På plakaten for den sidste sæson af „Kejserinden“ står Elisabeth ved siden af en rød og gylden trone, indhyllet i en tung grå frakke, der hører hjemme i koldt vejr snarere end i en balsal. Billedet siger meget om, hvilken retning Netflix’ tysksprogede kostumedrama bevæger sig i. Det sidste kapitel fører den unge kejserinde væk fra Habsburgernes hof, der har dannet rammen om hende siden første afsnit, og sender hende til en fjern ø, langt fra hendes mand, hendes svigermor og et Wien, der gennem to sæsoner har presset hende til at skaffe en arving og forsøgt at lukke munden på hende politisk.

„Kejserinden“ – på tysk „Die Kaiserin“ – er Katharina Eyssens dramatisering af Elisabeth af Østrig, den bayerske hertuginde, der var kendt som Sisi, giftede sig med kejser Franz Joseph og blev en af de mest mytologiserede kvinder i Europas historie. Devrim Lingnau, der nu krediteres som Devrim Lingnau Islamoğlu, vender tilbage som Elisabeth, og Philip Froissant er igen med som Franz. Det nye ansigt er Dejan Bućin som grev Andrássy, lederen af den ungarske revolution, som Elisabeth møder tilfældigt på sin rejse. Netflix beskriver mødet som præget af en stærk intellektuel og fysisk tiltrækning fra første øjeblik. Johannes Nussbaum og Josephine Thiesen vender tilbage som Maximilian og Marie, Franz’ yngre bror og hans hustru, og Melika Foroutan, der spiller seriens ærkehertuginde Sophie, er også igen på rollelisten.

Den handling, Netflix har offentliggjort, er kort og konkret. Franz vender traumatiseret hjem fra Sardiniakrigen med minderne om de tusindvis af soldater, der kæmpede under hans kommando og mistede livet. Elisabeth forsøger at redde ægteskabet og kæmpe for imperiets fremtid, men Franz’ utroskab og modstanden ved hoffet går ud over hendes helbred, og hun forlader Wien for at komme sig. På øen møder hun Andrássy. Samtidig rejser Maximilian og Marie til Mexico, hvor han forbereder sig på selv at bestige en kejsertrone. Netflix’ egen opsummering af det, der står på spil, handler om et valg: Elisabeth kan følge sit hjerte uden forbehold eller være den oprigtige kejserinde, hendes folk har brug for.

På papiret er det et oplæg til en kærlighedstrekant, og markedsføringen lægger vægt på netop det. Set i lyset af den historie, serien bygger på, er det noget mere kompliceret: En fortælling, hvor en personlig flugt og en politisk aftale viser sig at være den samme begivenhed.

Netflix offentliggjorde en række første billeder inden traileren, og de fleste foregår uden for paladsets mure. Franz står alene i uniform på en tåget mark. Han og Elisabeth står over for hinanden i et anspændt, stearinlysoplyst værelse. Så kommer havet: Elisabeth under en parasol ved vandet, Elisabeth på en strand, Elisabeth, der springer fra en klippe og ned i havet. Andrássy går gennem en skov ved siden af en kvinde i ridetøj. Maximilian står i fløjlspragt inde i en katedral, allerede klædt på til at bære en krone på et andet kontinent. Billederne fortæller ikke, hvordan afsnittene udfolder sig. Men samlet antyder de en sæson, hvor Elisabeths frihed måles i åbne vidder og horisontlinjer, mens Franz’ skyld måles i tåge.

Produktionen bevægede sig også udad. Netflix optog den sidste sæson på de velkendte locations i Bayern og Tjekkiet og tilføjede, hvad selskabets egen meddelelse kaldte overraskende, eksotiske dele af Spanien. Florian Cossen, der var medinstruktør på første sæson, vender tilbage bag kameraet sammen med Julia Langhof. Eyssen fortsætter som showrunner og chefmanuskriptforfatter og deler det kreative ansvar med executive producer Robert Eyssen. Denne gang skriver hun sammen med Elena von Saucken. Katharina Bühler og Rik Zang stod for fotograferingen, og Gabriela Reumer designede kostumerne.

Det er historien bag serien, der giver øen sin betydning. Sardiniakrigen i handlingsreferatet er konflikten i 1859, som italienerne kalder den anden italienske uafhængighedskrig. Franz Joseph overtog selv kommandoen ved Solferino og tabte. Ifølge de historiske kilder forlod Elisabeth Wien i slutningen af 1860 med kurs mod Madeira, officielt på grund af sygdom, og tilbragte en stor del af den følgende periode væk fra hoffet, senere på Korfu. Netflix’ handlingsreferat nævner ikke øen ved navn, og „Kejserinden“ har aldrig fulgt de historiske kilder punkt for punkt. Andrássy er det tydeligste eksempel på, hvorfor valget betyder noget. Gyula Andrássy blev dømt efter det fejlslagne ungarske oprør i 1848 og 1849 og vendte senere tilbage fra eksil. Han blev siden leder af Ungarns regering under kompromiset i 1867, aftalen, der skabte dobbeltmonarkiet og førte til, at Franz Joseph og Elisabeth blev kronet i Budapest. Elisabeths sympati for Ungarn og for Andrássy er blandt de bedst dokumenterede sider af hendes liv. Ved at lade deres første møde finde sted på en ø, langt fra ministre og etikette, gør serien en diplomatisk alliance til det romantiske spørgsmål, der driver de sidste afsnit.

Maximilians historie rummer den samme dobbelthed. Ærkehertugen tog imod den mexicanske krone i 1864 med støtte fra Napoleon III og blev henrettet af en henrettelsespeloton ved Querétaro tre år senere. Christophe Favre, der spillede Napoleon III i anden sæson, er igen på listen over skuespillere i den sidste sæson. Seere, der kender historien, ved, hvor Maximilians fløjlspragt fører hen. Serien ser ud til at bruge hans afrejse som modvægt til Elisabeths: Den ene søskende rejser for at gøre krav på et imperium, den anden for at overleve et.

„Kejserinden“ går ind i sin afslutning med en lang række forgængere i bagagen. Ernst Marischkas Sissi-film med Romy Schneider fastlagde den sukkersøde udgave af Elisabeth for generationer af seere. Marie Kreutzers Corsage med Vicky Krieps og RTL+’s Sisi genfortolker begge hendes historie som fortællingen om en kvinde, der gør modstand mod sin rolle. Eyssens serie befinder sig mellem de to yderpunkter: et prestigedrama til et globalt streamingpublikum, bygget op omkring presset fra hoffet på en meget ung kejserinde. Serien vandt en International Emmy for bedste dramaserie for sin første sæson og har holdt sig synlig lige siden. Ifølge Netflix’ seertal stod de første to sæsoner tilsammen for 462 millioner sete timer og mere end 82 millioner visninger, og anden sæson lå fem uger på den globale Top 10-liste.

The Empress season 3, Netflix — The Empress: Season 3. Photo: Sasha Ostrov / Netflix

De tal forklarer finalens omfang og beslutningen om at afslutte serien efter tre sæsoner. De rejser også det spørgsmål, som præmissen lægger op til, men som intet handlingsreferat kan besvare. Elisabeths sygdom, hendes flugt og hendes tiltrækning til Andrássy peger alle væk fra Wien. Historien viser, at alle de veje, hun tog væk fra hoffet, alligevel endte med at tjene kronen – ikke mindst i Ungarn. Den sidste sæson handler om en kvinde, der rejser bort, og om, hvorvidt en kejserinde overhovedet kan rejse væk, når hendes ægteskab også er staten.

Den tredje og sidste sæson af „Kejserinden“ får global premiere på Netflix den 12. november 2026. Sæsonen består af seks afsnit og afslutter serien, som Netflix fornyede for en sidste sæson i januar 2025 efter premieren på anden sæson i november 2024. Serien er tysksproget, bygger på den østrigske kejserinde Elisabeths liv og tager sig friheder i forhold til de historiske kilder. Optagelserne fandt sted fra september 2025 til januar 2026.