Sebastian Koch fra De andres liv får en rolle i The Batman: Part II

Sebastian Koch

Photo: Till Brönner / CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons

Født	31. maj 1962 Karlsruhe, Baden-Württemberg, Tyskland
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	De andres liv, Den danske pige, Spionernes bro
Priser	Adolf Grimme-prisen · Adolf Grimme-prisen (2002, Die Manns · Bayerns tv-pris · Den tyske tv-pris, bedste mandlige hovedrolle · Bambi-prisen, bedste nationale skuespiller · Globo d'oro, bedste europæiske skuespiller · Günter Rohrbach-filmprisen, bedste skuespiller · Skuespillerprisen Die Europa, Braunschweigs internationale filmfestival

Få skuespillere er blevet betroet så meget af deres lands samvittighed som Sebastian Koch. Tysk tv gav ham rollerne som Albert Speer, Hitlers arkitekt, og Claus von Stauffenberg, officeren, der forsøgte at dræbe Hitler; Costa-Gavras castede ham som Rudolf Höss, kommandanten i Auschwitz. Florian Henckel von Donnersmarck gjorde ham til Georg Dreyman, den østberlinske dramatiker, hvis lejlighed Stasi aflytter i De andres liv. Nu har Matt Reeves castet ham i The Batman: Part II i en rolle, ingen vil sætte navn på, og Apple TV har skrevet kontrakt med ham som fast del af rollebesætningen i en actionthrillerserie. Manden, Tyskland betroede sin fortid, bliver nu – sent i karrieren – bedt om bare at spille.

Hans barndom udspillede sig i Stuttgart sammen med hans mor Margret, en enlig forælder, der stod for husholdningen på et børnehjem på byens højdedrag Gänsheide. Han voksede op som metodist og ville være musiker. Det, der ændrede hans mening, mens han stadig var teenager, var Claus Peymanns forestillinger på teatret i Stuttgart.

Koch blev født i Karlsruhe den 31. maj 1962. I 1982 begyndte han på Otto Falckenberg-skolen i München, og tre år senere drog han videre til den langsomme læretid på de tyske repertoireteatre: først Ulm, siden Darmstadt, hvor han spillede Peer Gynt, og fra 1990 på Berlins statsteatre. Han havde optrådt på tv siden en episode fra 1980 af krimiserien Derrick, men mest i thrillere, som ingen uden for Tyskland nogensinde ville få at se.

Vendepunktet kom med Heinrich Breloer, instruktøren, der skabte en genre ud af tyske dokumentardramaer. I Todesspiel, hans skildring af terrorens efterår i 1977, spillede Koch Andreas Baader. I Die Manns – Ein Jahrhundertroman var han Klaus Mann, sønnen, der aldrig slap fri af sin fars skygge, og den rolle bragte ham sammen med rollen som den kidnappede industrimand Richard Oetker i Der Tanz mit dem Teufel to Adolf Grimme-priser i 2002. Deres tredje samarbejde, Speer und Er, gav ham rollen som Albert Speer og den tyske tv-pris for bedste hovedrolle. Indimellem spillede han den mislykkede attentatmand i Jo Baiers Stauffenberg og Auschwitz-kommandanten i Costa-Gavras’ Amen. Da han var i begyndelsen af 40’erne, kendte de tyske seere ham først og fremmest som ansigtet på deres eget 20. århundrede.

De andres liv gjorde ansigtet kendt uden for Tyskland. Som Dreyman, den statsanerkendte dramatiker, der gradvist bliver dissident, mens en Stasi-kaptajn lytter med gennem væggene, gav Koch filmen dens varme, mens Ulrich Mühe gav den kulde. Filmen vandt en Oscar for bedste udenlandske film i 2007, og Koch modtog Globo d’oro-prisen for bedste europæiske skuespiller samt en Bambi. Samme år som Donnersmarcks debutfilm castede Paul Verhoevens Black Book ham som Ludwig Müntze, en naziofficer i det besatte Holland, der forelsker sig i en jødisk modstandsspion spillet af Carice van Houten, hans partner uden for lærredet frem til 2009. På én sæson havde han spillet både en mand, der blev overvåget af en stat, og en mand, der tjente en langt værre stat, og han gjorde dem begge sympatiske.

Hollywood fattede pointen, men brugte ham mest i én bestemt retning. Hans Wolf Larsen i den canadisk indspillede miniserie Sea Wolf indbragte ham en International Emmy-nominering i 2010. Jaume Collet-Serras Unknown gjorde ham til en Berlin-baseret videnskabsmand over for Liam Neeson; i A Good Day to Die Hard spillede han Yuri Komarov, den russiske fange, hvis redningsaktion viser sig at være en fælde, over for Bruce Willis. Steven Spielberg brugte ham bedre i Spionernes bro, hvor han spillede Wolfgang Vogel, den østtyske advokat på den anden side af bordet fra Tom Hanks under spionudvekslingen i 1962. I femte sæson af Homeland var han Otto Düring, en filantrop i Berlin, hvis families formue stammer fra nazitiden, og Tom Hooper castede ham som Kurt Warnekros, kirurgen fra Dresden i Den danske pige. Få af disse mænd var skurke. Næsten alle var tyskere, der forklarede Tyskland for andre.

Prisen for den specialisering ses tydeligst i Værk uden skaber, hans anden film med Donnersmarck. Koch spiller Carl Seeband, en gynækolog, der var med i nazisternes eutanasiprogram og fortsætter med at gøre karriere efter krigen; han er svigerfar til en ung maler, der er modelleret efter Gerhard Richter. Det er hans karrieres mest skræmmende værk, og filmen blev nomineret til to Oscars. Richter fortalte dog The New Yorker, at instruktøren havde misbrugt og groft forvansket hans biografi, og amerikanske kritikere, heriblandt ARTnews, kaldte resultatet et melodrama; Donnersmarck svarede, at Richter havde læst manuskriptet. Seeband står i centrum for den strid: en gerningsmand, spillet med så kølig overbevisning, at filmen kan støtte sig til ham i stedet for sine egne idéer. To år tidligere havde Koch spillet en nazistisk eutanasilæge i Nebel im August. En skuespiller, der længe har været forbundet med Tysklands samvittighed, var ved at blive landets mest pålidelige redskab til at forklare ondskab – overbevisende hver gang, ofte i uniform eller hvid kittel.

Hans nyere valg ligner en korrektion. I Euer Ehren, den tysk-østrigske version af det israelske drama Kvodo, spillede han en dommer, der bryder alle de regler, han selv har håndhævet, for at beskytte sin søn. I den hollandske serie Máxima spiller han prins Claus, den tyskfødte ægtefælle til dronning Beatrix, en rolle han vendte tilbage til, da anden sæson kom på Videoland i marts 2026. I Etty, Hagai Levis serie i seks dele, der genfortæller Etty Hillesums dagbøger, spiller han Julius Spier, psykoterapeuten, der læser i folks hænder og bliver hendes mentor og elsker i det besatte Amsterdam. Serien havde premiere på filmfestivalen i Venedig i september 2025 og kom på ARTE i maj 2026; Koch har sagt, at stoffet føles påtrængende i en tid, hvor lov og demokrati er under pres.

Uden for lærredet lever han et mere tilbagetrukket liv end sine karakterer. Koch bor i Berlin og har en datter og en søn. Han er medlem af Academy of Motion Picture Arts and Sciences og vender stadig tilbage til den musik, han oprindelig ville beskæftige sig med, gennem koncertoplæsninger sammen med kammermusikere og jazzmusikere.

Det næste vil sætte den fortælling på prøve. I Trieste forbereder Gabriele Salvatores La variante di Lüneburg, baseret på Paolo Maurensigs roman om en skakduel, der kaster skygger fra lejrene, med Koch sammen med Toni Servillo – stadig med den ene fod i velkendt historisk terræn. Derefter følger genrearbejdet: en endnu ikke offentliggjort rolle i Disavowed, Apple TV-thrilleren skabt af Art Marcum og Matt Holloway med James Marsden, Norman Reedus og Sylvia Hoeks, samt den rolle, Reeves har tiltænkt ham i Gotham, når The Batman: Part II får premiere den 18. februar 2028. Fans gætter allerede på, hvilken skurk han spiller. For første gang i en lang karriere er der ingen, der kan forudsige, hvilket århundrede han kommer til at legemliggøre.