Olivia De Havilland, skuespillerinden der sagsøgte Hollywood og vandt to Oscars og en historisk retssejr

Olivia De Havilland

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	1. juli 1916 Tokyo, Japan
Død	26. juli 2020 (104)
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Borte med blæsten, Robin Hood, The Heiress
Priser	2 Oscar · Golden Globe · American National Medal of Arts · Chevalier de la Légion d'honneur, France · Dame Commander of the Order of the British Empire, DBE

Da Warner Bros. meddelte Olivia De Havilland, at de måneder hun havde tilbragt under suspendering — studiets straf for at afvise ringere roller — ville blive lagt til hendes kontrakt, var implikationen præcis: hver gang hun havde sagt nej, forlængede hun sin straf. Hun hyrede en advokat og sagsøgte. Sagen, De Havilland v. Warner Bros., nåede to domstole i Californien og afsagde en kendelse, der omtegnede den juridiske grænse mellem en skuespiller og hendes arbejdsgiver. California Labor Code Section 2855 — kendt siden som De Havilland-loven — fastslog, at en personlig servicekontrakt ikke kunne strække sig ud over syv kalenderår fra underskrivelsen, uanset suspenderinger. Hun vandt i december 1944. Loven er stadig gældende.

Hun var ankommet til Hollywood ad en rute, der startede i Tokyo. Hendes forældre, Walter de Havilland, en britisk patentadvokat, og Lilian Fontaine, en uddannet skuespillerinde, havde bosat sig i Japan, da Olivia blev født den første juli 1916. Tre år senere, efter hendes forældres ægteskab sluttede, tog hendes mor de to døtre — Olivia og hendes yngre søster Joan — med til Californien. Walter de Havilland blev i Japan. Søstrene voksede op i Saratoga, Californien, i en husstand, hvor optræden allerede var et kald.

Olivia fandt vej til scenen gennem en studenterproduktion, og det var på scenen snarere end i et studie, at hun først blev bemærket. Max Reinhardt, den østrigske instruktør, iscenesatte En skærsommernatsdrøm i Hollywood Bowl i 1934, da Olivia, der spillede Hermia, fangede Warner Bros.’ opmærksomhed. Hun skrev under på en kontrakt og medvirkede i Reinhardts filmatisering året efter, og samme år over for Errol Flynn i Captain Blood. Kemien mellem dem var umiskendelig for alle, der så dagsoptagelserne, og studiet gjorde straks brug af det.

Mellem 1935 og 1941 optrådte hun og Flynn sammen i otte film. De fleste var eventyrfilm bygget efter studiets kommercielle specifikationer — pålidelige, polerede og stort set udskiftelige. The Adventures of Robin Hood (1938), instrueret af Michael Curtiz, var undtagelsen. Hun spillede Jomfru Marian som en kvinde, der vurderer situationen omkring sig og træffer bevidste valg, hvilket var en anderledes form for skærmnærvær end æraen typisk bød på. Filmen vises stadig; præstationen holder stadig.

Filmen, der mest udvidede offentlighedens fornemmelse af hendes spændvidde, var ikke et Errol Flynn-billede. I 1939 castede David O. Selznick hende som Melanie Hamilton i Gone with the Wind. Rollen krævede, at hun legemliggjorde moralsk stabilitet og stille selvtillid mod en baggrund af overanstrengt følelsesladethed, og Akademiet nominerede hende for bedste kvindelige birolle. Prisen gik til Hattie McDaniel, også fra samme film — den første Oscar tildelt en sort kunstner. Det var et værdigt resultat; det var også det øjeblik, der gjorde det klart for Olivia, at studiesystemets kategorier for hende måtte brydes, før hun kunne arbejde på sine egne betingelser.

Hun afviste roller. Warner Bros. suspenderede hende. Suspenderingerne akkumulerede, og studiets regnskab lagde dem til hendes kontrakt. I 1943 var en syvårig aftale i praksis blevet længere, end den skulle være. Sagen, hun anlagde det år, udfordrede studiets fortolkning af californisk arbejdsret. To domstole dømte imod Warner Bros. i 1944, og Californiens højesteret afviste at behandle studiets appel i 1945. Hun kom fri, med en juridisk præcedens bag sig, som enhver kontraktspiller i Hollywood kunne henvise til. Studierne forstod implikationerne langsomt, men de forstod dem.

Arbejdet, der fulgte efter retssagen, var det bedste i hendes karriere. Mitchell Leisen instruerede hende i To Each His Own (1946) som Josephine Norris, en kvinde, der opgiver sin uægte søn og ser ham vokse op i troen på, at hun er en fremmed. Akademiet tildelte hende prisen for bedste kvindelige hovedrolle. To år senere instruerede Anatole Litvak The Snake Pit (1948) og castede hende som Virginia Cunningham, en kvinde indlagt på et statsligt psykiatrisk hospital, hvis indre liv filmen nægter at forenkle. Litvak og De Havilland havde brugt måneder på at undersøge faktiske forhold på amerikanske institutioner, og filmens nådesløse specificitet var foruroligende nok til at få lovgivere i tolv stater til at reformere deres mentale sundhedslove. Akademiet nominerede hende igen for bedste kvindelige hovedrolle.

Så kom The Heiress (1949), instrueret af William Wyler og adapteret fra Henry James’ roman Washington Square. Hun spillede Catherine Sloper, en almindelig, intelligent, dybt ensom kvinde, hvis rige far undervurderer hende, og hvis bejler beviser faderens grusomhed gennem forræderi. Wyler krævede dusinvis af takes og tolererede ingen blødgøring af karakterens hærdende klarhed. Præstationen hun leverede ved slutningen af optagelserne — især den sidste sekvens, hvor Catherine går op ad trappen og efterlader sin bejler til at hamre på den låste dør nedenfor — står som et af de mest præcist kontrollerede stykker skuespil, som studieæraen producerede. Akademiet tildelte hende prisen for bedste kvindelige hovedrolle for anden gang. Hun forbliver en af de få kunstnere, der har vundet den øverste skuespilspris to gange i fire på hinanden følgende år.

Spørgsmålet om Joan Fontaine løber gennem enhver seriøs beretning om Olivia De Havillands liv, og det modstår en pæn afslutning. De to søstre havde fra tidligt i deres karrierer besat det samme professionelle rum med forskellige resultater på forskellige tidspunkter. Joan vandt sin Oscar — for Alfred Hitchcocks Suspicion (1941) — ved samme ceremoni, hvor Olivia var nomineret for Hold Back the Dawn og tabte. Den professionelle nærhed nærede en offentlig fortælling om rivalisering, som begge søstre lejlighedsvis bekræftede og lejlighedsvis benægtede. Fremmedgørelserne mellem dem var ægte, nogle gange varede de i årevis; deres rapporterede årsager spændte fra sår båret fra en californisk barndom til enklere temperamentmæssig uforenelighed. Joan Fontaine døde i december 2013. Olivia De Havilland deltog ikke i mindehøjtideligheden. Det var på sin vis en passende afslutning på et forhold, som pressen havde brugt årtier på at forenkle til en historie, den kunne følge.

I midten af 1950’erne flyttede hun til Paris og giftede sig med Pierre Galante, redaktøren af Paris Match. Byen blev hendes permanente hjem. Hun fortsatte med at acceptere film- og tv-roller, men i et tempo og med en selektivitet, der markerede et rent brud med studiesystemets volumen. Hush… Hush, Sweet Charlotte (1964), en horror-thriller instrueret af Robert Aldrich og filmet i Louisiana, gav hende et projekt af ægte interesse: hun erstattede Bette Davis, da Davis trak sig midt i produktionen, og hendes karakter, Miriam Deering, træder ind i filmen som en figur af tilsyneladende ro og fornuft, der viser sig at bære på en hemmelighed, som filmen langsomt vender. Billedet tilhører Grand Guignol-traditionen i sydgotiske klæder, og det holder sammen.

Fjernsynet bød på, hvad biografen ikke længere konsekvent krævede. Hendes præstation i miniserien Anastasia: The Mystery of Anna fra 1986 indbragte hende en Golden Globe for bedste kvindelige hovedrolle i en dramaserie, hendes sidste store konkurrencepris. Hun var nær halvfjerds på optagelsestidspunktet. På det tidspunkt var industriens formelle anerkendelser skiftet fra konkurrencepræget til mindepræget. Den amerikanske National Medal of Arts kom i 2008. Frankrig udnævnte hende til Chevalier of the Légion d’honneur i 2010. I juni 2017, to uger før hendes et hundrede og første fødselsdag, udnævnte Storbritannien hende til Dame Commander of the Order of the British Empire — den ældste kvinde, der nogensinde havde modtaget udmærkelsen på det tidspunkt.

Hun døde i Paris den 26. juli 2020, i en alder af et hundrede og fire. Dokumentaren The Rebellious Olivia de Havilland, instrueret af Daphné Baiwir og udgivet året efter, trak på arkivoptagelser og interviews for at undersøge karrieren gennem den ramme, hun altid havde placeret i centrum: ikke studiets foretrukne version, ikke den nådige heltinde, men beslutningerne fra en kunstner, der forstod, at systemet krævede udfordring, før det kunne bruges ordentligt. Captain Blood ankom på 4K Blu-ray fra Criterion Collection i januar 2025, hvilket placerer begyndelsen af hendes karriere i det selskab, den fortjener.

De Havilland-loven forbliver i kraft i Californien. Skuespillere påberåber sig den stadig, når studier forsøger at holde dem ud over syvårsgrænsen. De to Academy Awards tilhører hendes bo. Loven overlever dem begge.