterne.

Tags: HBO, David Ellison, Paramount, Warner Bros. Discovery, filmindustrien, fusioner