Liang Wenfeng byggede DeepSeek for seks millioner dollar og rystede hele AI-branchen

Liang Wenfeng

Født	1. januar 1985 Zhanjiang
Erhverv	Teknologiiværksætter og AI-forsker
Priser	Time 100 u00b7 Nature's 10

Det spørgsmål, Silicon Valley aldrig rigtig kunne besvare i månederne efter DeepSeeks ankomst, var ikke teknisk. Det var filosofisk. Hvis et hold på færre end to hundrede ingeniører, der arbejdede i Hangzhou på hardware, som amerikanske eksportkontroller var tiltænkt at begrænse, kunne producere en model, der konkurrerede med verdens bedste til en brøkdel af prisen — hvad var alle de penge egentlig til? Liang Wenfeng var den, der stillede det spørgsmål. Han blev ikke for at høre debatten.

Wuchuan, kystbyen i Guangdong-provinsen, hvor han voksede op, optræder ikke i de sædvanlige fortællinger om AI’s oprindelse. Hans forældre var folkeskolelærere. Han lærte sig selv avanceret calculus i mellemskolen, opnåede det bedste resultat i Zhanjiang-regionen ved optageeksamen til universitetet og begyndte at studere ved Zhejiang University som sytten-årig. Han studerede elektronisk informationsteknik og afsluttede derefter en kandidatgrad i informations- og kommunikationsteknik med en afhandling om algoritmer til objektsporing med kameraer. Forskningsemnerne var beskedne, men grundholdningen — anvendt matematik til at løse virkelige problemer med begrænsninger — kom til at præge alt det, der fulgte.

Da finanskrisen i 2008 sendte markerne i frit fald, begyndte han at eksperimentere med maskinlæring anvendt på handel. Efter Chengdu og flere tidlige projekter stiftede han i 2016 High-Flyer Capital Management (幻方量化) i Hangzhou sammen med to studiekammerater fra Zhejiang University. Firmaet blev en af Kinas mest succesfulde kvantitative hedgefonde med over halvfjerds milliarder renminbi under forvaltning og gennemsnitlige afkast på over halvtreds procent i 2025. Fordelen var algoritmisk: dybt lærende modeller kørende på GPU-infrastruktur, som Liang begyndte at opbygge i stor skala. I 2021 købte han allerede Nvidia A100-chips i mængder, der antydede planer, der var betydeligt mere ambitiøse end en handelsoperation.

Den infrastruktur blev grundlaget for DeepSeek, som Liang etablerede som en spin-off i juli 2023. Virksomhedens erklærede mål var ikke at bygge en chatbot eller et kommercielt produkt, men at forfølge det, han beskrev som grundlæggende AI-forskning — den type arbejde, der ikke har en produktplan eller et kvartalsvist mål. DeepSeek beskæftigede omkring hundrede og tres personer rekrutteret fra et bevidst bredt udvalg af discipliner og opererede med et budget, der næppe ville have figureret i regnskaberne hos OpenAI eller Google DeepMind. Da DeepSeek-V3 blev udgivet i slutningen af 2024, blev træningsomkostningerne anslået til cirka seks millioner dollar. Da DeepSeek-R1 fulgte i januar 2025 og toppede iOS App Store i USA og fortrængte ChatGPT, var det tal, der cirkulerede, fem komma seks millioner dollar.

Disruptionsfortællingen, der klæbede sig til DeepSeek næsten med det samme, var ikke fuldstændig forkert, men den var ufuldstændig på vigtige punkter. High-Flyers GPU-infrastruktur var blevet bygget op, inden de strengeste eksportrestriktioner trådte i kraft. De ingeniørmæssige valg, der producerede effektive modeller til lave træningsomkostninger, krævede en exceptionelt dyb ekspertise. Det, DeepSeek demonstrerede, var ikke, at store AI-modeller er billige at bygge; det var, at arkitektonisk innovation kan komprimere marginalomkostningen ved at træne et givet kapacitetsniveau.

I februar 2025 deltog Liang i et symposium med præsident Xi Jinping, sammen med nogle af Kinas mest fremtrædende teknologichefer. Det var hans mest synlige offentlige øjeblik. Siden da har han ikke optrådt offentligt. DeepSeek udgav en forhåndsvisning af V4 i april 2026 og søger ifølge rapporter tre hundrede millioner dollar i nye investeringer til en vurdering på ti milliarder. Hans ejerandel — omkring fireogfirs procent via direkte og indirekte besiddelser — giver ham både kontrollen og, tilsyneladende, friheden til at befinde sig overalt, bare ikke foran en mikrofon.

Om sit privatliv holder han næsten ingenting i det offentlige register. Der er ingen verificeret information om en ægtefælle eller børn. Han havde ingen offentlig tilstedeværelse på sociale medier, inden DeepSeek blev verdensnyhed, og erhvervede ingen bagefter.

DeepSeek vil udgive flere modeller. Virksomhedens bane siden R1-øjeblikket viser ingen tegn på afmatning. Det, der forbliver genuint uklart, er, om Liang Wenfeng vil dukke op for at sige noget om det hele — eller om arbejdet vil fortsætte med at tale der, hvor han har valgt at tie.

Tags: kunstig intelligens, ceos, erhverv, Ai-Da, DeepSeek, teknologiiværksættere