Laura Marano, Disney-stjernen der forlod branchen for at gøre det selv

Laura Marano

Foto: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	29. november 1995 Los Angeles, Californien, USA
Beskæftigelse	Skuespiller, sanger, pladeselskabsstifter
Kendt for	Finding Nemo, Lady Bird, Superbad
Priser	Kids’ Choice Awards: Favorite TV Actress; Teen Choice Awards: Choice Comedy Movie Actress; Remi Award: Rising Actress

Ally Dawson, karakteren Laura Marano brugte fem år på at spille i Austin & Ally, var en begavet sangskriver med ét problem: hun kunne ikke få sig selv til at optræde. Den grusomme ironi er, at Marano hele tiden stod over for det modsatte spørgsmål – ikke om hun skulle på scenen, men hvilken scene hun skulle vælge, på hvis præmisser, og hvad hun var villig til at ofre for at beholde svaret for sig selv.

Hun kom tidligt til skuespillet, via sin mor Ellens børneteater i bjergene over Los Angeles, hvor hun og storesøsteren Vanessa tilbragte deres barndom med at lære, hvordan det føltes at optræde, før det blev en karriere. Som niårig spillede Marano klaver. I de tidlige teenageår var hun fast tilbagevendende gæst i Without a Trace, hvor hun holdt stand mod et netværksprocedural-hold og stille og roligt byggede et cv op, de fleste voksne ville betragte som tilstrækkeligt. Så ringede Disney Channel.

Austin & Ally løb i fire sæsoner fra 2011 og gjorde Marano til en fast bestanddel af Disney Channel-generationen. Som Ally Dawson – boghandelsdatteren, der i hemmelighed skrev sange til en popstjerne – fandt hun en rolle, der lå tæt nok på hendes egne musikalske ambitioner til at være brugbar, og akavet nok til at være interessant. Serien indbragte hende en Kids’ Choice Award, tre Teen Choice-nomineringer og et årtis genkendelighed. Den gav hende også et problem, hun først for alvor opdagede, da det var tid til at sige farvel.

Disney-maskinen producerer bestemte typer stjerner: genkendelige, kommercielt kalibrerede og meget svære at relancere, når algoritmen først har kategoriseret dig. Maranos første musikudgivelser efter Disney kom via Big Machine Records mellem 2016 og 2018 – poleret, radiovenlig pop, der gjorde, hvad pladeselskabet havde brug for, og ikke meget andet. Hun afsluttede aftalen, før den afsluttede hende. I 2019 stiftede hun Flip Phone Records, opkaldt efter den flip-telefon, hun stadig bruger, og begyndte at udgive musik helt på egne præmisser. Me, You, and Us-EP-trilogien, udgivet mellem 2019 og 2022 – bygget på selvransagelse, følelsesmæssig ærlighed og en bevidst afvisning af den forventede bue – blev modtaget som en mindre åbenbaring af de lyttere, der fandt den, og stort set ignoreret af det kommercielle maskineri, der engang havde promoveret hende aggressivt. Det gab mellem kvalitet og støj var netop det argument, hun fremførte.

Hendes skærmarbejde udviklede sig stille og roligt sideløbende med musikken. En kort optræden i Greta Gerwigs Lady Bird i 2017 placerede hende midt i en film, der modtog fem Oscar-nomineringer og blev diskuteret som en af de mest fremragende amerikanske instruktørdebuter i årevis. Rollen var lille; selskabet, den holdt, var det ikke. Netflix castede hende derefter i The Perfect Date (2019), The Royal Treatment (2022) og Choose Love (2023) – sidstnævnte var platformens første fuldt interaktive romantiske komedie, der gav seerne kontrol over fortællingen. Hver var sin egen form for mainstream. Ingen krævede, at hun var Ally Dawson.

I 2023 udgav hun I May Be an Actress, but I Can’t Fake How I Feel, sit debutstudiealbum via Flip Phone Records – en titel, der kan læses som enten en tilståelse eller en erklæring, alt efter hvor tæt du har fulgt med. I 2026 er hun i New York, hvor hun spiller Logainne Schwartzandgrubenierre i The 25th Annual Putnam County Spelling Bee på Off-Broadways New World Stages – hendes første live sceneoptræden, i den by, der tager teater mere alvorligt end nogen anden i landet. House of Holloway, en gyserfilm, hvor hun også er executive producer, er i postproduktion.

Hendes mors teater er der, det hele begyndte. Ellen Maranos Agoura Children’s Theatre gav begge døtre deres introduktion til performance, før nogen af dem havde nogen professionel grund til at være der. Laura startede på USC, mens hun stadig arbejdede på Austin & Ally, og studerede filosofi, politik og jura – en kombination, der antyder, at hun altid stillede spørgsmål, som underholdningsindustrien er designet til aldrig at besvare direkte.

Spørgsmålet, Ally Dawson aldrig helt fik løst – hvad du skylder den verden, der byggede dig, versus hvad du skylder dig selv – viser sig at have været det eneste spørgsmål, der var værd at besvare. Maranos svar, udarbejdet gennem et årti med stadig mere uafhængige valg, er, at du godt må skifte scene.