Harry Connick Jr., New Orleans-geniet der aldrig lod sig sætte i bås

Harry Connick Jr.

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	11. september 1967 New Orleans, Louisiana, USA
Erhverv	Musiker, Skuespiller, TV-vært
Kendt for	Drengen og jern-kæmpen, Independence Day, P.S. I Love You
Priser	3 Grammy · 2 Emmy

Harry Connick Jr. har tilbragt årtier med at blive misforstået. For jazzpuristerne var han guldbarnet, der solgte sig til poppen. For den brede offentlighed — den lidt skræmmende pianist, der talte om stride piano, når han burde have smilt mere. For Hollywood — en varm tilstedeværelse i romantiske komedier med den usædvanlige vane at spille koncertklaver mellem tagningerne. Det spørgsmål, han har nægtet at besvare i halvtreds år, er: hvilken version er den rigtige?

Svaret kom den 22. maj 2026, da han for første gang trådte op på scenen i Carnegie Hall i New York for at uroppføre Elaboratio — et originalt værk i tre satser til minde om hans mor Anita Frances Livingston. Det var en debut, der havde modnet i årtier, og som sagde noget, som hans interviews aldrig helt formåede: at komponisten, som industrien konstant afbrød med hitplader, altid var prioriteten.

Han blev født som Joseph Harry Fowler Connick Jr. den 11. september 1967 i New Orleans. Hans far var distriktsanklager i tredive år og musiker om aftenen; hans mor, jurist og dommer, døde af æggestokkræft, da Harry var tretten. I New Orleans Center for Creative Arts formede Ellis Marsalis Jr. og James Booker hans musikalske tænkning med krav, der ikke efterlod plads til lette kompromisser.

Gennembrudet kom ikke fra jazz, men fra en film om kærlighed, der mislykkedes. Soundtracket til Harry og Sally i 1990 præsenterede ham for et bredt publikum. Millioner af eksemplarer blev solgt, et Grammy fulgte, derefter yderligere to med We Are in Love. Jazzverden beundrede stemme og anslag; nogle begyndte allerede at tvivle på retningen.

Tvivlene skærpedes i 1994, da han turnerede med et funkpræget sound, der syntes at forråde stride-piano-ortodoksien i hans uddannelse. Connick svarede offentligt uden undskyldninger: han ville fortsætte med at lave den musik, han lavede — musik, som ingen helt kunne placere.

Skuespillerkarrieren begyndte næsten ved en tilfældighed med Memphis Belle i 1990 og tog fart med Independence Day i 1996. Stemmen i The Iron Giant i 1999 afslørede en anden dimension: varm, præcis, central for filmen. Romantiske komedier fulgte — og et stykke tid syntes musikken at blive en CV-oplysning frem for det primære formål. Det var den ikke.

Det hverken jazzkritikere eller den romantiske-komedie-publikum opdagede, var den dimension, der bandt alt sammen. I ugerne efter orkanen Katrina i 2005, inden institutionerne organiserede et svar, var Connick i byen. Sammen med Branford Marsalis lancerede han Musicians’ Village: firs hjem i Upper Ninth Ward og Ellis Marsalis Center for Music. Det var ikke en kendisgest. Det var handlingen af en, for hvem New Orleans ikke er en biografisk detalje, men en vedvarende forpligtelse.

Hans far, Harry Connick Sr., døde den 25. januar 2024, syv og halvfems år gammel. Verdenspremieren på Elaboratio på Carnegie Hall kom seksten måneder senere. I september 2026 udgiver Harper Celebrate hans bog Babe: Elaboratio, A Tribute to My Mother.

Den fortælling, viser det sig, har altid været det centrale.

Udvalgte film

Tags: Ellis Marsalis Jr., Harry Connick Jr., Independence Day, jazz musicians, Jill Goodacre, The Iron Giant

Relaterede personer

Jennifer Connelly

Samuel L. Jackson

Kevin Costner

Andy Warhol

Michael Jackson

Idris Elba