Florence Pugh, skuespilleren der altid vælger kvinden med ryggen mod muren

Florence Pugh

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. januar 1996 Oxford, England
Erhverv	Skuespiller og producer
Kendt for	Oppenheimer, Den bestøvlede kat og ønskestjernen, Dune: Part Two
Priser	BIFA-pris for bedste skuespillerinde · Oscar (nominering) · SAG

Cathy Ames åbner Netflix’ nye version af Øst for paradis med den sætning, John Steinbeck skrev om hende: »Jeg tror, der fødes monstre af menneskelige forældre.« I Zoe Kazans filmatisering kommer replikken fra monsteret selv, og Florence Pugh siger den med den kølige ro, som hvis hun læste vejrudsigten op. Få uger efter seriens premiere vender den samme skuespiller tilbage på biograflærredet i to af vinterens største film. De får begge premiere i den samme decemberuge og kredser begge om en andens helt. Det er denne splittelse, der siger mest om hendes karriere lige nu: En skuespiller, der tilbringer en stor del af sine bedste år i franchisernes rustning, men som i mellemrummene bliver ved med at vælge kvinder, der nægter at lade sig forklare.

Pugh har usædvanligt direkte beskrevet den røde tråd i sit arbejde. »I alle mine film er der kvinder, som bliver presset op i en krog, tvunget til at mene noget, tvunget til at leve på en bestemt måde,« har hun sagt. Og så tilføjede hun det afgørende: »Og så slår noget endelig revner.« Revnerne er hendes speciale. Instruktører hyrer hende til det øjeblik, hvor en karakter holder op med at være høflig, og publikum har lært at vente på det.

Oxford, Andalusien og en pilot, der gik galt

Florence Rose Pugh blev født 3. januar 1996 i Oxford som datter af danseren Deborah Pugh og restauratøren Clinton Pugh. Som lille havde hun tracheomalaci, en svaghed i luftrøret, der gjorde det svært at trække vejret og sendte hende på hospitalet igen og igen. Da hun var tre, flyttede familien til Manilva på Spaniens andalusiske kyst i håb om, at det varmere klima ville hjælpe; de vendte tilbage til Oxford, da hun var seks. Hun er en af fire søskende. Hendes storebror, skuespilleren og musikeren Toby Sebastian, spillede Trystane Martell i Game of Thrones, og hendes søster Arabella Gibbins er også skuespiller.

Hun gik på privatskolerne Wychwood School og St Edward’s School i Oxford og har fortalt, at ingen af dem støttede hendes skuespillerambitioner synderligt. Gennembruddet kom alligevel, mens hun stadig gik i gymnasiet. Carol Morley castede hende over for Maisie Williams i The Falling, et drama om en bølge af besvimelser på en engelsk pigeskole. I 2014 indbragte præstationen hende en nominering som bedste britiske nykommer ved BFI London Film Festival.

Det følgende var tæt på at sætte en stopper for historien. Pugh blev castet som singer-songwriter i Studio City, en dramakomedie-pilot med Eric McCormack som hendes far, og hun har siden beskrevet oplevelsen i udpræget negative vendinger og blandt andet fortalt om presset for at ændre sit udseende. Piloten blev aldrig til en serie. Hun har tilskrevet sit næste job æren for at genoplive hendes interesse for film i det hele taget.

Lady Macbeth og le Carré-afstikkeren

Det job var William Oldroyds Lady Macbeth, baseret på Nikolaj Leskovs novelle Lady Macbeth of the Mtsensk District og henlagt til det landlige Nordengland i 1800-tallet. Pugh spillede Katherine, en ung brud, der er blevet gift ind i et kærlighedsløst ægteskab og opdager, at vold er den eneste dør, der står åben for hende. I sin anmeldelse for Variety roste Guy Lodge hendes »komplekse forvandling, der går under huden«, og rollen indbragte hende British Independent Film Award for bedste skuespillerinde. Hun har fortalt, at hun sagde ja til rollen, fordi hun tiltrækkes af karakterer, hvis motiver er »forvirrende eller i det mindste interessante« – omtrent så tæt på et manifest, som hun nogensinde er kommet.

Den næste periode blev en rundtur blandt store navne. Richard Eyre castede hende som Cordelia over for Anthony Hopkins i King Lear, og Netflix satte hende sammen med Chris Pine som Elizabeth de Burgh i Outlaw King. Periodens vigtigste rolle var dog på tv: I The Little Drummer Girl, Park Chan-wooks seks afsnit lange filmatisering af John le Carré, spillede hun Charlie, en skuespiller, der rekrutteres til en spionoperation og må spille sig gennem den. Richard Lawson fra Vanity Fair kaldte hende »fantastisk hele vejen igennem«. I 2018 blev hun også nomineret til BAFTA Rising Star Award.

Midsommars år

I 2019 indhentede branchen hende. Fighting with My Family, Stephen Merchants komedie om den professionelle wrestler Paige, fik premiere på Sundance og viste, at hun kunne bære fysisk komik. Så kom Ari Asters Midsommar, hvor hun spillede Dani, en ung kvinde i sorg efter en familietragedie, der følger sin ligeglade kæreste til en svensk midsommerfest arrangeret af en sekt. David Edelstein fra Vulture kaldte hende »utroligt levende«. Billedet af Dani, der græder under en blomsterkrone, blev filmens mest reproducerede scene, og rollen gjorde det klart, hvilken slags skuespiller hun ville være: en, der ikke beskytter sit image.

Ved årets udgang spillede hun Amy March i Greta Gerwigs Little Women og skrev stille og roligt om på karakterens omdømme. Amy, der længe er blevet opfattet som den forfængelige lillesøster, blev i Pughs skikkelse en pragmatiker, der præcis forstår, hvad ægteskab betyder for en kvinde uden egne penge. David Rooney fra The Hollywood Reporter roste den »afvæbnende ynde, humor og viljestyrke«, hun bragte til rollen. Som 24-årig blev hun nomineret til både en BAFTA og en Oscar for bedste kvindelige birolle.

Inde i maskinen

Så kom Marvel. Som Yelena Belova, søsteren Scarlett Johanssons Natasha Romanoff efterlader, høstede Pugh de fleste af filmens bedste anmeldelser for Black Widow; Caryn James fra BBC Culture kaldte hende »den mest levende person i filmen«. Senere samme år gentog hun rollen i Disney+-serien Hawkeye, og Yelena blev den karakter, studiet tyr til, når sorgen skal føles ægte. Hun lagde også stemme til Guldlok i Puss in Boots: The Last Wish, der indtjente over 480 millioner dollar på verdensplan.

Den følgende periode bliver oftest fortalt som sladder, når hendes karriere omtales. Under optagelserne til Olivia Wildes Don’t Worry Darling forlød det, at Pugh var kommet på kant med instruktøren, og hun begrænsede sin promovering af filmen. Premieren på filmfestivalen i Venedig i 2022 udviklede sig til en tabloidbegivenhed, og anmelderne var stort set enige om, at hun var bedre end filmen omkring sig. Samme år spillede hun hovedrollen i Sebastián Lelios The Wonder, en filmatisering af Emma Donoghues roman, som en engelsk sygeplejerske, der i 1862 sendes til det irske landskab for at undersøge en pige, der angiveligt lever uden at spise. Kevin Maher fra The Times kaldte hendes præstation »ufatteligt levende og overbevisende«. Det er den klart bedre film, men den fik kun en brøkdel af opmærksomheden. Den skævhed siger noget ubehageligt om måden, hendes karriere bliver omtalt på: Støjen knytter sig til franchisen og fejden, mens hun løber risici i film, færre mennesker ser. I efterårets anmeldelse af Øst for paradis formulerede kritikeren fra Variety det mere skarpt. Han skrev, at hun i de seneste år ikke havde haft en rolle, der helt fortjente hendes talent, og pegede blandt andet på, at hun var blevet »beamet op i Marvel-maskinen«.

Hun blev også genstand for en langvarig offentlig debat om sin krop. Da hun i juli 2022 bar en gennemsigtig, lyserød Valentino-kjole til modehusets couture-show i Rom, var modreaktionen på nettet så voldsom, at hun svarede på Instagram og spurgte: »Hvorfor er I så bange for bryster?« Året efter bar hun endnu en gennemsigtig Valentino-kjole. I 2024 fortalte hun, at hun har polycystisk ovariesyndrom og endometriose, lidelser, der kan gøre det svært at blive gravid, og at hun derfor havde fået sine æg nedfrosset. Afsløringen var typisk for den måde, hun bruger sin platform på: direkte og uden nogen tydelig pressestrategi bag.

Producer, stuntkvinde, prinsesse

Hendes første producentkredit kom på Zach Braffs A Good Person, der udkom i 2023, og hvor hun spillede en kvinde, der bliver afhængig af opioider efter at have overlevet en bilulykke. Hun klippede selv håret af til rollen i stedet for at bruge paryk og skrev og sang to sange til soundtracket. Samme sommer spillede hun Jean Tatlock, psykiateren og medlemmet af kommunistpartiet, der var J. Robert Oppenheimers elskerinde, i Christopher Nolans Oppenheimer. Dan Jolin fra Empire skrev, at hun »elegant dominerer sine få scener«. Filmen indtjente over 967 millioner dollar på verdensplan og er fortsat den mest indbringende film i hendes karriere. Ensemblet vandt Screen Actors Guild-prisen for en fremragende præstation af et ensemble.

I Dune: Part Two spillede hun prinsesse Irulan, kejserens datter, der bliver en politisk brik – en bevidst afdæmpet præstation i Denis Villeneuves storfilm, som indtjente over 711 millioner dollar. We Live in Time, John Crowleys kærlighedsfilm med Andrew Garfield, gik i den modsatte retning: En ikke-kronologisk fortælling om et par, der gennemlever hendes karakters kræftsygdom, og til rollen barberede Pugh hovedet. Glenn Whipp fra Los Angeles Times fremhævede hendes præstation som produktionens største styrke.

Så vendte hun tilbage til Yelena og medvirkede i en superheltefilm om depression. I Jake Schreiers Thunderbolts*, der udkom i 2025, fører Yelena et hold ødelagte agenter gennem noget, der minder mere om et sammenbrud end en kamp. Anmelderne roste både filmens tilgang til mental sundhed og især Pughs præstation. Hun insisterede på selv at udføre Yelenas spring fra toppen af Merdeka 118 i Kuala Lumpur, verdens næsthøjeste bygning, uden stuntdouble. Marvel strittede imod af forsikringshensyn, men hendes vedholdenhed – herunder samtaler med Kevin Feige – fik dem til at give sig. »Det er vores pligt som skuespillere at beskytte og forsvare jeres karakterer,« sagde hun. Filmen indtjente 382,4 millioner dollar på verdensplan, et af franchisens svageste resultater nogensinde, og dens omdømme har i høj grad hvilet på skuespilpræstationerne.

Cathy Ames og en tætpakket december

Yelena blev ved med at dukke op. Spider-Man: Brand New Day, der fik premiere 31. juli 2026, bragte hende ind i Tom Hollands del af universet og blev et af årets største biografhits. Pugh fortalte Jimmy Fallon, at hendes medvirken skyldtes, at Holland flere år tidligere offentligt havde sagt, at han gerne ville arbejde sammen med hendes karakter. »Alt det her skete på grund af Tom,« sagde hun.

Det projekt, hun havde arbejdet længst på at få realiseret, landede på Netflix 1. oktober 2026. Øst for paradis, Zoe Kazans serie i syv afsnit baseret på Steinbecks roman, havde været under udvikling med Pugh tilknyttet siden 2022, og hun er en af seriens executive producers. Kazan, hvis bedstefar Elia Kazan instruerede filmen fra 1955 med James Dean, dækker hele den multigenerationelle roman i stedet for kun dens sidste del og bygger fortællingen op omkring Cathy, der også er fortællerstemme. Garth Davis instruerede de første fire afsnit og Laure de Clermont-Tonnerre de sidste tre. Christopher Abbott spiller Adam Trask, Mike Faist hans halvbror Charles, Hoon Lee spiller Lee, og Ciarán Hinds spiller Samuel Hamilton.

Anmeldelserne var de bedste i hendes karriere. The A.V. Club kaldte det hendes bedste præstation til dato. Variety fandt hende »fantastisk« i de første afsnit, der etablerer Cathy som et rovdyr styret af ren instinkt, og sammenlignede virkningen med Scarlett Johanssons rumvæsen i Under the Skin. Forbeholdene handlede om filmatiseringen, ikke skuespilleren. Kazan giver Cathy et traume fra barndommen, som til dels forklarer hende. Variety mente, at det svækker romanens overbevisning om, at nogle monstre simpelthen fødes sådan. Andre kritikere indvendte, at serien er uafbrudt dyster, eller bemærkede, at makeup får Pugh til at ældes, mens Christopher Abbott næsten ikke forandrer sig. For en skuespiller, hvis film igen og igen vender tilbage til kvinder, der presses op i en krog, er det et markant valg at spille et monster, der selv først blev trængt op i en krog.

December byder på den anden halvdel af ligningen. Dune: Part Three, hvor hun vender tilbage som Irulan, der nu er Paul Atreides’ hustru, og Avengers: Doomsday, hvor Yelena er blandt de nye Avengers, får begge efter planen premiere i USA 18. december 2026. Avengers: Doomsday får premiere i de britiske biografer to dage tidligere. To film i den størrelsesorden, hvor hun medvirker i begge, kommer til at konkurrere om det samme julepublikum – få uger efter en litterær tv-rolle, som kritikere har vurderet højere end noget, hun har lavet for de to franchiser.

Livet uden for lærredet

Pugh holder sine forhold for sig selv uden at lade, som om de ikke findes. Hun var sammen med skuespilleren og instruktøren Zach Braff fra 2019 til 2022 og forsvarede offentligt deres aldersforskel på 21 år, da den blev genstand for kritik. Siden 2024 har hun været sammen med den britiske skuespiller Finn Cole, kendt fra Peaky Blinders, og parret debuterede sammen på den røde løber ved BFI London Film Festival i oktober 2026. Fra 2013 til 2016 lagde hun coverversioner ud på YouTube under navnet Flossie Rose, og i 2021 medvirkede hun på sin brors single »Midnight«. I 2022 stemte læserne af magasinet Empire hende ind blandt de 50 største skuespillere gennem tiderne, og året efter kom hun på Times liste over fremtidens ledere.

Det næste er allerede planlagt. The Midnight Library, filmatiseringen af Matt Haigs roman om en kvinde, der får mulighed for at afprøve de liv, hun ikke kom til at leve, skal efter planen begynde optagelserne i starten af 2027. Garth Davis instruerer efter et manuskript af Laura Wade og Nick Payne for Studiocanal og Blueprint Pictures. Pugh spiller Nora Seed og er også producer, og Paramount købte filmen til det nordamerikanske marked i maj 2026 efter en budrunde mellem studierne. Det bliver hendes andet projekt i træk med Davis og endnu en historie om en kvinde, der gør status over de valg, som pressede hende op i en krog. Denne gang er hun også en af dem, der valgte historien.