Jonathan Groff brugte tyve år på at stjæle scener, nu er han stjernen

Jonathan Groff

Photo: Alan Light / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	26. marts 1985 Lancaster, Pennsylvania, United States
Erhverv	Skuespiller, sanger
Kendt for	Frost, American Sniper, Frost 2
Priser	Tony Award · Emmy · Tony nominations: Spring Awakening (2007), Hamilton (2016), Just in Time (2025)

Hvis du spurgte nogen Broadway-habitué, hvilken amerikansk skuespiller der mest sandsynligt en dag ville vinde en Tony, ville Jonathan Groff have stået på de fleste lister — og det var netop en del af problemet. Groff havde brugt år på at være den performer, som alle nævnte først, når de talte om en produktion, og som blev krediteret sidst på rollelisten. Han kunne gå ind i et rum — hvilket som helst rum — og få det til at føles som det vigtigste rum i bygningen. Hvad han ikke rigtig kunne finde, var et rum, der var hans.

Født i Lancaster County, Pennsylvania, i en mennonit-nærliggende township kaldet Ronks, voksede Groff op i en husholdning, der kørte på hestetræning og idræt. Hans far trænede travheste; hans mor underviste i gymnastik på den lokale skole. Kultur i form af teater ankom sent og så afgørende. En audition til en nationaltourné af Sound of Music i hans sidste år på gymnasiet var nok: han flyttede til New York kort efter og begyndte den lange uddannelse i at finde ud af, hvilken slags skuespiller han var.

Svaret var, i første omgang, den slags, der kunne bære en originalbesætning. Spring Awakening gjorde Groff til et navn, da han var tyve, og hans præstation som Melchior Gabor indbragte ham en Tony-nominering, før han rigtig havde noget CV at tale om. Showet var mørkt, formelt modigt og centreret omkring unges begær på måder, som Broadway sjældent havde forsøgt. Groff bebodde ikke bare Melchior — han fik karakterens forvirring til at føles historisk præcis.

Hvad der fulgte, var et årti med lysende adjacency. Han spillede Jesse St. James — magnetisk, vanvittig, uforglemmelig — i Glee i seks sæsoner uden nogensinde at være showets hovedrolle. Han lagde stemme til Kristoff i Frozen og dens efterfølger og gav varme til en karakter, hvis funktion, strukturelt set, er at tabe scenen til en isdronning og en talende snemand. Han medvirkede som Patrick Murray i HBO’s Looking — netværkets første manuskriptbaserede serie, der med nogen vedvarende alvor centrerede homoseksuelle mænds liv — før showet blev aflyst efter to sæsoner og en feature-length coda. Han kom med i originalbesætningen af Hamilton i 2015 og spillede Kong George III: tre sange, nul plotansvar og maksimal kulturel resteffekt. Hans gengivelse af “You’ll Be Back” blev en af produktionens mest citerede sekvenser, værket af en karakter, der eksisterer for at tage fejl af alt og være charmerende omkring det alligevel.

Der findes en version af denne karriere, der læses som strålende kurateret. Der findes en anden version, hvor Groff simpelthen var bedre til andres historier, end han var til at finde sit eget centrum. Begge er formentlig sande.

Netflix‘s Mindhunter gav ham det tætteste på en skærmhovedrolle, der holdt. Som FBI-agent Holden Ford byggede Groff en hel præstation omkring en mand, der lærer at tænke som de mennesker, han skulle fange — en psykologisk farlig beskæftigelse, og en han spillede med en vedvarende ubehag, der føltes mere interessant end heltemod. Showet vandt kritisk beundring og dyrkede en intens tilhængerskare, før Netflix aflyste det efter to sæsoner uden at løse dets centrale spørgsmål. Det er den slags kreative tab, der kan hærde til vrede. Groff gik videre og medvirkede i The Matrix Resurrections (2021) — fjerde del af en franchise, der havde ventet atten år på en og delte publikum og kritikere i omtrent lige mål — og i M. Night Shyamalans Knock at the Cabin (2023), hvor han spillede en far, der tvinges til det værst tænkelige valg af fremmede med et endnu mere fremmed mandat. Ingen af dem var den definerende filmkredit, hans skærmkarriere havde peget mod.

Så kom Merrily We Roll Along.

Stephen Sondheims musical fra 1981 kører i omvendt kronologisk rækkefølge, begyndende med karakterernes kompromiser og bevæger sig bagud mod det øjeblik, hvor deres idealisme stadig var intakt. Broadway-genopsætningen fra 2023, instrueret af Maria Friedman og med Groff sammen med Daniel Radcliffe og Lindsay Mendez, var en af de produktioner, der ankommer med forventningens fulde vægt og indfrier den. Groff spillede Franklin Shepard, en komponist, hvis talent alle kan se undtagen, i stigende grad, ham selv. I juni 2024, ved den 78. Tony Awards, vandt han prisen for bedste skuespiller i en musical — hans fjerde nominering, hans første sejr, sytten år efter den første ankom. I sin takketale takkede han en gymnasielærer ved navn. Det var enten den slags, folk gør for at virke jordnære, eller den slags, folk gør, når de mener det. Groff har en vane med at mene det.

Han kom offentligt ud som homoseksuel i 2009, en afsløring, der ankom sagligt og er forblevet sådan. Afstanden fra en konservativ metodistisk opvækst i landlige Pennsylvania til at være et af de mest genkendelige ansigter i amerikansk teater er ikke symbolsk, præcis — den er biografisk. Begge koordinater er reelle.

Efter at have forladt Just in Time — en Bobby Darin bio-musical, hvor han spillede titelrollen i næsten et år på Broadway — i marts 2026, annoncerede Groff sin Royal Shakespeare Company-debut: en helmandsproduktion af As You Like It med premiere i Stratford-upon-Avon i slutningen af september 2026, instrueret af RSC’s co-kunstneriske direktør Daniel Evans. To film er under udvikling: Trust the Man, en Vietnamkrigs-thriller sammen med Daniel Radcliffe, og en adaptation af musicalen Octet, produceret og instrueret af Lin-Manuel Miranda. RSC-engagementet antyder en skuespiller, der stadig udvider kortet frem for at konsolidere allerede vundet territorium.