Paramounts 111 milliarder dollar-Warner-aftale ender ved forligsbordet, hvor 12 stater har magten

Den mest betydningsfulde forhandling i Hollywood lige nu foregår ikke i et bestyrelseslokale – den bliver planlagt af en føderal magistrat. Paramounts jagt på Warner Bros. Discovery, den omtrentlige kombination på 111 milliarder dollar, der ville kollapse to af de seks store studier til ét, er nået til et punkt, hvor skæbnen afhænger mindre af David Ellisons dealmagere end af en koalition af statsadvokater, der mener, at fusionen aldrig bør gennemføres.

En føderal domstol har beordret Paramount og de statsadvokater, der sagsøger for at blokere aftalen, til en todages forligskonference, der skal overvåges af den amerikanske magistratdommer Thomas Hixson i San Francisco. Som Deadline først rapporterede, er sådanne konferencer et standardmæssigt mødested for to sider, der marchere mod en retssag – ordren er procedure, ikke overgivelse, og den signalerer ikke, at en aftale er tæt på. Hvad den gør, er at tvinge begge lejre ind i samme rum for at teste, om konkurrenceklagerne kan købes af med indrømmelser, eller om kun en retssal kan løse dem.

Oppositionen ledes af Californiens Rob Bonta, hvis kontor har samlet tolv stater, der argumenterer for, at sammenlægningen ulovligt ville kvæle konkurrencen på to markeder på én gang: biografdistribution og basiskabel. Bonta har signaleret, at han ikke vil acceptere mindre end “robuste strukturelle løsninger” – det konkurrenceretlige begreb for tvungne frasalg snarere end kosmetiske løfter. Den ramme sætter prisen for fred. Paramount kan enten afhænde aktiver for at formindske det kombinerede selskabs fodaftryk eller satse på en dommer.

Anbefalet læsningDemi Moores dramatiske hat ved Paris Couture Week er den fantasi, hele sæsonen sælger

Indsatsen rækker langt ud over én aftale. Sagen er den første reelle test af, hvor langt myndighederne vil lade studiekonsolidering gå efter et årti, hvor Disney slugte Fox, og Amazon absorberede MGM. Et fusioneret Paramount-Warner ville råde over et bibliotek, der strækker sig fra Batman og Star Trek til Harry Potter og South Park, plus CBS- og HBO-rørledningerne – den slags katalogmæssig indflydelse, som streamingøkonomien belønner, og som regulatorer i stigende grad mistror. Writers Guild of America West, der har indgivet sin egen sag for at blokere fusionen, er blandt dem, der behandler udfaldet som en præcedens for den næste bølge af aftaler.

Forligskonferencen er fastsat til 14.-15. oktober. Hvis den kollapser, åbner konkurrenceretssagen i begyndelsen af marts i Oakland – et forum, hvor strukturelle løsninger holder op med at være en forhandlingsposition og begynder at være en domstolsordre.

Sidste gang et studie af denne størrelse var på blokken, skiftede Fox’ aktiver blot hænder mellem milliardærer. Denne gang får et dusin statsadvokater lov til at beslutte, om Paramount og Warner overhovedet får lov til at blive ét selskab – og de har præcis to dage i oktober til at sige det.

Tags: Paramount, Warner Bros. Discovery, antitrust, Rob Bonta, studio consolidation

Mere som dette

Jane Fonda påkalder Ted Turners CNN for at vende stjernekraften mod Paramount–Warner-fusionen

William Wisher er død: Manden bag ”Terminator” og ”Terminator 2” blev 71 år

Marque Richardson giver ‘Marshals’ en retssal — Sheridans CBS-hit er allerede rykket frem til oktober

Del Toro konverterede ‘Pans labyrint’ til 3D i hånden og gjorde genudgivelsen til et manifest mod AI

Tom Hardy og Helen Mirren slutter fred til «MobLand»-premieren — men på Hardys betingelser

Demonic: Blomkamp vender tilbage med sit mest ambitiøse projekt og sit svageste manuskript