Oregon trækker sig, og den sidste delstatshindring for fusionen Paramount-Warner falder

Delstatsanklagere er stille og roligt blevet den sidste fartbump i en tid, hvor Washington vinker mediemegafusioner igennem, så når én af dem træder til side, er handlen i realiteten afsluttet. Oregon var den sidste modstander mod Paramounts overtagelse af Warner Bros. Discovery, og statens tilbagetrækning betyder, at den største omformning af det amerikanske studiesystem i en generation nu ikke længere møder organiseret statslig modstand på hjemmebane.

Som Deadline først rapporterede, har Oregons justitsminister Dan Rayfield trukket både en civil efterforskningsbegæring mod Paramounts dokumenter og sin anmodning om, at en dommer i Multnomah County sætter den omkring 110 milliarder dollar tunge fusion på pause – indgivet få dage før en høring mandag, som nu ikke finder sted. De dokumenter, han ønskede, dækkede Paramounts lobbyarbejde over for føderale embedsmænd, selskabets rolle i en erklæring fra det amerikanske justitsministerium, der støttede handlen, og en intern kampagne, som selskabet havde kodenavnet ”Project Warrior.”

Tilbagetrækningen læses mindre som en tilfredshed end som et dødvande. Paramount, der nu styres af David Ellisons Skydance, afslog at modtage stævningen, fremførte indsigelser ved deadline og – ifølge statens fremstilling – opførte sig, som om det mener, det står ”over loven.” Rayfields kontor fremstillede tilbagetrækningen som et afslag på at ”spilde oregonianernes ressourcer på disse spil,” mens Paramount bød enden på det, selskabet kaldte ”et uberettiget forsøg på at forsinke en lovlig, pro-konkurrencepræget fusion.”

Indsatsen handlede aldrig rigtig kun om Oregon. Et sammenlagt selskab ville lægge to af Hollywoods grundlæggende biblioteker – Paramount-bjerget og Warner-skjoldet – under én ejer, sammen med CBS, HBO, CNN og franchises fra DC til Star Trek. Rayfield havde advaret om, at ”oregonianere har en reel interesse i denne handel – i vores filmindustri, i vores økonomi, i de valg, de vil have som forbrugere,” en forsmag på det koncentrationsargument, som arkivarer og konkurrerende studier fortsat rejser, efterhånden som den amerikanske filmhistories katalog trækker sig sammen på færre hænder.

Med føderal antitrust-godkendelse allerede på plads og den sidste delstatsudfordring væk, forventer de to selskaber at lukke handlen inden udgangen af tredje kvartal, afventende kun EU- og Storbritanniens godkendelse. Paramount afleverede over 822.000 dokumenter under kampen; Warner Bros. Discovery producerede omkring 1,2 millioner – en papirspor, der nu ender i arkiverne frem for i en retssal.

Næste gang et studies skæbne diskuteres offentligt, vil det måske ikke være i en retssal i Portland, men i et bestyrelseslokale, der allerede ejer begge sider af facaden.

Tags: cinema-en1, antitrust, Warner Bros. Discovery, David Ellison, merger, Paramount Skydance