Vince Vaughn, komediens hurtigsnakker, der fandt en ny karriere i stilheden

Vince Vaughn

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	28. marts 1970 Minneapolis, Minnesota, United States
Erhverv	Skuespiller, manuskriptforfatter og producer
Kendt for	Hacksaw Ridge, Into the Wild, Mr. and Mrs. Smith
Priser	Critics Choice · MTV Movie Award for Best On-Screen Team · People's Choice Award for Favorite Leading Man · People's Choice Award for Favorite On-Screen Match-Up · Star on the Hollywood Walk of Fame

I det meste af et årti var Vince Vaughn manden, der aldrig holdt op med at tale. I de studiekomedier, der gjorde ham til et af Hollywoods mest indbringende navne, vandt hans figurer enhver diskussion på fart og volumen: charmøren, der kunne tale sig ind til ethvert bryllup, fitnesscenterejeren, der kunne overbevise en flok utilpassede om, at de havde en chance, og kæresten, der kunne snakke sig fra ethvert ansvar. Så holdt formlen op med at virke, indtægterne faldt, og Vaughn gjorde noget, som få komediestjerner forsøger sig med. Han barberede hovedet, lod et sort kors tatovere i nakken og spillede en mand, der knap nok siger et ord, før han begynder at knuse knogler.

Det skifte, i en fængselsthriller skrevet og instrueret af S. Craig Zahler, satte ikke en stopper for komikeren Vaughn. Det gav ham et ekstra register, og de roller, han siden har valgt, bevæger sig frit mellem de to på en usædvanlig måde: en gangster, der rejser i tiden og møder sit yngre jeg, en sørgende søn, der åbner en restaurant med bedstemødre i køkkenet, og en vanæret politimand fra Florida, der må nøjes med at inspicere restauranter i en serie, som Apple TV vender tilbage med en anden sæson af. I dag er han en mere interessant skuespiller end det brand, han skabte, og afstanden mellem de to fortæller historien om hans karriere.

Født i Minneapolis og opvokset på Chicagos North Shore

Vincent Anthony Vaughn blev født den 28. marts 1970 i Minneapolis, Minnesota, men det var Chicagos North Shore, der formede ham. Hans far, Vernon Lindsay Vaughn, ernærede sig ved at sælge legetøj, mens hans mor, Sharon Eileen DePalmo, arbejdede med ejendomshandel og senere som børsmægler. Familien boede i Buffalo Grove, Illinois, indtil han var otte, hvorefter de flyttede til Lake Forest. Her spillede han football og baseball og gik til brydning på Lake Forest High School. Han har beskrevet sig selv som teenager som usportslig og helt gennemsnitlig til sport – et selvportræt, der virker lidt besynderligt, når man tænker på den 1,96 meter høje mand, der senere skulle spille fanger, håndlangere og sergenter.

Han blev færdig med skolen i 1988, samme år som en Chevrolet-reklame gav ham hans første betalte job foran kameraet og en anledning til at flytte til Los Angeles. Derefter fulgte den sædvanlige læretid med prøver og ventetid. Det afgørende gennembrud kom med en film om college-football. I Rudy, der fik premiere i 1993, spillede Vaughn Jamie O’Hara, en running back på Notre Dame, og under optagelserne blev han venner med en anden skuespillerdebutant, Chicago-improvisatoren Jon Favreau. Det er et af de mest frugtbare venskaber i moderne Hollywood-komedie.

Swingers og opkaldet fra Spielberg

Favreau skrev Swingers på omkring to uger. Komedien handler om arbejdsløse skuespillere, der driver rundt i Los Angeles’ loungemiljø, og Vaughn spillede Trent Walker, rummets mest selvsikre mand og vennen, der nægter at lade den knuste hovedperson gå og surmule. Filmen blev instrueret af Doug Liman for et budget på cirka 250.000 dollar. Den kom i biograferne i 1996 og indtjente omkring 4,6 millioner dollar i USA. Tallene var små; virkningen var det ikke. Trents insisteren på, at hans ven var »så meget værd«, uden selv at vide det, blev et mundheld, der overlevede den swingbølge, filmen indfangede, og Swingers blev et visitkort for alle medvirkende.

En af dem, der så filmen, var Steven Spielberg, som castede Vaughn som Nick Van Owen, en dokumentarfotograf med en aktivistisk side, i The Lost World: Jurassic Park (1997). Fyren fra den lille uafhængige komedie var pludselig på flugt fra dinosaurer i en af årets største film. I stedet for at låse sig fast i action eller komedie brugte Vaughn de næste år på at opsøge mørkere stof. I Return to Paradise (1998) spillede han en mand, der bliver bedt om at vende tilbage til Malaysia og afsone en fængselsstraf, så en ven ikke bliver hængt for den hash, de havde delt. Han overtog Anthony Perkins’ rolle som Norman Bates i Gus Van Sants næsten billede-for-billede-genindspilning af Psycho (1998), et eksperiment, de fleste kritikere afviste, og spillede en FBI-agent på jagt efter en seriemorder over for Jennifer Lopez i thrilleren The Cell (2000), der følger drømmelogikkens regler.

Vince Vaughn i The Cell — Vince Vaughn i *The Cell* (2000)

Frat Pack-årene

Afstikkeren sluttede med Old School (2003). Som Beanie, en gift ejer af en stereobutik, der hjælper sine venner med at starte et broderskab for voksne mænd, fandt Vaughn den persona, der skulle bære ham det næste årti: hurtig, selvsikker og ustoppelig i replikken – vennen, hvis charme består i aldrig at lade andre tale ud. Pressen slog ham sammen med Will Ferrell, Ben Stiller, Owen Wilson og Jack Black under betegnelsen Frat Pack, og mærkatet hang ved, fordi filmene blev ved med at tjene penge. I Dodgeball: A True Underdog Story (2004) spillede han Peter La Fleur, den lidt planløse ejer af et fitnesscenter på randen af konkurs, over for Ben Stillers selvglade skurk. Filmen indtjente omkring 168 millioner dollar på verdensplan med et budget på 20 millioner. I Mr. & Mrs. Smith (2005) stjal han scener fra Brad Pitt som Eddie, en lejemorder og ven, der stadig bor hos sin mor.

Wedding Crashers (2005) blev højdepunktet. Filmen, instrueret af David Dobkin, castede Vaughn og Owen Wilson som skilsmissemæglere, der bruger sommeren på at crashe bryllupper for at score brudepiger, og gav Vaughn plads til at gøre det, han er bedst til. Dobkin opmuntrede til improvisation efter flere ugers prøver, og i en scene fyrer Vaughn replikker af i mere end 25 sekunder uden pause. Filmen kostede omkring 40 millioner dollar og indtjente cirka 288 millioner på verdensplan. Den blev en af årtiets største komedier med R-rating og gav hverdagssproget Vaughns egen betegnelse for en date, der hænger alt for meget på: en femtegradsklistrer.

Han udnyttede sin position. The Break-Up (2006), som han fik idéen til, producerede og spillede hovedrollen i sammen med Jennifer Aniston, er en antiromantisk komedie om et par fra Chicago, der ikke kan holde op med at skændes om den lejlighed, de deler. Filmen indtjente over 200 millioner dollar på verdensplan uden at give publikum den forsoning, de havde ventet på. Vaughn og Aniston dannede par i omkring et år efter optagelserne, et forhold, tabloiderne jagtede længe efter bruddet. Derefter fulgte julekomedien Fred Claus (2007), en lille, varm rolle som chefen for en kornsilo i South Dakota, Wayne Westerberg, i Sean Penns Into the Wild (2007) og Four Christmases (2008) over for Reese Witherspoon. Couples Retreat (2009), som han skrev sammen med Favreau og Dana Fox, og som blev instrueret af hans gamle ven Peter Billingsley, havde endda en rolle til hans far, Vernon, som far til Vaughns figur.

Da formlen holdt op med at virke

Den næste periode er den, hans fans helst vil glemme. The Dilemma (2011), instrueret af Ron Howard, handler om en mand, der ser sin bedste vens kone sammen med en anden, og filmen vaklede mellem farce og drama uden at forpligte sig på nogen af delene. The Watch (2012) placerede ham i en komedie om et naboværn, som publikum ignorerede. The Internship (2013), som Vaughn var med til at skrive, genforenede ham med Owen Wilson som to sælgere, der snakker sig til et praktikophold hos Google, men virkede på mange kritikere som en lang reklame for virksomheden. Delivery Man (2013), en genindspilning af Quebec-komedien Starbuck, gjorde knap nok væsen af sig. Derefter fik Unfinished Business (2015) en premiereindtægt på omkring 4,8 millioner dollar – den svageste åbning i hans karriere som hovedrolleindehaver.

Dårlige manuskripter var kun en del af problemet. Den persona, der havde virket frisk i Swingers og elektrisk i Wedding Crashers, var blevet til et produkt, og produktet havde sine begrænsninger: Publikum vidste præcis, hvilken Vince Vaughn de købte billet til, og flere og flere blev hjemme. Fordi han havde skrevet, produceret eller skabt flere af filmene, var nedturen også en dom over hans egne instinkter. Det mest sigende ved årene, der fulgte, er, at han tilsyneladende accepterede dommen i stedet for at diskutere imod den.

Frank Semyon og skiftet til vold

Det første forsøg på forandring foregik offentligt og gjorde ondt. I 2015 blev han en del af anden sæson af Nic Pizzolattos True Detective som Frank Semyon, en vaneforbryder, der forsøger at blive lovlydig. Sæsonen fik blandede anmeldelser, og Semyons tætte, ornamenterede monologer blev et oplagt mål for parodier. Men rollen viste, at Vaughn var villig til at spille tyngde, trussel og nederlag. Mel Gibson castede ham derefter i Hacksaw Ridge (2016) som sergent Howell, eksercitsinstruktøren, der fører Andrew Garfields militærnægter gennem rekrutuddannelsen. Præstationen viste, at hans timing kunne virke lige så intimiderende, som den kunne få folk til at le.

Den egentlige forvandling kom med S. Craig Zahler. I Brawl in Cell Block 99, der fik premiere på Venedig Film Festival i september 2017, spiller Vaughn Bradley Thomas, en arbejdsløs mekaniker, der bliver narkokurer, ender i fængsel og får ordre på at dræbe en indsat for at redde sin gravide kone. Han trænede til kampscenerne, som Zahler sammenlignede med traditionel actionfilm fra Hongkong, og når volden endelig bryder løs, er den langsom, bevidst og chokerende. Owen Gleiberman skrev i Variety, at figuren var en stor, voldelig, tristøjet baby, og argumenterede for, at Vaughn igen havde kontakt med publikum, som han ikke havde haft siden Swingers. Zahler castede ham igen i Dragged Across Concrete (2018) som Anthony Lurasetti, den yngre partner til Mel Gibsons politimand. De er begge suspenderet og glider begge i retning af et røveri, de burde holde sig fra.

En karriere i to registre

Det, der fulgte, blev den mest alsidige periode i hans arbejdsliv. I Fighting with My Family (2019), Stephen Merchants film om wrestler Paige, spillede han Hutch Morgan, en WWE-træner, hvis grusomhed viser sig at være en metode. Han spillede over for Kristen Stewart i Seberg (2019) som Carl Kowalski, en FBI-agent, der medvirker i overvågningen af skuespilleren Jean Seberg. I Christopher Landons gyserkomedie Freaky (2020) spillede han en maskeret seriemorder, der bytter krop med en teenagepige spillet af Kathryn Newton. En stor del af filmen tilbringer han som en rædselsslagen gymnasieelev fanget i en midaldrende morders krop. Rollen indbragte ham en Critics’ Choice Super Award for bedste skuespiller i en gyserfilm – en kategori, ingen ville have forudset for ham i 2005.

Han fandt også et tilbagevendende hjem i Larry Davids Curb Your Enthusiasm som Freddy Funkhouser, bror til Larrys ven Marty, og spillede en medarbejder i forebyggelse af butikstyveri, der efterforsker et svindelnummer med kuponer, i Queenpins (2021). Ingen af rollerne afhænger af den gamle maskingeværagtige talestrøm. Flere bruger den som våben, forklædning eller en joke på dens egen bekostning.

Bag kameraet

Vaughn har løbende produceret siden midten af 00’erne gennem sit selskab, Wild West Picture Show Productions. Ud over de komedier, han selv fik idéen til, producerede han Wild West Comedy Show: 30 Days & 30 Nights (2006), en dokumentar om standupturnéen, han tog på tværs af det amerikanske kerneland sammen med en gruppe komikere, der dengang kun var lidt kendte. Han var også executive producer på Bill Burrs animerede Netflix-serie F Is for Family, hvor han desuden lagde stemme til en tilbagevendende figur. Sammen med Billingsley producerede han A Christmas Story Christmas (2022), efterfølgeren, hvor Billingsley vendte tilbage som den voksne Ralphie. Uden for filmbranchen var han i 2022 med til at grundlægge podcastnetværket Audiorama sammen med de tidligere NFL-spillere Greg Olsen og Ryan Kalil, og han er hovedaktionær i Coachella Valley Scorpions, et hold i National Pickleball League.

Bad Monkey og streamingårene

Streaming har givet ham den slags hovedroller, som studiesystemet holdt op med at tilbyde. I Bad Monkey, Bill Lawrences filmatisering af Carl Hiaasens roman, der havde premiere på Apple TV i august 2024, spiller Vaughn Andrew Yancy, en politimand, der degraderes til restaurantinspektør i Florida Keys, men ikke kan lade være med at efterforske en sag, ingen har bedt ham om at løse. Det er det bedste match for hans gamle persona i årevis: Den rappe mund er der stadig, men nu tilhører den en mand, der ved, at han allerede har tabt. Vaughn er også executive producer. Anden sæson består af ti afsnit og bygger på en original historie frem for endnu en Hiaasen-bog. Den får premiere den 2. december 2026 og fortsætter ugentligt frem til den 3. februar 2027. Yancy bliver vidne til mordet på Floridas dygtigste problemløser, og en ambitiøs statsadvokat sætter ham sammen med en pertentlig revisor med speciale i kriminalteknik. Natalie Martinez, Charlotte Lawrence og John Ortiz vender tilbage, mens John Malkovich og Yvonne Strahovski slutter sig til rollebesætningen.

Filmene fra samme periode har været mere ujævne. I Netflix-filmen Nonnas (2025), instrueret af Stephen Chbosky, spillede han Joe Scaravella, den virkelige mand fra Staten Island, der brugte sin arv på at åbne Enoteca Maria, en restaurant, hvor bedstemødre fra hele verden skiftes til at stå i køkkenet. Nogle anmeldere fandt filmen hyggelig; andre syntes, Vaughn var for afdæmpet til dens sentimentalitet. Easy’s Waltz, Nic Pizzolattos debut som instruktør, havde premiere på Toronto International Film Festival i september 2025 med Vaughn som Easy, en Las Vegas-sanger på nedtur, der får tilbudt et comeback af en gammeldags Vegas-entreprenør spillet af Al Pacino. Filmen er stadig på jagt efter en distributør. I marts 2026 åbnede han BenDavid Grabinskis Mike & Nick & Nick & Alice på South by Southwest, inden filmen blev lanceret på Hulu og Disney+. Her spiller han både den nutidige og den fremtidige udgave af en gangster, der rejser tilbage for at genopleve en aften, der gik galt, over for James Marsden og Eiza González.

Familien, Chicago og et privatliv bag lukkede døre

Vaughn giftede sig med Kyla Weber, en canadisk ejendomsmægler, den 2. januar 2010 på Lake Forest Academy i Illinois, og parret har en datter og en søn. Han holder dem for det meste ude af offentlighedens søgelys, hvilket gjorde hans ceremoni på Hollywood Walk of Fame den 12. august 2024 usædvanligt personlig: Hans kone, børn og forældre stod ved hans side sammen med Bill Lawrence og Peter Billingsley, og han talte om glæden ved at gå i biografen med sine forældre som dreng. Han er fortsat en dedikeret Chicago Bears-fan og begyndte til brasiliansk jiu-jitsu i 2016. To år senere fik han blåt bælte.

Hvad sker der nu?

Det næste bekræftede projekt slutter den cirkel, som Brawl in Cell Block 99 satte i gang. I april 2026 begyndte Vaughn optagelserne til The Bookie & the Bruiser i Toronto, hans tredje film med S. Craig Zahler, som foregår i New York i 1959. Han spiller Boscolo, en italiensk-amerikansk veteran fra Anden Verdenskrig, der slår sig sammen med en jødisk bookmaker, spillet af Theo James, om at drive en spillebule klemt inde mellem en irsk bande og mafiaen. Der er endnu ikke fastsat nogen premieredato. Warner Bros. har sat live-action- og animationskomedien Animal Friends, en roadmovie med Ryan Reynolds og Jason Momoa, til premiere den 22. januar 2027, og 20th Century Studios arbejder på en efterfølger til Dodgeball ud fra en idé af Vaughn. Jordan VanDina skriver manuskriptet, og Vaughn vender tilbage som Peter La Fleur. Før noget af det sker, er Andrew Yancy tilbage i Keys den 2. december, hvor han taler for meget og lægger mærke til alt.