Josephine Langford, skuespilleren kritikerne afviste og publikum elskede i fem år

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	18. august 1997 Perth, Western Australia, Australia
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	After, After We Collided, After We Fell
Priser	Teen Choice · E! People’s Choice · Just Jared Fan Awards · 2 Just Jared Jr. Fan Awards

Josephine Langford brugte fem år på at spille en karakter, som kritikerne nægtede at tage alvorligt. After-franchisen scorede mellem nul og atten procent hos anmelderne på tværs af de første fire film og indtjente alligevel 169 millioner dollars på verdensplan – størstedelen uden for USA, størstedelen fra et publikum, der gav Tessa Young en 93 procents godkendelsesvurdering, mens kritikerne skrev hende af. Langford var 21, da den første film havde premiere. Hun var 25, da hun forhandlede sig ud af den femte. Det tidsrum siger noget om, hvordan hun selv læser sin situation.

Hun blev født den 18. august 1997 i Perth, Western Australia, som den yngste datter af Stephen Langford, direktør for medicinske tjenester ved Royal Flying Doctor Service Western Operations, og Elizabeth Green, en børnelæge. Familien boede i Applecross, en stille forstad ved Swan River. Josephine begyndte på saxofon som otteårig, vandt en sangskrivningspris som tiårig med et stykke, hun selv havde skrevet, kaldet “Shadows”, og gik til skuespil som trettenårig – ikke fordi hun så en anden gøre det, men fordi hun selv ville prøve. Hun trænede i fem år på Ali Roberts Studio i Leederville og gik på Perth Film School, og hun tog sin afgangseksamen fra All Saints’ College. Hendes storesøster Katherine Langford havde samme instinkt og traf samme beslutning uafhængigt; de fandt hver deres vej ind i branchen uden at koordinere det.

De første professionelle roller var australske kortfilm i 2013 og 2014, baseret på lokale auditions, mens hun stadig gik i gymnasiet. I 2017 blev hun en del af castet i Wolf Creek sæson 2 som Emma Webber, hendes tv-debut, før hun flyttede til amerikanske produktioner. Wish Upon (2017), en overnaturlig gyser over for Joey King, var den første biografudgivelse i Hollywood. De følgende to år bragte mindre projekter og en self-tape til en romanadaptation, der havde været under udvikling i årevis med en dedikeret online fanskare.

Den self-tape blev til After. Instrueret af Jenny Gage og udgivet i april 2019 åbnede filmen med 18 procent på Rotten Tomatoes og indtjente 69,5 millioner dollars på verdensplan. Langford vandt Teen Choice Award for Choice Drama Movie Actress. After We Collided fulgte i 2020 – kritikere på 13 procent, publikum på 93 procent, 48 millioner dollars globalt på trods af et komprimeret biografvindue. Yderligere to efterfølgere kom i 2021 og 2022, hvor kritikerbunden nåede nul procent for After Ever Happy. Den femte film, After Everything (2023), markerede en strukturel ændring: Langford reducerede sin rolle til cirka femten minutters skærmtid, og filmen, med sit ændrede fokus, blev det ene indslag, kritikerne faktisk kunne lide, med 81 procent – franchiseens laveste indtjening på 10,6 millioner dollars.

Parallelt med franchisen løb et katalog af arbejde, som algoritmen sjældent fremhævede. Into the Dark: They Come Knocking (2019, Blumhouse/Hulu), Amy Poehlers Moxie (2021, Netflix) i en birolle over for Hadley Robinson, og Gigi & Nate (2022) blev lavet mellem After-efterfølgerne. Det klareste udsagn kom i 2023: The Other Zoey, en romantisk komedie, hun førte an i for Amazon Prime Video, landede på 87 procent hos kritikerne – den bedste anmeldelse, hun nogensinde havde fået som solistisk lead. Filmen gik stort set ubemærket hen uden for streaming, men vurderingen eksisterede.

Hvad kritikken af franchisen skjulte, var kritikkens natur. Anmeldere, der dækkede After-serien, pegede konsekvent på de strukturelle problemer – kildematerialet, manuskriptdynamikken, klipningen – mens de bemærkede, at Langford gjorde, hvad rollen tillod. Screen Rants gentagne dækning beskrev hende som at gøre “beundringsværdigt arbejde med det lidt, de får.” Franchisen var ikke den slags film, der overlever på præstation alene, og den var ikke designet til det. Den var designet til at bevæge et meget stort internationalt publikum, der fandt den præcis, hvor den skulle findes.

I 2024 ankom Beyond After, en dokumentar, der undersøgte franchiseens kulturelle liv, på Prime Video med Langford som sig selv. Omkring samme tid slettede hun sin Instagram-konto, som havde haft cirka 3,8 millioner følgere. Hun havde sagt i 2019, at hendes hjerne “ikke fungerer med sociale medier” – at hun var overtænker, for privat til formatet. Sletningen var ikke et statement; den var i overensstemmelse med, hvad hun allerede havde sagt. Spin-offen After: Next Generation blev annonceret i 2026 uden hendes medvirken. Bekræftet: hun vender ikke tilbage.

Hun er 28. Hun har sagt, at hun vil spille en kompliceret skurk. Hun har sagt, at hun hungrer efter science fiction, action, mørk komedie. The Other Zoey og Moxie og udtrædelsen af den femte After-film er de synlige beviser på, at hun har truffet valg i et stykke tid, selv når franchisen gjorde det svært at læse udefra. Det næste valg er ikke blevet annonceret.