Jim Sturgess, skuespilleren der systematisk valgte den sværere vej

Jim Sturgess

Photo: christopherharte / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	16. maj 1978 Wandsworth, London, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Best Offer, Samme dag næste år, Cloud Atlas
Priser	Bedste skuespiller, Fantasporto International Fantasy Film

Det valg, der bedst definerer Jim Sturgess, er det, han tog i 2011. Han var lige blevet færdig med One Day, Lone Scherfigs melankolske romantik over for Anne Hathaway, hvor han spillede Dexter Mayhew gennem tyve års fortrydelse og forbindelser, der aldrig blev til noget – præcis den slags præstation, der placerer en skuespiller i kategorien romantisk hovedrolle, og som typisk fører til franchisetilbud. Hvad han valgte som næste skridt, var Cloud Atlas: Wachowski-Tykwer-produktionen, hvor han spillede seks forskellige karakterer på tværs af seks forskellige tidsperioder, hver med forskellige proteser, forskellige vokalregistre og forskellige moralske vægte. Seks roller i én film, forudgået af en præstation, der burde have fastlagt hans kurs for et årti. Hvis den beslutning krævede en forklaring, gav han aldrig én.

Han voksede op i Farnham i Surrey i et hjem, der var orienteret mod lyd. Hans far drev et lydanlæg; en onkel arbejdede i musikbranchen. Sangskrivning begyndte som 15-årig, udført gennem bands – Dilated Spies, Saint Faith – før skuespil begyndte at konkurrere om hans opmærksomhed. På University of Salford studerede han medievidenskab og performance og dimitterede i 1999. Mindre tv-arbejde fulgte, roller der skulle finansiere den musikkarriere, der stadig kørte parallelt.

Gennembruddet kom med Julie Taymors Across the Universe, musicalen fra 2007, der udelukkende bestod af Beatles-sange. Sturgess spillede Jude, en ung liverpuldianer, der sendes til New York – den slags rolle, der kræver en, der rent faktisk kan synge, ikke bare antyde det. Det kunne han. Filmen delte anmelderne, men fandt sit publikum, og hans præstation tiltrak sig opmærksomhed fra studier, der genkendte en usædvanlig kombination: ansigtet, stemmen og noget sværere at navngive. Året efter spillede han over for Kevin Spacey i 21, MIT-thrilleren om korttælling, som Ben Campbell – kontrolleret, seværdig, ingeniørstuderende, der lærer den forkerte lektie. Hollywood havde fået øjnene op for ham.

Hvad Hollywood ikke havde, var hans medgørlighed. Peter Weirs The Way Back (2010) krævede otte måneders fysisk krævende locationsarbejde på tværs af Bulgarien, Marokko og Indien; Sturgess spillede Janusz Wieszczek, en polsk fange, der flygter fra en sibirisk arbejdslejr til fods over fem tusind kilometer. Så One Day. Så Cloud Atlas. Da mønsteret var læseligt, var det allerede flere beslutninger dybt.

Modtagelsen af Cloud Atlas var stærkt delt. Filmen tiltrak sig både ihærdige forsvarere og lige så ihærdige afvisere, og Sturgess optrådte i de fleste anmeldelser som et af de elementer, der virkede – selv i de markeder, hvor den omgivende produktion vakte skepsis. Denne dynamik – projektet omstridt, præstationen respekteret – gentager sig tilstrækkeligt ofte gennem hans filmografi til, at det ikke kan være tilfældigt.

Geostorm (2017), Dean Devlins katastrofefilm over for Gerard Butler, var den ægte afviger: en kommerciel franchiseberegning, som hans andre valg eksplicit havde afvist. Filmen fik dårlige anmeldelser og levede ikke op til forventningerne. Han gentog det ikke.

Television lukkede ham ind i etaper. Close to the Enemy (BBC Two, 2016) og Feed the Beast (AMC, 2016) var de første større serier, efterfulgt af Hard Sun (BBC/Hulu, 2018), hvor han spillede Detective Charlie Hicks – en mand, der efterforsker en regeringsdækning af verdens snarlige undergang, samtidig med at han håndterer sine egne betydelige fejl. Serien behandlede moralsk kompromis, som britisk krimidrama har for vane: uden løsning, i længden. Home Before Dark (Apple TV+, 2020–2021) bad ham om at opretholde en karakter gennem to hele sæsoner af familiemysterium, idet han spillede Matthew Lisko, en far, der navigerer i en genbesøgt fortid i en by, der helst så, at visse ting forblev begravet.

Apartment 7A (Paramount+, 2024), instrueret af Natalie Erika James, placerede ham i en Rosemary’s Baby-prequel over for Julia Garner som Alan Marchand, en Broadway-producer, hvis varme fungerer som mekanismen for noget mørkere. At spille charme-som-manipulation i en horrorgenre kræver en bestemt kalibrering: publikum må tro på karakterens tiltrækningskraft samtidig med, at de forstår, hvad den tiltrækningskraft muliggør.

To 2025-projekter ankom tæt på hinanden. The Stolen Girl (Disney+/Hulu), en kidnappings-thriller adapteret fra Louise Candlishs roman, castede ham som Fred Blix over fem episoder over for Holliday Grainger og Denise Gough. Serien byggede sin spænding op omkring families hemmeligheder og de mekanismer, hvormed institutioner svigter mennesker – den slags arbejde, der kræver, at birolleindehavere bærer strukturel belastning snarere end farve. Mix Tape (BBC Two/Binge), Jane Sandersons fire-delte adaptation, førte ham tilbage til romantisk drama med en dobbelt tidslinje, der deler sig mellem Sheffield i 1989 og nutiden, over for Teresa Palmer. At spore den samme karakter gennem fire årtier og to kontinenter, og gengive både den unge og den ældre version som kontinuerlig snarere end som to separate præstationer, er den slags opgave, der ikke annoncerer sig selv på en plakat.

Han giftede sig med Dina Mousawi, en teaterproducer, i juli 2019. De har to børn. Han har fortsat skrevet og indspillet musik parallelt gennem det hele, selvom dette kreative liv sjældent dukker op i interviews, der for det meste forbliver fokuseret på den aktuelle produktion.

4 Kids Walk Into a Bank, Frankie Shaws adaptation af Matthew Rosenbergs grafiske roman fra 2016, er planlagt til 2026, med Liam Neeson blandt rollebesætningen. Uanset hvilket register den beder ham om, tyder karrieren indtil videre på, at det ikke bliver det oplagte.