Mia Tharia er Josie i Klara and the Sun – fra Brixton Youth Theatre til Taika Waititi

Mia Tharia

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	2005 London, England, Storbritannien
Erhverv	Skuespiller

I begge de film, der har gjort hende kendt, spiller Mia Tharia en person, som en anden holder øje med. I Ariane Labeds September Says er hun July, den yngre søster, der lever under storesøsterens blik og påbud. I Taika Waititis Klara and the Sun, som nu får biografpremiere, spiller hun Josie, den syge teenager, som Jenna Ortegas soldrevne android betragter med noget, der minder om tilbedelse. Ingen af rollerne fylder mest i billedet. Alligevel drejer historien sig om dem begge.

Det er et pudsigt sted at ende for en skuespiller, hvis første indskydelse, efter eget udsagn, var at være den mest højlydte i rummet. Castingdirektøren på September Says fandt hende på Brixton Youth Theatre, blandt en flok teenagere, der improviserede for at gøre indtryk på hende. »Vi prøvede alle sammen at imponere hende, og jeg gik helt over gevind,« fortalte Tharia i-D. »Vi var en hel flok overgearede børn, og jeg ville gerne virke sjov, men hvis man prøver at være sjov, er man det ikke.« Det fandt hun ud af, før hun havde medvirket i en eneste film, og det forklarer meget af det, hun har lavet siden.

Mia Laura Tharia voksede op i Balham i det sydlige London. Hendes mor er engelsk og psykolog, mens hendes far er britisk inder og forsker – et erhverv, hun tøvende opsummerede for i-D med et »…videnskab?«. Hun blev født i maj 2005, gik på Chestnut Grove Academy og kalder sig selv, med en undskyldning for klichéen, et meget genert barn. Hendes forældre havde ingen forbindelse til branchen, men støttede hende tidligt med radiostykker, hun opførte over telefonen, og teaterhold, der førte hende til Brixton Youth Theatre og Burnt Orange Theatre Company. I 2020 nåede hun finalen i Jack Petchey Speak Out Challenge, efter at have vundet Wandsworth-runden med en tale med titlen »Warrior, Not Worrier«.

Hun skriver også. Burnt Orange udvalgte hende til sit ZEST Writers’ Collective i 2024, hun deltog i Royal Court Theatres workshop Methods of Writing, og engang satte hun sit eget teaterstykke op på ungdomsteatret – om den sidste dag i Year 11. »Det var så pinligt,« sagde hun, inden hun med helt udtryksløs mine hævdede, at det havde »sat gang i en bølge i teaterverdenen«. Forfatterens vane med at læne sig tilbage og iagttage er den, hun tager med sig ind i roller, hvor hun for det meste selv bliver iagttaget.

Fjernsynet kom først. I 2023 blev hun en del af Phoenix Rise, BBC Three-dramaet om unge, der er blevet smidt ud af skolen og forsøger at finde tilbage til en skole i Midlands. Her spillede hun Polly Shah, en tilbagevendende rolle i seriens første to sæsoner, med gæsteoptrædener i tredje og fjerde sæson. Så fulgte September Says, Labeds første spillefilm som instruktør, baseret på Daisy Johnsons roman Sisters, hvor Tharia spillede July over for Pascale Kann som September og Rakhee Thakrar som deres mor. Filmen fik premiere i sektionen Un Certain Regard i Cannes i maj 2024, og Vogue fremhævede de to unge hovedrolleindehavere som festivalens nye stjerner.

July er den vanskeligere af de to søstre at spille, fordi hun næsten aldrig handler på egen hånd. »På overfladen kan hun virke meget tilbageholdende,« sagde Tharia om hende. »Men hun er også meget nysgerrig. Hun har ikke kendt sig selv uden for sin søster.« Hun beskrev filmens spørgsmål som et spørgsmål om at træde ud af søsterens skygge: »Hvad vil det sige at forsøge at bevæge sig ud i det ukendte? Er det det værd? Eller vil det i virkeligheden ødelægge dig?« I november 2024 spillede hun Ashley, teenagedatteren til Rebecca Halls Claire, i The Listeners, Janicza Bravos BBC One-filmatisering af Jordan Tannahills roman om en lærer, der plages af en brummen, næsten ingen andre kan høre. Endnu et hjem, hvor en pige ser en voksen gå i opløsning. Screen International udnævnte hende samme år til en af sine Stars of Tomorrow, og Variety satte hende på sin liste over britiske talenter at holde øje med i 2025.

Anmeldelserne bag de lister er mindre entydige. September Says delte kritikerne: De to hovedrolleindehavere fik ros, men flere anmeldere mente, at Labeds kølige, stiliserede instruktion, der ligger tæt på hendes mand Yorgos Lanthimos‘ film, fungerede dårligt sammen med spændingen fra Johnsons folk horror-roman. Klara and the Sun er blevet modtaget langt værre. Efter premieren på BFI London Film Festival gav The Guardian, The Times og The Telegraph den alle én stjerne, og de samlede bedømmelser ligger under 30 procent. Næsten hele diskussionen handler om Waititis tone og Ortegas Klara; meget få anmeldelser bruger så meget som en sætning på Josie. Ishiguros roman ser kun Josie gennem Klaras øjne, og filmen fastholder den afstand. Dermed går skuespilleren, der spiller filmens menneskelige centrum, stort set fri af kritikken i sin hidtil største rolle.

Hun fik rollen efter en audition, hun husker som kaotisk: Hun glemte sine replikker og endte med at improvisere sammen med Waititi. Besætningen af hende blev offentliggjort i februar 2024 sammen med Amy Adams som Josies mor, Chrissie, og Aran Murphy som Rick, naboen, Josie elsker. Filmen blev optaget i New Zealand i årets første måneder under arbejdstitlen Tears and Rain, og Natasha Lyonne og Steve Buscemi var også med på rollelisten. Sony lod derefter filmen ligge i mere end to år. Den fik premiere i London den 15. oktober 2026 og får premiere i hele USA og Storbritannien den 23. oktober, så skuespilleren, der nu er ude at promovere den, var 18 år, da hun optog filmen.

Den film, der måske får større betydning for hende, er mindre. I The Education of Jane Cumming, instrueret af Sophie Heldman efter et manuskript, hun skrev sammen med Flora Nicholson, har Tharia titelrollen: Den Indien-fødte barnebarn af en aristokrat fra Edinburgh, hvis anklage mod to skolelærerinder, Marianne Woods og Jane Pirie, udløste retssagen i 1810, som senere inspirerede Lillian Hellmans The Children’s Hour. Nicholson spiller Pirie, Clare Dunne spiller Woods, og Fiona Shaw spiller Lady Cumming Gordon. Filmen, der er inspireret af Lillian Fadermans bog Scotch Verdict, blev optaget i og omkring Edinburgh i foråret 2025 og fik verdenspremiere i sektionen Panorama på Berlin International Film Festival den 15. februar 2026.

Jane Cumming vender op og ned på mønsteret i hendes karriere. Denne gang spiller Tharia pigen, der ser på og taler, og hvis ord afgør, hvad der sker med to voksne. Efter en studiefilm, kritikerne ikke ville tilgive, kommer sagen for hende som hovedrolleindehaver til at stå og falde med denne film, som Conic efter planen sender ud i britiske og irske biografer i begyndelsen af 2027.

Tags: skuespillere, britisk film, Taika Waititi, Jenna Ortega, Klara and the Sun, Mia Tharia