Larry Ellison, Oracle-stifteren der satser sin formue på AI og Hollywood

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	17. august 1944 New York City, New York, United States
Erhverv	Medstifter, arbejdende bestyrelsesformand og teknologidirektør i Oracle
Priser	Golden Plate Award fra American Academy of Achievement · Bay Area Business Hall of Fame

Larry Ellison har brugt hele sit arbejdsliv på at sælge ting, lidt før de egentlig findes. Oracles første database blev sendt ud til kunderne som version to; der havde aldrig været en version et. Et halvt århundrede senere gentager Oracle-medstifteren samme manøvre i en skala, ingen i Silicon Valley før har forsøgt: Han bygger datacentre til kunstig intelligens for lånte penge, samtidig med at han finansierer sin søns Hollywood-imperium med aktier, han selv har stillet som sikkerhed.

Hans risikovillighed har en oprindelseshistorie, som han sjældent lægger låg på. Hans mor, Florence Spellman, gav ham fra sig, da han var ni måneder gammel, efter et tilfælde af lungebetændelse, og overlod ham til sin tante og onkel i Chicago. Drengen voksede op i bydelen South Shore med en kærlig adoptivmor og adoptivfaren Louis Ellison, der havde opkaldt sig selv efter Ellis Island, og som Larry huskede som streng og usympatisk. Som 13-årig nægtede han at holde bar mitzvah, og han så først sin biologiske mor igen, da han var 48.

Ellison, der ifølge registreringen blev født i New York den 17. august 1944, begyndte på et medicinstudium ved University of Illinois at Urbana-Champaign. Han forlod universitetet uden at gå til eksamen efter sit andet studieår, da hans adoptivmor døde. Efter en sommer i Californien i 1966 tog han et enkelt semester med fysik og matematik på University of Chicago, hvor han første gang stiftede bekendtskab med computerdesign. Derefter flyttede han til Berkeley for at arbejde som programmør, blandt andet hos Ampex, hvor et af hans projekter var en database for CIA med kodenavnet Oracle.

Idéen, der gjorde ham rig, kom fra en andens forskningsartikel. Edgar F. Codd fra IBM havde beskrevet den relationelle datamodel, men IBM var længe om at omsætte den til et produkt. I 1977 slog Ellison sig sammen med sin tidligere chef hos Ampex, Bob Miner, samt Ed Oates og Bruce Scott i Software Development Laboratories. Han lagde 1.200 dollar af virksomhedens samlede startkapital på 2.000 dollar. De andre var dygtigere ingeniører, så Ellison tog sig af salget. I 1979 skiftede virksomheden navn til Relational Software, og i 1983 tog den navn efter sit produkt.

Den salgskultur, han opbyggede, var tæt på at koste virksomheden livet. I 1990 bogførte Oracle værdien af fremtidige licenser i det indeværende kvartal, hvilket pustede bonusser og omsætning op, indtil de lovede salg udeblev. Virksomheden fyrede omkring en tiendedel af medarbejderne, korrigerede sine regnskaber to gange og indgik forlig i gruppesøgsmål anlagt af aktionærer. Et årti senere sluttede en sag om insiderhandel i forbindelse med hans salg af Oracle-aktier for næsten en milliard dollar i 2005 med, at Ellison donerede 100 millioner dollar til sin egen fond, uden at indrømme, at han havde gjort noget forkert. På Lānaʻi, den hawaiianske ø, han næsten købte helt i 2012, arbejder mange af indbyggerne for hans virksomheder og lejer samtidig bolig af dem. I 2022 måtte Maui County advare hans resortoperatør mod at spærre adgangen til en offentlig strand. Mønstret er tydeligt for kritikerne: Ellison behandler begrænsninger som et udgangspunkt for forhandling.

Oracle klarede sig bedre end Sybase og Informix i databasernes kamp i 1990’erne, og i 1997 kom Ellison i Apples bestyrelse på invitation fra sin ven Steve Jobs. Her blev han siddende indtil 2002. Derefter fulgte årene med opkøb: Sun Microsystems i 2010 og NetSuite for 9,3 milliarder dollar i 2016. I 2014 overdrog han posten som administrerende direktør til Mark Hurd og Safra Catz og blev bestyrelsesformand med ansvar for teknologi – de poster, han stadig har.

Pengene gik også til vand og tennisbaner. Hans yacht BMW Oracle Racing vandt America’s Cup i 2010. I 2013 kom Oracle Team USA tilbage fra et nederlag på 1-8 mod Emirates Team New Zealand og vandt 9-8 på San Francisco Bay. Forsvaret af titlen fandt sted, efter at holdet var blevet fratrukket to point, fordi nogle af medlemmerne havde snydt i opvarmningskonkurrencer. I 2009 købte han Indian Wells-turneringen, og i 2019 var han med til at grundlægge SailGP sammen med Russell Coutts.

Kunstig intelligens forvandlede et databaseselskab til en satsning på elektricitet og beton. I januar 2025 stod Ellison i Det Hvide Hus sammen med Sam Altman og Masayoshi Son for at annoncere Stargate Project. Den 10. september samme år oplyste Oracle, at selskabet havde fremtidige kontraktindtægter på 455 milliarder dollar, mod analytikernes forventning på omkring 180 milliarder dollar. Aktierne steg cirka 36 procent – den bedste dag siden 1992. I nogle timer placerede Bloombergs indeks Ellison som verdens rigeste person. Få dage senere udnævnte Oracle Clay Magouyrk og Mike Sicilia til fælles administrerende direktører, og i januar 2026 tog selskabet en ejerandel på 15 procent i det joint venture, der blev oprettet for at drive TikToks amerikanske forretning.

Hollywood er den anden halvdel af satsningen. Hans familietrust finansierede fusionen mellem Paramount og Skydance, filmselskabet ledet af hans søn David Ellison, i august 2025. Da Warner Bros. Discovery valgte en aftale med Netflix, garanterede Larry Ellison personligt for 40,4 milliarder dollar i egenkapital bag Paramounts fjendtlige modbud. Efter ni tilbud blev overtagelsen gennemført den 6. oktober 2026, og det sammenlagte selskab tog navnet Skydance. Et forlig i en retssag anlagt af delstaternes statsadvokater kostede en bestyrelse, der skal sikre CNNs redaktionelle uafhængighed, samt et løfte om at bruge yderligere 1,5 milliarder dollar på film over fem år. Bloomberg anslog, at Ellison-familien bidrog med omkring 17 milliarder dollar. Hans datter Megan Ellison grundlagde Annapurna Pictures; han selv havde en cameo i Iron Man 2 og blev spillet af Hart Bochner i The Dropout som en af Theranos’ første investorer.

Regningen er nu til at få øje på. I oktober rapporterede The Wall Street Journal, at Ellison havde stillet aktier i Tesla og SpaceX som sikkerhed for at låne flere penge i bankerne. Oracles fuldmagtserklæring viser, at 413 millioner af hans Oracle-aktier er stillet som sikkerhed for personlige lån – omkring 36 procent af hans ejerandel. Den 2. november indgav Oracle en ansøgning om at rejse 20 milliarder dollar gennem nye aktier og obligationer til udbygningen af datacentrene. Det skete efter et regnskabsår, hvor den frie pengestrøm var negativ med 23,7 milliarder dollar. Tre dage senere sendte et yderligere kursfald Ellison ud af Forbes’ top ti, og Skydance-aktierne blev handlet omkring 41 procent under emissionskursen på 12 dollar.

Væk fra markederne holder han fast i en asketisk disciplin og siger, at han undgår alkohol og stoffer, fordi han ikke kan holde ud, når noget slører hans sind. Han er gift med Jolin Zhu, der er uddannet fra University of Michigan; ægteskabet blev offentligt kendt i 2024. Hans filantropiske arbejde foregår hovedsageligt gennem Ellison Institute of Technology, der udsprang af en donation på 200 millioner dollar til University of Southern California og åbnede et campus i Oxford i 2023.

Som 82-årig sidder Ellison stadig som bestyrelsesformand og står i spidsen for teknologiområdet hos Oracle. Selskabet har fortalt investorerne, at kapitaludgifterne vil toppe i dette og næste regnskabsår. Spørgsmålet, som hans formue nu afhænger af, er, om AI-kontrakterne bliver til kontanter, før gælden forfalder. Det er den samme satsning, han foretog med version to.

Tags: kunstig intelligens, ceos, erhverv, David Ellison, Paramount, Warner Bros. Discovery, Skydance, iværksættere, Oracle, Larry Ellison