James Marsden: Fra Hollywoods evige taber i kærlighed til seriestjerne med selvironi

James Marsden

Photo: James Rannie Swinton / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	18. september 1973 Stillwater, Oklahoma, USA
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Notebook, X-Men: Days of Future Past, Sonic the Hedgehog
Priser	Critics Choice · Hollywood Film Award for årets (delt)

I en lang periode af sin karriere var James Marsdens rolle i film at være den forkerte mand. Han var forlovede, som Rachel McAdams forlader i The Notebook, manden, der er forlovet med Lois Lane, mens hun venter på en, der kan flyve, i Superman Returns, eventyrprinsen, der mister sin brud til en skilsmisseadvokat i Fortryllet, og X-Men-medlemmet, hvis kæreste hele tiden kaster blikke efter Wolverine. Hollywood havde udset sig hans kæbe og smil og blev derefter ved med at bede ham om at tabe med dem. De roller, der til sidst gjorde ham interessant, er dem, hvor han behandler sit kønne ydre som en joke – og på det seneste som en trussel. Med Cyclops tilbage i en stor Marvel-film og en egen spionserie under udvikling hos Apple er det store spørgsmål, om branchen har indhentet det, han selv fandt ud af.

Han er fra Stillwater i Oklahoma. Hans forældre, ernæringseksperten Kathleen Scholz og fødevaresikkerhedsrådgiveren James Luther Marsden, blev skilt, da han var ni år. Efter high school i Oklahoma City læste han broadcastjournalistik på Oklahoma State University i omkring halvandet år, før han rejste til Los Angeles.

De første job var på tv, fra The Nanny til en fast rolle i ABC-serien Second Noah. Han var tæt på at få større filmroller, men gik glip af dem: Rollen i Primal Fear gik til Edward Norton, og hovedrollen i 54 gik til Ryan Phillippe.

Bryan Singer castede ham derefter som Scott Summers, den visirbærende felth leder kendt som Cyclops, i X-Men (2000). Rollen gjorde hans ansigt kendt verden over, men gav det ikke meget at lave: Tyngden i filmene lå hos Hugh Jackmans Wolverine, og Cyclops var den pligtopfyldende part i en kærlighedstrekant, han aldrig ville vinde. Da Singer forlod franchisen for at instruere Superman Returns (2006) og tog Marsden med som Richard White, Lois Lanes forlovede, betød skemakonflikter, at hans spilletid i X-Men: The Last Stand blev skåret ned. Det var filmen, hvor Cyclops dør, og nedskæringen irriterede tegneseriefans.

Overraskelserne i de år kom fra musicals og romantiske komedier. Han spillede Lon Hammond Jr. i Nick Cassavetes’ The Notebook (2004), og i 2007 sang han sig gennem to meget forskellige film: som Corny Collins, tv-værten i Hairspray, hvor ensemblet delte Critics’ Choice-prisen for bedste skuespillerensemble, og som prins Edward i Disneys Fortryllet over for Amy Adams, en film, der indtjente mere end 340 millioner dollar på verdensplan. Han spillede den mandlige hovedrolle over for Katherine Heigl i 27 Bryllupper (2008), som indtjente 160 millioner dollar. Hans komiske timing og sangstemme var ægte talenter; branchen så dem mest som pynt på en romantisk hovedrolle.

Forsøget på at bygge en karriere som førende mand videre derfra holdt ikke. Hop (2011) åbnede som nummer ét og rundede 100 millioner dollar i USA, mens kritikerne afviste den. Straw Dogs (2011), Rod Luries genindspilning af Sam Peckinpahs thriller, hvor Marsden spillede den rolle, Dustin Hoffman havde haft, fik blandede anmeldelser og klarede sig dårligt ved billetlugerne. Der er også en mørkere sag i historikken. I 2004 var han blandt 41 personer, der skrev til dommeren for at støtte Brian Peck, som også havde arbejdet på X-Men, før Peck blev idømt en straf for seksuelle overgreb mod en teenage-dreng, der senere blev identificeret som skuespilleren Drake Bell. Brevene blev offentliggjort i 2024, da producenterne bag dokumentarserien Quiet on Set bad retten om at frigive dem; Marsdens brev beskrev Pecks lidelser som »hundrede mænds lidelser«. Serien bemærkede, at det var uklart, hvad brevskriverne havde fået at vide om sagen; mediedækningen dengang meldte, at Marsden ikke havde kommenteret.

Genopbygningen begyndte med biroller, der gjorde grin med hans image, som Liz Lemons kæreste og senere ægtemand i 30 Rock. Han spillede John F. Kennedy i Lee Daniels’ The Butler og derefter Teddy Flood, android-pistolmanden, der i manuskriptet er dømt til at bejle til den samme kvinde for evigt, i HBO’s Westworld fra 2016. I Netflix-serien Dead to Me spillede han to forskellige mænd, Steve og Ben Wood, og i Sonic the Hedgehog (2020) og de to efterfølgere blev han Tom Wachowski, den lille bys sherif, der tager et blåt rumvæsen ind. Det blev karrierens mest pålidelige succeser.

Det tydeligste vendepunkt var Jury Duty (2023), en serie på Amazons Freevee, hvor alle i en iscenesat civil retssag var skuespillere undtagen én nævning, Ronald Gladden, som troede, at det hele var virkeligt. Marsden spillede en overdreven, selvoptaget udgave af sig selv – en filmstjerne, der forsøger at sno sig uden om sin borgerpligt. Joken virkede, fordi han lod manden på plakaten fremstå latterlig. Rollen indbragte ham Emmy- og Golden Globe-nomineringer, og serien vandt en Peabody-pris. Dan Fogelmans Paradise gjorde den samme charme mere kølig: Som Cal Bradford, en præsident, der findes død i seriens begyndelse og genopbygges i flashbacks over for Sterling K. Brown, fik han sin anden Emmy-nominering i 2025; anden sæson kom på Hulu i februar 2026.

I marts 2026 spillede han Quick Draw Mike, en lejemorder, som hans bedste ven fejlagtigt tror er en stikker, over for Vince Vaughn og Eiza González i Mike & Nick & Nick & Alice på Hulu og Disney+. I april medvirkede han i anden sæson af Apple TV-serien Your Friends & Neighbors som Owen Ashe, en velhavende nytilflytter, der kender til indbruddene begået af Jon Hamms figur; Marsden kaldte Owen for sæsonens »kaosagent«. I august kom nyheden om Bad News Dads, en komedie-mysterieserie, som Apple TV udvikler sammen med Stephen Falk, og hvor Marsden spiller en catcher fra en amatør-liga, der bliver amatørdetektiv.

Marsden, der blev født den 18. september 1973, giftede sig i 2000 med Lisa Linde, datter af sangskriveren Dennis Linde; de fik to børn og blev skilt i 2011. Han har også en søn, født i 2012, med modellen Rose Costa. Han bor i Austin i Texas.

Den næste periode bringer det gamle visir tilbage. Avengers: Doomsday, instrueret af Joe og Anthony Russo, får premiere i amerikanske biografer den 18. december 2026 med Marsden som Cyclops sammen med Patrick Stewart, Ian McKellen og Rebecca Romijn. Sonic the Hedgehog 4 følger den 19. marts 2027. Derefter kommer Disavowed, Apple TV-thrilleren fra Iron Man-manuskriptforfatterne Art Marcum og Matt Holloway, hvor Marsden spiller hovedrollen og er executive producer. Han spiller Brad Griffin, en CIA-sagsbehandler, der bliver fyret midt i en mission, mens han jagter lejemorderen, der dræbte en kollega, over for Norman Reedus, Sylvia Hoeks og Bokeem Woodbine. Et kvart århundrede efter at Singer gav ham en kærlighedstrekant, han ikke kunne vinde, er Marsden endelig manden, historien handler om.